朗讀拉拉中篇科幻作品第拉拉中篇科幻作品

陷入了階段式的無線電靜默中。 在其後的數百億秒中，這個頻段的背景輻射一直存在。 達·迦馬號孤獨地向深空飄流，再一次效仿它的前輩「遠行者6號」，穿越旋臂之間的空隙。 在離開「暗星」所處的旋臂之前，達·迦馬號偶爾會釋放出它攜帶的行星系探測船「開拓者號」，探索沿途靠近的一些灰暗星球。 它們總是失望。 由於不可動搖的資源分配法則（這個法則在銀河於遠古自旋生成時就決定了），在遠離核心的銀河外緣，既是星系滅亡的墳場，同時也是能量與物質湮滅的墓地。 這裏沒有可供給的地方。 這裏的灰寒星群每分每秒都在向經過者發出亡靈的嘖嘖聲，警告它們離開荒漠，回到核心。 兩百億秒後，達·迦馬號進入到絕對空曠的宇宙空間，不得不停止此類活動，進入了長期睡眠中。 
停留在暗星軌道上的莆田2號港口很快就被放棄了，在最後時刻，甚至有一部分港口的守衛被迫與港口同歸於盡，才保證另一部分人順利地登上殖民2號。 但殖民2號飛船沒有立刻離開小星系。 在暗星的一個較遠的軌道上，殖民2號的人們滿懷希望與恐懼入睡，期待著被喚醒的一天。 
那些留在暗星上的人類再也沒有把它們的視線轉向深空。 
由於達·迦馬號具有超越原始電磁波的速度，它將在宇宙中把它自己的信息甩在身後很遠，所以，尼古拉不得不把時間一段一段向後退。 需要同時計算空間與時間的關系，才能牢牢地抓住那道一閃即逝的電波。 
770億秒後，突然，某一天，達·迦馬號的船員醒了過來，而且是在十分緊急的情況下。 不知出於什麼原因，船員們打開了公共廣播系統，似乎是想將此時此刻的信息直接透露出去，讓其他未知的接收者聽到。 
「……從現在的時間計算，我們已經偏離軌道2萬……不，3萬2千光秒……」
一陣嘈雜的聲音。 
「這是航行電腦在過去的200億秒內繪制的新星圖——這是我們在暗星上預測的航行星圖……兩者的差距已經擴大到……」
「……我要提醒你……我們的目標，是牢牢對准紅巨星——現在它就在你我的面前。 」
一陣可怕的沉默。 
從過往收集的資料上，尼古拉估計達·迦馬號上有200到250名船員，但做主的大約只有3到6人。 其中一人被其他人稱為「船長」，還有一人被稱為「航行長」，巧合的是，「航行長」這個名字的發音與拉修姆星「總督」的發音十分相近。 
上面發言的就是「船長」和「航行長」。 航行長發現飛船偏離了軌道，而船長卻認為飛船幾乎是沿著直線在前進，沒有偏離目標。 這場爭論幾乎在一瞬間就達到高潮，船上的乘客全部醒來，紛紛加入到爭論中。 
尼古拉理解它們為何如此焦急。 盡管出生在文明網的圈子裏，但尼古拉研究過很多古代種族，以及它們試圖穿越宇宙的種種嘗試——在宇宙中，如果你沒有對准「目標」，那麼你就「什麼」也沒有對准。 任何做常規飛行飛船攜帶的物資都是有限的，一般來說，幾乎就剛夠抵達目標。 而一旦你偏離航線——等到察覺，或許需要幾千億秒來修正你的錯誤，或者，走一條比這更遠的路去抵達下一個目標。 下地獄只需一秒，歡迎光臨。 
好多種族都滅絕在偏離航道上。 「能回到窩的螞蟻從來都不是大多數。 」
簡短的爭論之後，它們冒險釋放出開拓者號。 在一片沒有星圖、沒有參照星體的陌生空間中釋放小飛船十分危險，如果稍有不慎，開拓者號連回到母船的機會都沒有。 
「根據三比一原則……航行電腦可以判定哪個方位是正確的……既然……」
「那為什麼我們會被航行電腦提前喚醒？」
這後面是一連串電磁爆音，許多細節湮沒在幹擾信號中。 等到信號恢複，已經是1000秒之後的事了——他已經燒掉了「下流坯子吧」的總保險，不得不流浪到他不喜歡的「老實水手吧」來。 
現在，他重新找回了頻率。 但信息是那麼模糊，在中斷信息的770億秒中，孤零零懸於遼闊深空的達·迦馬號到底發生了什麼？停留在暗星軌道上，卻失去與行星一切聯系的莆田2號港口、殖民2號飛船又發生了什麼？尼古拉研究過星圖，「它們」提到的大裂縫，其實是一條位於旋臂чш-4971與次級旋臂чфю1277之間的空間鴻溝。 暗星位於чш-4971的外緣，如果走投無路的殖民者想要回到資源豐富的銀河內部，最近——也是最空曠的——道路就是直接穿越大裂穀。 
拉修姆星就位於大裂穀東端，收到這一連串信息，也許並不是偶然。 
尼古拉把時空泡開回現實時空，向總台要了一杯飲料。 他安靜地坐在座位上，端著杯子。 銀河中大多數種族，都是靠身體的虹吸管直接吸食流體的，就像「Tasha」塵埃雲永無止境地吞噬著圍繞雙星的水雲氣那樣，只有拉修姆人保持了一種怪異的方式，用容器盛水，然後用並不那麼合適的嘴飲下。 
現在，能否收到信息是一種賭博，與時間的賭博。 根據「時空熵歸原理」，某一固定時空泡不能夠在一條固定的時空軌道上反複來回。 時空是一種類似於面包般的固化物，穿越時空的努力，就像用一根針深深地插入時空面包，讓它變形——時空「討厭」這種變形，它會改變，以求維持時空的「慣性」。 如果某個時空泡不斷地「插進」某段時空，時空相對它而言就會收縮，最後還原成一個閉合環。 換句話說，如果尼古拉不選擇合適的插入點，而是任意揮霍他在這段時空上有限的插入次數的話，用不了多久，他本人就不能再返回這段時空，從而永遠失去找到那個種族下落的機會。 
在最後一條信息中，「它們」提到了某個星環——
「達·迦馬號，我們距離……大約1萬1千光秒——我們能看見通道，前導火箭開辟的道路非常清晰……星環在我們6-2方位大約三千光秒……」
「達·迦馬號，我們能看見。 非常清楚。 我們能穿過星環。 」
「開拓者號……開拓者……信……開拓者號！剛才的通訊中斷是怎麼回事？開拓者號，請回答！」
尼古拉歎了口氣，聯接上銀河文明網，開始搜索大裂穀。 
大裂穀是銀河中一片孤寂空曠的荒野，幾乎沒有星系，只有一些奇怪的星體和暗星體。 這些非恒星物質是怎麼來到荒野中的，就連高度發達的銀河文明都解釋不了，也許它們只是一些被某種原因拋出自己星系的宇宙流浪者，然後被大裂穀中那片「絕對黑暗」物質所俘虜……這只是一種猜測。 關於那「絕對黑暗」，銀河文明已經爭論了很久，目前所知的是：第一，那裏有東西；第二，那東西完全不能被任何探測儀發現；第三，發現這東西的唯一辦法，就是冒險做穿越大裂穀的次空間跳躍，然後變成別人眼中一道一閃而逝的光……

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《拉拉中篇科幻作品》