朗讀基地與帝國第基地與帝國

貝妲揮手示意馬巨擘別說話，然後對皇帝說：「如果陛下能為我們簽一張許可狀，讓我們能夠到川陀去，對雙方的合作會很有幫助。 」
「去川陀？」老皇帝的表情呆滯，心中一片茫然。 
「啟稟陛下，我們是代表安納克瑞昂的總督前來覲見陛下的。 他要我們代他向陛下稟報，其實吉爾模還沒有死……」
「還沒有死！還沒有死！」達勾柏特驚吼道，「他在哪裏？又要打仗了！」
「啟稟陛下，現在還不能公開這個消息，吉爾模的行蹤至今不明。 總督派我們來向陛下稟報這個事實，然後我們必須到川陀去，才有辦法找到他藏匿的巢穴。 一旦發現了之後……」
「沒錯，沒錯……非得把他找到不可……」老皇帝蹣冊地走到牆邊，用發抖的手指碰了碰一個小型光電管。 
他空等了一會兒，又喃喃地說：「我的侍臣還沒有來，我不能再等他們了。 」
他在一張白紙上寫了一些潦草的字跡，最後還給了一個龍飛鳳舞的簽名，然後說：「吉爾模早晚會領教我的厲害，你們剛才說是從哪裏來的？安納克瑞昂？那裏的情況怎麼樣？皇帝的威名仍舊至高無上嗎？」
貝妲從他松軟的手指間取過那張紙，再回答他說：「陛下深受百姓愛戴，陛下對百姓的慈愛，婦孺皆知。 」
「我應該起駕到安納克瑞昂，去巡視一下我的好百姓。 可是我的禦醫說……我不記得他說過什麼，下過……」皇帝抬起頭來，蒼老灰暗的眼珠又變得銳利，「你們剛才提到了吉爾模嗎？」
「啟稟陛下，完全沒有。 」
老皇帝說完，又搖搖晃晃地走回座椅，目光再度失去神采。 他問道：「我剛才說了些什麼？」
杜倫站起來，向老皇帝深深一鞠躬，回答說：「陛下對我們親切無比，令我們如沐春風，可惜我們覲見的時間已經結束了。 」
達勾柏特九世遂站起身來，挺直了脊背，看著他的訪客一個接著一個倒退著退下。 這時，達勾柏特九世看來真像是一位皇帝。 
四位訪客退下之後，立刻有二十名武裝人員一擁而上，將他們四人團團圍住。 
一柄輕武器發出了一道閃光……
貝坦感到自己的意識逐漸恢複，但是卻沒有「我在哪裏」那種感覺。 她清楚地記得那個自稱是皇帝的古怪老者，還有埋伏在外面的那些人。 她的手指關節還在隱隱作痛，說明她曾經受到麻痹槍的攻擊。 
她又閉上了眼睛，留心聽著身邊響起的每一個聲音。 
她聽得出有兩個男人在說話，其中一個說得很慢，口氣也很小心，而在明顯的奉承之下，浮現著藏不住的狡猾。 另一個人的聲音嘶啞含混，幾乎帶著醉意，而且說話時口沫四濺——貝妲對這兩個聲音都感到嫌惡無比。 
嘶啞的聲音顯然是主子。 
貝妲最先聽到的幾句話是：「……他為何永遠死不了，那個老瘋子，實在令我厭煩、令我困擾。 柯瑪生，我要趕快行動，我的年紀也不小了。 」
「啟稟殿下，讓我們先來研究一下這些人有什麼用處。 從他們身上，我們可能會發現奇異的力量，那將是你的父親無法提供的。 」
在一陣帶著笑聲的耳語中，嘶啞的聲音漸漸消失。 貝妲只聽到幾個字：「……這個女孩……」
另外那個諂媚的聲音變成了淫穢的低笑聲，然後再用哥倆好的口氣說：「達勾柏特，你一點也沒有變老，沒有人不知道你還像個二十歲的少年郎。 」
然後兩人就一起哈哈大笑，貝妲的血液都快凝結了。 達勾柏特——殿下——老皇帝曾經提到他有一個任性的太子。 貝妲似乎能體會出剛才那段對話的含意，可是在現實生活中，怎麼也會發生這種事情……
此時她聽到了一陣緩慢而激動的咒罵，那是杜倫的聲音。 
貝妲再度張開眼睛，發現杜倫正瞪著她。 杜倫看到她睜開眼睛，似乎顯得放心一點，他又用凶狠的口氣說：「你們這種強盜行徑，我們會要求陛下還一個公道，放開我們。 」
貝坦直到現在才發覺，自己的手腕被強力吸附場固定在牆壁上，腳踝也被地板緊緊吸住，全身上下都動彈下得。 
聲音嘶啞的那個男子向杜倫走近，他挺著一個大肚子，頭發剩下沒幾根，眼袋浮腫，還有兩個黑眼圈。 他穿著銀色金屬泡鑲邊的緊身上衣，戴著一頂有遮簷的帽子，上面還插著一根俗麗的羽毛。 
他仿佛聽到了最有趣的笑話，冷笑著說：「陛下？那個可憐的瘋老頭？」
「我有他簽署的通行許可狀，你們這些臣民都不可以妨礙我們的自由。 」

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《基地與帝國》