朗讀基地與帝國第基地與帝國

「我沒有，我會坦白地對你說的。 其實我知道的你全都知道了。 這實在是很愚蠢的傳說，內容根本不完整。 每一個世界都有一些民間傳說，誰也無法使它們銷聲匿跡。 是的，我聽說過這一類的說法，關於謝頓、第二帝國等等。 人們通常都在晚上講些這種故事，哄小孩子入睡；年輕的小憋子們，沒事的時候喜歡在房間裏擠成一團，用袖珍投影機播放謝頓式的驚險影片。 但是這些全都是『成人不宜』的，總之，有頭腦的成年人都不會相信。 」說完，他又使勁地搖了搖頭。 
將軍的眼神變得陰沉：「真是如此嗎？老兄，你說這些謊話根本浪費唇舌。 我曾經去過那個行星——端點星，我了解你們的基地，因為我親自探訪過。 」
「既然如此，你為什麼還要來問我？我呀，過去十年之間，待在那裏的日子還不到兩個月，你這是在浪費自己的時間。 不過，如果你真的相信那些傳說的話，要打你就去打吧。 」
此時巴爾終於開口，以溫和的口氣道：「這麼說，你絕對相信基地會勝利？」
行商轉過身來，臉頰稍微漲紅，一側太陽穴上的舊疤痕卻更加泛白。 他回答巴爾說：「嗯——這位沉默的夥伴終於說話了。 老學究，你又是如何從我的話中，得出這個結論來的？」
裏歐思對巴爾暗示性地點了點頭，於是這位西維納老貴族繼續低聲說道：「因為，如果你認為自己的世界會被打敗，並且將會因此受到悲慘的命運，你一定會顯得坐立不安，不會像現在這樣滿不在乎。 關於戰敗者的悲慘遭遇，我自己很清楚，因為我的世界就曾經被征服過，直到如今仍舊如此。 」
迪伐斯摸摸他的胡子，輪流瞪著對面的兩個人，然後冷冷地笑著說：「頭兒，他說話總是這樣子嗎？我告訴你們——」
他的態度轉趨嚴肅：「戰敗了又怎麼樣？我曾經目睹過戰爭，也看過被打敗的世界。 即使領土全被戰勝者接管了又如何？誰會操這個心？我嗎？像我這種小角色嗎？」他搖著頭，滿臉嘲諷而不屑的神情。 
「你們聽我說，」這位行商一本正經地強調：「普通的行星世界上，通常總是由五、六個腦滿腸肥的家夥統治，如果戰敗的話，那些人就會倒台，可是我卻一點也不擔心。 至於一般大眾呢？普通人呢？當然，有一些倒楣鬼會被殺掉，沒死的有好一陣子得多付許多稅金。 但是局勢總會安定下來，事情會漸漸恢複正常的，然後一切又回到和當初一樣，只不過是換了另外五、六個人掌權而已。 」
此時巴爾的鼻孔翕張著，右手的肌肉明顯地在抽搐，然而卻什麼都沒有說。 
迪伐斯的目光停駐在巴爾的身上，將這一切部看在眼裏。 他又說：「看，我一輩子在太空中飄泊，帶著那些不值錢的小玩意到處兜售，我所獲得的微薄利潤，還要被『企業聯營組織』抽頭。 那裏有好幾頭肥豬——」
他用大拇指向背後比了比，又說：「成天坐在家中，每一分鐘都能賺到我一年的收入——靠的就是向許許多多我們這種人抽成。 如果換成你來治理基地，你還是得需要我們的，你會比『企業聯營組織』更加需要我們。 因為在那裏，你根本摸不清頭緒，而我們可以幫你賺進白花花的銀子，可以和帝國進行更有利的交易。 我保證我們會這麼做，我在商言商，只要能夠有些賺頭，我就一定肯幹。 」
說完，他又瞪著兩人，臉上露出一副嘲弄似的挑戰神情。 
沉默維持了好幾分鐘，突然又有一個圓筒信囊，從傳送槽中哢答一聲跳了出來。 將軍立刻扳開看了一遍，隨手就將視訊通話器的開關打開。 
「立刻擬定計劃，指示所有船艦各就各位，全副武裝進行戰備，等待下一步的命令。 」
說完，他就伸手取餅了披風，一面系著披風的帶子，一面以單調的語氣細聲對巴爾說：「我把這個人交給你，希望你能有些成果。 現在是戰時，我對失敗者絕不留情，記住這一點。 」他向兩人行了一個軍禮，然後就逕自離去。 
迪伐斯看著他的背影說：「哈，難道有什麼東西戳到他的痛處了，到底是怎麼回事？」
「顯然是一場戰役，」巴爾粗聲地說：「基地的軍隊終於出現了，這是他們打的第一仗——你最好跟我來。 」
此時房間中還有幾名全副武裝的士兵，他們的態度謙恭有禮，但是表情卻木然生硬。 西維納的老貴族剛邁開腳步，那些士兵就亦步亦趨跟著行動，迪伐斯則被柙著跟在巴爾後面，走出將軍的辦公室。 
他們被帶到一間較小的房間中，裏面的陳設也比將軍的辦公室簡陋，只有兩張床，一具電視幕，淋浴以及衛生設備。 士兵們將兩人帶了進來，便大踏步離開，隨即傳來一聲關門的巨響。 
「嗯——」迪伐斯不以為然地四處打量著：「看來我們出不去了。 」
「沒錯。 」巴爾簡短地回答了一聲，然後這位老貴族便轉過身去。 
行商卻以暴躁的口氣問：「老學究，你究竟在玩什麼把戲？」
「我沒有玩什麼把戲，你現在受我監管，如此而已。 」
行商站起身來，向老貴族走了過去，魁梧的身形峙立在巴爾面前，巴爾卻一點也不為所動。 
「是嗎？可是你現在卻跟我一起關在這間牢房裏。 而且，當我們走到這裏來的時候，我注意到了，那些士兵的槍口不只是對著我而已。 我還注意到，當我發表戰爭與和平的高論時，你簡直就要氣炸了。 」
迪伐斯等了一下，見對方沒有回答，只好自己再說下去：「好吧，讓我問你一件事——你說你的故鄉曾經被征服，是被什麼人征服的？另一個星系來的彗星上的人嗎？」
巴爾終於抬起頭來說：「是帝國。 」
「真的？那你在這裏幹什麼？」
巴爾又以無言的沉默代替了回答。 
迪伐斯噘起嘴，緩緩地點了點頭。 然後他將右手腕上戴著的一個手鐲褪下來，遞給巴爾，並且說：「你知道這是什麼？」
西維納老貴族注意到那是一個扁平的金屬鏈，他還注意到，迪伐斯的左手也戴了另一個一模一樣的。

第15頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享

《基地與帝國》