這是件得立即試探的事。
這條被幾叢樹覆蔭著的小小的水流的西岸簇擁著大約兩英裏長的小灌木。從那兒再過去，距大海五六百碼的河岸是光禿禿的。這一布局使他能下被發覺地靠近下船地點。然而，為了避開這種可能出現的情況，只能極其謹慎地前進。
然而，戈弗雷不無理由地認為，在早上這個時候，這些被長途過海弄得勞累了的土著不大會離開拋錨的地點。甚至可能還在那兒睡覺，或是在獨木舟上，或是在陸地上。在這種情況下，最好不要驚動他們。
因此，這一計劃毫不延緩地付諸執行，重要的是不能不搶先。在這樣的形勢下，優勢常取決於最先幾步棋。步槍上了膛，檢查了步槍的雷管，並檢查了那幾支左輪手槍，然後，戈弗雷和塔待萊開始一前一後地順著河的左岸而下。
周圍的一切都是靜悄悄的。一些鳥從河的此岸飛向彼岸，在高高的樹枝間互相追逐，未流露出任何不安。
戈弗雷在前面，然而，可想而知他那位夥伴是怎樣疲乏地緊跟著他的步子。兩人就這樣地從一棵樹走到另一棵樹，向沿海地帶走去，沒有太多的被瞥見的危險。走在這裏時，小灌木叢擋住了從對岸看到他們；走在那兒時，他們的頭消失於高大的草中央，草的擺動更讓人以為是一頭動物經過而不是一個人經過。然而，不管怎樣，一張弓上的箭或一個投石器上的石塊隨時有可能突然襲來，最好防著點。
但是，塔特萊不顧對他的囑咐，腳總是無緣無故地碰到露出於地面的樹墩，摔了兩三跤，差點使形勢惡化。戈弗雷不由後悔不該在後面跟著這樣一個笨拙的人。確實，這可憐的人不會對他有大的幫助。毫無疑問，讓他留在威爾樹可能更好，或者，如果他不同意，就將他藏在森林的某個安全場所，但為時已晚。
離開那群巨杉一小時後，戈弗雷和他的夥伴走了一英裏——僅僅一英裏——因為在這些高大的草下或這些小灌木的樹籬間行走很不方便，兩人都未見到任何可疑之點。
在這個地點，至少有100碼的空間沒有樹，那條河在光禿禿的河岸間流淌著，這一地區更容易被發現。
戈弗雷停下了，他仔細地觀察河的左岸和右岸的草原。
總之，情況奇特，但很自然。在前進過程中，由於未看見任何敵人，塔特萊漸漸地忘了他的不安，而且開始以鄙視的口吻談論這些「可笑的食人肉者」。相反，戈弗雷顯出更焦慮的神情。在倍加警惕中，他穿過了那片毫無遮蔽的空間，重新來到在樹木遮蔽下的河的左岸。
走了一個小時，這時，走到了河的兩岸就只有些生長不良的小灌木的地點，草也稀了，開始讓人感到已鄰近大海了。
在這樣的條件下，很難掩藏，除非匍匐著前進。
戈弗雷是這麼做的，並叮囑塔特萊也這麼做。
「不會有野蠻人了！不會有吃人肉的人了！他們走了！」教授說。
「有！」戈弗雷低著聲生氣地回答，「他們應該在那兒！……肚腹貼地，塔特萊，肚腹貼地！准備開火，但沒有我的命令別開槍！」
戈弗雷講這些話時帶著的那種權威的語調，足以使教授感到兩腿發軟，沒有一點力氣使他能處於所要求的那種姿勢。
然而他照辦了！
事實上，戈弗雷剛才說的及他已經做的並非沒有理由。
從他們倆那時所處的位置，既看不到沿海地帶，也看不到那條河投向大海的地點。這是由於在100步外陡峭的河岸的一個拐角突然擋住了視線；然而，在被隆起的河岸圍住的那條短短的地平線上方，一縷濃煙正筆直地伸向空中。
戈弗雷在草下伸長肢體，手指扣在他那把步槍的扳機上，觀察著那片沿海地帶。
「這道煙，」他正想，「該不會是我曾經看見過的兩次的！屬於同樣性質的煙吧？是否該由此得出結論，一些土著已經在島的北面和南面下了船，這些煙來自他們所點的火？啊不！這不可能，因為我從未找到過灰燼，也未找到過爐子的痕跡，也未找到熄滅的木炭！啊！這一-次，我心中該有數了！」
於是，以一個熟練的爬行動作，塔特萊也盡力模仿他，沒有把頭露出草外，終於爬到了那條河的拐彎處。
從那兒，他的目光很容易能對那條小河所經過的海岸的這整個部分進行觀察。
他差點叫出聲來！……他的手壓在教授肩膀上，不准他動彈！……不必再往前走了！……戈弗雷終於看到了他來看的東西！
在那些低矮的岩石中央，海灘上正燃燒著一堆柴火，一縷煙搖曳著升向天空。隔天下船的那些土著，正在這堆火的周圍來來往往，用堆成一堆的一抱抱新的柴禾把火撥旺。他們的小船系在一塊大石頭上，而且，被漲起的潮水托高了，正在拍岸浪的小小的波濤中搖搖晃晃。
戈弗雷不用望遠鏡就能分辨在那片海灘上發生的一切。他距離那堆火不到200步，他甚至能聽到火的劈啪聲。他立刻明白他根本不用擔心被從後面發現，因為他曾數過的在那條馬來亞船上的所有黑人都集中在這個地方。
事實上，12個人有10個人，有的忙著照看爐火，另一些忙著釘土樁，顯然想架起一根波利尼西亞式的烤肉鐵扡。第11個人像是個首領，正在海灘上散步，而且經常把眼睛轉向島的腹地，像是擔心遭到什麼襲擊。
戈弗雷從這個土著肩上認出了他用來做信號旗的那塊紅布，現在成了一塊裝飾布。
至於那第12個野蠻人，正躺在地上，被緊緊系在一根小木樁上。
戈弗雷完全明白這可憐的人將遭受什麼樣的命運。那根烤肉鐵扡，就是用來穿他的肉的！那堆火，就是用來烤他的肉的！……塔特萊隔天並未弄錯，當他出於預感，認為這些人是食人肉者時！
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