朗讀一朵桔梗花第一朵桔梗花

是一張紙牌。 
在黑框裏，像被黑暗罩住的，是盛放的桐花。 
第五章
次日就是明治節，又過了兩天的晚上，我跟著大哥前往一所賭場。 
十月下半月以後，大哥常常去賭場。 官方抓得緊，賭場都一所一所轉入地下去了。 這一所也是開設在街尾一家小飯館的髒兮兮的屋頂間。 沒有窗，燈上還掛著燈罩，下面的草席和賭具倒也還很新。 
這是唐津屬下的一個叫大江組的小組織開設的，不過大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低下頭。 說不定這是人們傳說他左袖裏不時會藏著一把手槍的緣故。 事實上，自從和唐津的不和表面化以後，大哥的確隨時都在左袖裏緊握著一把家夥。 由於袖子擺起來若無其事，故而隱藏在裏頭的手槍也就來得更嚇人。 
大哥賭起來，可是闊綽得很。 好像一下子就要分出輸贏般地，下的賭注都大得使人料想不到，因此輸贏的差距也就來得大。 輸起來，不消半個鐘頭就光了。 碰到這樣的時候，大哥也是面不改色。 可是每次看到大哥把厚厚的一遝鈔票往席上一扔，那時他的左手手指上，總似乎透著一種自棄的味道。 
這晚很少見地，遲遲分不出勝負，拖了大約有兩個鐘頭那麼久。 大哥這才打住，出到外面,不料他揭下了外套便把那條毛巾塞進袖口交給我說：
「把這個送過去吧！」
說罷他一個人便向染屋町那邊走去了。 
三天前才關過的玻璃門，又一次被我推開。 阿際接過毛巾，也一樣地收進衣櫥裏。 這一次她沒有綁我的右手，就把我引進床鋪裏。 
我察覺到那一晚看到有短刀藏在棉被底下。 這是我第一次能自由地使用右手，我用它熱烈地擁抱著她，一如往常地讓自己埋沒進花香裏，而當我奔騰得最後一滴熱血都耗光時，她那只插進棉被底下的手還是沒有動。 
第二天。 
我和大哥為了一件小事前往六仙町。 回程，早上就已停的雨，竟又薄霧般地裹住了街路。 
一個女人遮雨般地，不，不如說是為了躲過柳枝，撐著傘走過來了。 
是‧原際。 像是剛做完梳頭的工作回家，手上提著用具箱。 
挨近大哥時，那白白的臉上的笑容，在傘影下嫣然綻開了。 
「征哥，好久不見了。 那天老老板忌辰，我到過組裏的，可是沒有看到你。 聽大姐頭說，你一向都好是不是？」
「托福托福。 大姐也好吧！」
大哥低了低頭。 
好久以來我就在想象兩人碰面時的模樣，可是他們都完全與平常無異。 阿際那麼文靜，淺笑也一直留在嘴邊。 
「對啦！彼岸那天，你又給‧原的墓供了花，謝謝你。 如今除了你，再沒有別人送花過去了。 還有……」
她若無其事地又加了一句：
「昨天晚上的，也謝謝。 」
好像是為了我送過去的毛巾道謝。 
「不客氣。 」
大哥又低了一次頭。 兩人年紀差不多，阿際雖然只有大哥的肩頭高，但看起來大哥顯得稚嫩多了。 
「那就再見啦！」
她這話並不是向誰說的。 說完正要離去時，她讓自己撞上大哥的肩膀。 那只是瞬間的一撞而已，然而在這一眨眼工夫的相觸裏，阿際手上的傘已經移到大哥左手上了。 呀！這不是有點奇怪的嗎？阿際的住家很近，所以把傘借給大哥吧。 但兩人間沒有說一句話啊！不，應該說，那一瞬間，根本沒有交談的時間。 就在袖口和袖口互碰的刹那，好像早就說好般地，一把傘從女人手裏交到大哥手上。 
我覺得那不是傘，而是阿際把我所不知道的話，交給了大哥。 
大哥定定地看了一會兒女人的背影。 那背影過完了逆緣橋，漸漸地消失在煙雨中，大哥這才說：

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《一朵桔梗花》