朗讀天淵第天淵

最後一項議程是關於即將爆發出光和熱的開關星。 為此，吉米專門准備了一個傻瓜替自己出頭。 不用說，一個不知內情的傻瓜。 範·特林尼。 這位戰鬥員姿勢招搖地走到會議桌前方。 「馬上，馬上，」他說，「圖像馬上就好。 」十幾幅工程圖出現在會議室周遭一圈視窗上。 特林尼雙腳一蹬，飄向講台，開始向大家宣講起拉格朗日點的學問來。 此人的聲音和姿勢確實頗有權威感，可說出來的話卻是人人知道的瑣碎常識。 有意思。 
文尼由著他廢話了一百秒，這才開口道：「我想你的主題應該是『為開關星點亮所作的准備』，特林尼先生。 易莫金人要求我們做什麼？
老頭子用隊長才有的凶狠目光惡狠狠地瞪著他，「請用特林尼戰鬥員這個稱呼，艦隊主任。 」繼續瞪視了一秒鐘，「很好，我們直接說最關鍵的部分。 我們這裏有五十億噸鑽石。 」他身後的視窗上亮起一個指針，指向緩緩旋轉的一堆堆岩石。 這些都是帕克司令在這個星系裏發現的飄浮物。 從阿拉克尼采掘的冰和礦石就嵌在這一堆堆小行星塊所形成的縫隙和褶皺裏，「這些岩石組成一個典型的互相接觸的龐雜體。 目前，我們的艦隊一部分泊在這個龐雜體上，一部分處於它的周界軌道上。 正如我幾分鐘前試圖向大家說明的，易莫金人希望我們在這個龐雜體的核心岩塊上安裝並管理一組電子噴射式推進裝置。 」
迪姆：「在重放光明之前？
「是的。 」
「他們想用這種辦法使龐雜體在開關星點亮的階段保持穩定？」
「完全正確。 」桌邊眾人臉上露出不安的神情。 保持空間站台的穩定這種事古已有之，半點也不希奇。 做得好的話，幾乎不費什麼能量就能讓空間站台在環繞LI點的軌道上運行，距阿拉克尼不到一百五十萬公里，幾乎正好在行星和它的太陽之間。 等開關星重放光明以後，他們可以隱在它的光芒中，一連多年不被察覺。 但易莫金人想的可不是小打小鬧。 他們已經在岩石堆組成的龐雜體上興建了許多基礎設施，其中還包括他們的哈默菲斯特營地。 所以現在才急著要搶在重放光明之前將穩定那個龐雜體的推進器安置就位。 從亮起到降低強度穩定下來這段時間裏，開關星的亮度將會達到標准太陽的五十到一百倍。 這期間，易莫金呆子們希望借助恒定推進器，使那些大石頭別搖來晃去。 真是愚蠢的蠻幹硬上。 可易莫金人是老板，還有，這使吉米有機會溜出青河營帳。 
「說實話，我倒覺得不是什麼難事。 」，奇維·利索勒特站起來，滑到範·特林尼的那些工程圖邊。 特林尼看來還想說些什麼，卻被奇維搶過了話頭，「旅途中我做過許多這方面的練習。 我母親希望我成為一個工程師，她覺得穩定空間站台的技術對這次行動很重要。 」奇維的話比平時成熟穩重得多。 伊澤爾還是頭一次見她穿上利索勒特家族的綠軍裝。 她飄到視窗前，認真看了一會兒，莊重的淑女樣兒一下子繃不住了，「哎喲，他們要求的可真不老少啊！岩石堆積得不密實，太松散了。 就算計算方法不出錯，我們也不可能把那一大堆石頭互相之間的作用力全部弄清楚。 還有，如果揮發礦暴露在陽光照射下的話，又會弄出一大攤子麻煩事兒。 」她吹了聲口哨，又露出過去孩子氣的笑容，「開關星點亮階段我們得調整噴氣裝置才行，我……」
範·特林尼陰沉著臉，悻悻地瞪著這個小姑娘。 她准保搶走了他上千秒的話題。 「是的，這是一項很艱巨的下作。 這樣巨大的一個龐雜體，可我們能用來推動它的電子噴射推進器只有一百個。 整個工程期間，我們的人都必須親自到那上面去，現地開工。 」
「不，不，不對。 我是說那些推進器，布裏斯戈裂隙號上還有好些呢。 這個活兒的規模也沒比我做過的練習大上一百倍—」奇維的勁頭全上來了，還好這一回她的靶子不是伊澤爾·文尼。 
不是每個人都一聲不吭地接下這項工程。 包括迪姆在內的前青河低級軍官們要求在開關星重亮初期把聯結在一起的岩石群拆開，將揮發礦堆積到最大的鑽石巨岩背陰的一面，避開烈焰烤灼。 勞愛怎麼想怎麼想好了，這個工程太危險。 特林尼怒氣沖沖地對大家吃喝著，說這些建議他早向易莫金人提過。 
伊澤爾一拍桌子，接著又拍了一下，第二次的聲音更大。 「請安靜。 這就是分派給我們的工作。 我們只能照做，而且要做好。 只有這樣，我們才能幫助我們自己的人。 我想易莫金人也會給予一定幫助，但我們只能以適當的方式向他們要求這種幫助。 」
周圍人聲鼎沸。 這中間有多少人參與了密謀？文尼心中暗想。 奇維肯定沒有參加吧？繼續爭執一段時間之後，大家又繞回了剛才的出發點：別無選擇，只好屈從。 吉米·迪姆向後一靠，歎道：「好吧，人家怎麼說我們就怎麼做好了。 至少我們知道他們還需要我們。 咱們得好好逼一逼勞，一定得讓他撥一批高級專家過來。 」
大家一片聲贊同。 文尼的目光與吉米一碰，立即轉開視線。 也許這次能讓他們釋放出一批專家，不過可能性不大。 就在這時，伊澤爾心中豁然開朗：他明白了暴動定於何時爆發。 
第11章
開關星大可以換個名字，稱為「准點星」。 早在古老地球時期，黎明時代的人類天文學家便觀測到了它的劇變周期。 一顆被劃分為「褐矮孤星」的恒星，其亮度在不到八百秒的時間內便會發生天翻地覆的驚人變化：從黯淡的二十六等一躍而為光芒萬丈的四等。 三十五年之內，它的亮度會逐漸減弱，直至地球上肉眼觀測不到的程度(同期還會在地球上催生出一大批博士)。 從那以後，這顆星星一直處於人類密切注視之下，其神秘也愈加難以索解。 它的峰值亮度可以出現上下高達百分之三十的變化，但從整個周期來看，開關星的亮度變化曲線規律得讓人難以置信。 開、關、開、關……二百五十年一個輪回，預測可以精確到秒。 
黎明時代之後的數千年間，人類文明從地球所在的太陽系不斷向外穩步擴張。 對開關星系的觀測越來越細致入微，觀測距離也一步步縮短。 
最後，人類終於進入開關星系，在這裏注視著時間一秒秒走向開關星又一次重放光明的一刻。 
托馬斯·勞作了一番簡短的演說，以這樣一句話結束：「這個場面一定很有意思。 」大家聚集在青河營帳最大的一間大廳裏觀看重放光明這一幕。 大廳裏擠滿了人，由於岩石龐雜體的輕微引力，房間稍許有些朝著那個方向塌陷下去。 易莫金人的技術專家正在哈默菲斯特上密切監控著這次行動，各艘飛船也都留有最低限度的操作人員。 除了這些人以外，伊澤爾知道絕大多數青河人和沒有值勤的易莫金人都在這間大廳裏了。 兩夥人似乎很融洽，差不多算得上很友善。 那場戰鬥已經過去四十天了，有傳言說，開關星重放光明之後，易莫金人會大大放松對青河人的控制。 
伊澤爾鉤在靠近天花板的一個支撐點上。 沒有頭戴式顯示系統，他只能透過牆紙式視窗看到外面的情況。 從這兒倒掛下去，只要不被飄來飄去的人擋住視線，他可以看到三個最有意思的視窗。 一個視窗顯示著呈碟狀的開關星全景，另一個取的是圍繞開關星旋轉的一顆低軌道微型衛星的視角。 那兒的高度只有區區五百公里，從微型衛星的視角看去，恒星表面似乎沒有任何嚇人的地方。 乘飛行器在一塊反射著紅光的雲層上方飛過，向下看到的景象大致就是這個樣子。 如果那片雲層是塊實體的話，人類在它上頭著陸都不成問題。 可是「雲層」在微型衛星鏡頭前慢慢滑開，露出下面的熊熊火光。 是暗紅色，褐矮星特有的顏色，一團帶黑色的紅。 沒有絲毫驚人變化的跡象，但劇變即將來臨，就在……六百秒後。 
勞和他的飛航管制人員來到伊澤爾身邊。 大廳裏見不著布魯厄爾的人影。 勞什麼時候想用懷柔手段是看得出來的：只要瞧瞧裏茨爾·布魯厄爾在不在就行。 統領大人抓住文尼身邊的另一個支撐點，臉上的笑容活像某個客戶文明中的政客。 「哎，艦隊主任，還在擔心這次行動？」
文尼點點頭，「我的委員會提出的建議你是知道的。 在開關星點亮初期，我們應該把揮發礦轉移到一塊單獨的鑽石巨岩背後，再推動它遠離恒星。 這個階段，我們應當後撤到星系外圍才是。 」兩支艦隊的所有船只目前都泊在最大的鑽石巨岩後面，隱蔽得很好，重放光明的開關星照射不到。 但如果出個什麼意外……
勞的飛航主任搖搖頭，「我們這兒已經有太多東西接地了，重新調動很不方便。 再說我們的資源不富裕，撤到星系外圍會耗費大量揮發礦。 」這位技師名叫喬新，看樣子幾乎跟伊澤爾一樣年輕。 喬新倒是挺討人喜歡，但缺乏伊澤爾熟知的青河高級別人員特有的精明強幹和專業技能。 「我真佩服你們的工程師。 」喬新沖著幾個視窗點點頭，「瞧他們怎麼對付那一大堆石頭，比我們幹的強多了。 我真不明白，他們怎麼會這麼能幹，你們又沒有聚……」他突然打住了。 對方還是有秘密啊。 不過，秘密也許很快便會揭曉，比易莫金人設想的快得多。 
勞巧妙地接上喬新的話頭，「你們的人確實能幹，伊澤爾，真的。 我看，正因為能幹，他們才對這個方案這麼不滿意：他們追求的是完美。 」他望著顯示開關星的視窗，「想想看，人類的各個分支走過了多麼漫長的歷史，最後終於聚集到這裏來了。 」
在他們四周和下方，眾人分成一個個小群，青河人和易莫金人互不相混，但彼此之間仍不斷對話，談得很熱烈。 大廳另一端的視窗顯不著巨岩龐雜體暴露的表面。 吉米·迪姆的工程隊正將一張銀色遮篷罩在冰塊上。 勞皺起眉頭。 
「為了保護水凝冰和氣凝雪，先生。 」文尼道，「冰塊頂部暴露在開關星的光芒下，隔熱篷可以降低蒸發率。 」
「哦。 」勞點點頭。 
巨岩表面有幾個人影。 有的系著安全繩，其他人則自由浮動著。 巨岩表面的重力可以說不存在。 這些人把繩結在冰山頂端拋來拋去，那份輕松自如，只有終生在太空活動的人—加上青河人積累數千年的經驗—才辦得到。 伊澤爾望著那些身影，極力分辨誰是誰。 但他們都在工作服外套著隔熱外套，文尼只能看到飄浮在岩石深色表面的一個個人影。 伊澤爾不清楚秘密行動的細節，但從吉米交給他辦的事上，他也猜出了幾分。 今後也許再也青河與易莫金兩族中有許多人的姓名很像中國名字。 不會出現這麼好的機會了：他們現在掌握了布裏斯戈裂隙號上那些電子噴射式推進器，幾乎不受任何限制便可以出人營帳，進人沒有易莫金人監視的地方。 開關星點亮之後一段很短的時間內，這裏的場面肯定很混亂，負責保持站台穩定的青河人可以混水摸魚，亂中得利。 可我偏偏只能站在一邊，和托馬斯·勞在一起扮演好自己的角色。 
伊澤爾朝統領露出了微笑。 
奇維·利索勒特憤怒地沖出氣密門。 「該死！該死！他媽的真該死……」她一邊破口大罵，一邊扯下隔熱外套。 她在腦子裏記下一筆，一定得跟岡勒·馮好好算算這筆賬。 事情糟到這個地步，到時候，她能罵的比現在多得多。 她把隔熱外套朝衣櫃裏一扔，連帶兜帽式頭盔的工作服都沒脫便一頭紮向中央通道。 
貿易之神啊，他們怎麼能對她幹出這種事？把她哄進一間小屋，像個傻子似的呆坐著。 本該她做的工作卻被吉米·迪姆搶走了！

第19頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享

《天淵》