朗讀深淵上的火第深淵上的火

【①通訊中出現的亂碼。 】
拉芙娜看著顯示屏，微笑起來。 今天她總算可以不作模模糊糊的許諾，給他點兒明確的東西了。 信息[59]傑弗裏一定喜歡。 她敲擊鍵盤，打出一段話：「傑弗裏，我們計劃七天後出發。 途中耗時約三十天。 」該不該說得這麼肯定？界區分界線新聞組最近一批帖子顯示，底層波動異乎尋常地頻繁。 尖爪族的世界太接近爬行界了……如果「風暴」加劇，旅途所費時間肯定遠不止三十天，甚至有百分之一的可能，時間會超過六十天。 她從鍵盤前往後一靠，這些情況該不該說？咳，最好還是實話實說，這些數據會影響那些幫助傑弗裏的當地人。 她向傑弗裏說明了種種「如果」、「但是」，接著對那艘飛船大加描繪，說他們會帶去如何如何神奇的東西。 那孩子一般不會寫太長（除非轉述來自鐵先生的信息），但他好像很喜歡從她這裏收到長信。 
縱橫二號正在作最後的調試。 超能驅動器已經安裝完畢，調試成功。 車行樹們還駕著它飛出去幾千光年，測試它的集束天線。 天線運行也非常穩定，大半個航程中她都能與傑弗裏保持聯系。 就在昨天，飛船裝上了補給品（聽上去就像中世紀的探險准備，可他們畢竟要飛出去很遠，實時描繪的分界圖又不能完全相信）。 明天某個時候，格隆多的手下將把非常適用於救援行動的種種設備載入貨艙。 這些她該不該提？其中有些裝備傑弗裏的當地人朋友聽了或許會覺得有點害怕。 
當天傍晚，她和車行樹們開了個海灘派對。 他們就是這麼叫的，其實算不上真正的車手派對，更像人類版本的小聚。 藍莢和綠莖從水裏滾出來，在海灘上找了塊沙子又暖又幹的地方。 拉芙娜把飲料放在藍莢的蒙布上，大家坐在沙灘上欣賞落日景色。 
派對成了歡慶會，慶賀拉芙娜獲准隨船出發，慶賀縱橫二號己經基本上作好准備，不久便可以啟航。 但是，「你真的想去嗎，女士？」藍莢問道，「我們倆會賺一大筆錢，可你——」
拉芙娜笑起來，「我會得到出差津貼。 」她百般請求才獲得批准，再沒什麼為報酬討價還價的空間了。 「我的回答是肯定的，我真的想去。 」
「我很高興。 」綠莖說。 
「我高興得笑起來。 」藍莢說，「乘客愉快心情，我和伴侶最高興不過了。 上次和承包商旅行之後，我們幾乎對兩足生物徹底喪失了好感。 現在沒有好擔心什麼的了，危機新聞組過去十五小時的帖子你看了嗎？瘟疫已經停止擴張，疫區邊界已經明確下來。 變種進入了中年階段，穩定了。 我大可以動身馬上。 」
藍莢滿腦子全是對尖爪族「共生體」的揣測、救出傑弗裏和其他幸存者的計劃。 綠莖時不時補充點想法。 她不像以前那麼害羞了，但看上去還是柔和得多，不像她的伴侶那樣大膽果斷信心十足。 她的信心是以事實為基礎的。 一個星期之後才出發，她對這一點很滿意。 縱橫二號仍在進行最後的調試，格隆多還說服了集團，派出一支牽制艦隊，其中五十艘飛船已經作好出發准備，本周結束時艦隊飛船數量就將達到一百艘。 
塢站緩緩移動，進入夜晚。 由於外層籠罩著薄薄一圈大氣，這裏的晚霞出現時間很短，但霞光燦爛，美不勝收。 海灘和樹林在地平線射來的夕照中熠熠生輝，傍晚的花香混合著海水的鹹味。 海岸對面，天光明亮，襯出一重重黑色剪影：可能是弗林尼米集團的奇異建築，也可能是運行中的塢站，究竟是什麼，拉芙娜一直沒弄明自。 太陽滑入海平面下，天低處被霞光照成橘紅，天頂卻是更寬闊的一道青綠，可能是含氧電離層。 
兩個車手沒有轉動小車，尋找更好的觀景處——就拉芙娜所知，他們一直在朝那個方向極目觀望。 但兩人已經不說話了。 太陽落下去，細碎的浪花把陽光折射成上千種光影圖案，自色浪花間跳動著綠色、黃色。 她想，兩個車手現在一定希望置身其間吧。 她常常在日落時分看見他們，故意坐在浪頭最大的地方。 海水退下去時便能望見兩人的樹枝，像呼籲陳情者的手臂一樣伸向天空。 每當這種時候，她幾乎可以理解止樹們：用盡一生時間，將這種反複出現的時分銘記心頭。 她在綠色的微光中笑了。 焦慮、計劃，隨它們去吧，以後有的是時間。 
他們一定像這樣靜靜坐了二十分鐘。 在彎彎曲曲的海岸線上，她望見一簇簇小小的火頭出現在越來越濃的夜色中，那是辦公室的人們出來歡聚。 很近的地方傳來嚓嚓嚓的腳步聲，她轉過身來，發現是範·紐文。 「這邊來。 」她喊道。 
範朝他們慢步走來。 自從兩人上次交鋒，他很少露面。 拉芙娜猜想她的有些話真的刺傷了他。 就這一次，我真的希望老頭子能讓他忘記。 範·紐文可以成為一個真正的人，不應該因為夠不到他的上級便轉而傷害他。 
「找個地方坐坐，銀河半小時後就會升起來了。 」車行樹沙沙作響。 他們完全沉浸在落日夕照中，到現在才發現來了客人。 
範·紐文走過拉芙娜一兩步，雙手叉腰，佇立著遙望大海。 他轉身看了她一眼，綠色晚照中，他的臉上帶著一種奇異的熾烈表情。 過去那種歪歪斜斜的笑容又出現了，「我想我應該向你道歉。 」
老頭子總算同意你加入人類的行列、具有人類的感情了？但拉芙娜還是被打動了，她垂下眼睛，「我想我也該道個歉。 老頭子不打算幫忙是他的事，我不該朝你發火。 」
範·紐文輕聲笑了，「你的錯誤肯定比我的小些。 我還在琢磨上次什麼地方說錯了話，冒犯了你，但……我想我的時間不多了，來不及改正錯誤了。 」
他的目光又轉向大海。 過了一會兒，拉芙娜站起身朝他走去。 從近處看，他的目光有點呆滯。 「出什麼事了？」老頭子，你真該死！打算拋棄他就一下子拋棄好了，別慢吞吞地折磨人！
「你是超限界天人的大行家，對不對？」
又開始取笑了。 「這個嘛——」
「老大們也有戰爭嗎？」
拉芙娜聳聳肩：「什麼事都有流言。 我們認為天人之間也會有沖突，但這些沖突非常微妙，不足以稱之為戰爭。 」
「你基本上是對的。 有沖突，但沖突方式比下面這兒多得多。 通常情況下，彼此合作帶來的好處更大……我沒把變種當回事，這也是原因之一。 再說，那東西可悲至極，嘰嘰歪歪的混帳，把自己窩裏都搞得烏七八糟。 就算它有心殺害其他天人，這種事兒也絕不會發生，一億年內都不會……」
藍莢滾了過來：「這一位是誰？女士？」
車手這種冒冒失失插進談話的毛病她現在還沒完全適應過來，先查查小車裏的記憶裝置不就知道了？接著，這個問題猛然間撞擊在她的腦海：這一位是誰？她朝自己的數據機掃了一眼，自從範來了以後，上面一直顯示著收發站的使用情況……天人在上，單獨一個用戶壟斷了整整三台收發站！
她突地後退一步：「你！」
「是我！又一次跟你對面晤談，拉芙娜。 」那種歪著嘴巴的笑容是模仿出來的，拙劣地模仿範自信的微笑，「抱歉今晚我不夠迷人。 」他笨拙地拍拍胸口，「我正在運用這個裝置的潛在本能……我正拼命掙紮著活下去哩。 」
一溜涎水從他嘴角邊淌下來。 範的目光凝視著她，接著，目光散亂了。 
「你對範做了什麼！？」
特使裝置朝她邁了一步，絆了一下，「讓開。 」這是範的聲音。 
拉芙娜發出指令，接通格隆多的電話。 沒有反應。 
特使搖著頭：「弗林尼米集團目前非常忙碌，正極力勸說我放開他們的設備，鼓起勇氣想逼我走。 他們不相信我正告訴他們的話。 」他笑起來，發出一串硬咽的聲音，「沒關系。 我現在明白了，對這裏的攻擊只是一種牽制手段，一個致命的陷阱……你以為如何？小拉芙娜？明白嗎，瘟疫並不是一個二級變種。 我剩下的時間不多了，只能猜測它的來曆……非常古老，非常大。 不管它是什麼，我正被它活活吃掉。 」

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《深淵上的火》