「我不屬於那種需要預約的身份，直接來訪我也不會在意的。只不過，不論你來幾次，我的答案都不會改變。」
周一郎一邊說話一邊在心中思索著，這個秘書室次長不知參與了什麼樣程度的機密呢？像這樣的交涉，首腦是不可能親自出馬的。這個人恐怕只是個知道表面事實的傳話人罷了。
「對了，貴公司上代總裁倉橋浩之介是個相當了不起的偉人呢。不知從你們內部人的眼中看來，又是如何？」
周一郎試著以話刺探，小穀次長隨即在沙發上挺直腰杆，仿佛不得不糾正姿勢一樣。
「我所知道的僅限於上代的晚年而已。他是個無法以凡人尺度來衡量的人物，可稱之為巨人吧。」
「巨人啊，確實如此。不論是身為經營者、政治家、學者，在每個領域都能成為一流的佼佼者，確實相當不容易呢。尤其他還創辦了大學和美術館等等，對於文化事業亦不遺餘力，實在很值得尊敬。」
雖說是外交辭令，但大部分卻是出於真誠，小穀仿佛也感受到這點，所以表情微微地軟化下來。
「您的這一番話，不知是否表示著對於我方提議之接受呢？」
「不，這個與那個完全是兩回事。我認同倉橋浩之介是個偉大的人物，但是並沒有食西格瑪之栗的意思。」
周一郎苦笑著搖搖頭。
「說實在的，我並不是個適合待在組織或者團體之中的人，這一點你們只要向東洋報社打聽一下就能夠明白了，因為我向來把維護自己的步調看得比組織整體的利益還要重要。雇傭我，對西格瑪根本沒有好處呀！」
「這點我早就知道了。對我而言，這個任務簡直是愚蠢透頂！」
小穀肯定很想如此回答，但畢竟還是沒說出口。周一郎故意做出從容的表情，甚至還在沙發上盤起腿來。
「對了，現在的總裁是浩之介先生的……」
「是他的孫子。」
「呃，名字是……」
「總裁名叫真廣。」
「他和祖父比較起來如何？是個值得以偉人稱呼的人物嗎？」
小穀的表情多了幾道不悅的線條，淺淺的但是相當明顯。一部分是針對周一郎的質問而感到不悅，另一部分則是對於難以肯定回答而感到不悅吧。
「總裁紮實地延續著祖父的事業。」
這是個模範答案，只是聽起來毫無任何的說服力，顯然他並不是個萬人敬畏、令人懾服的巨人。
「那麼，真廣先生在公司內部有敵人嗎？有沒有人在暗地裏策劃要他下台呢？」
「怎麼可能？！」
西格瑪公司的菁英職員，猛烈地搖著頭。像這樣的場合，否定言行之強度只會激發出反效果。周一郎很想試試自己所構想出來的計策，就算不能奏效也無所謂。拿定主意之後，他首先丟出了小石子。
「事情是這樣的，前幾天，我接到了一通奇怪的電話。」
這的確是事實。只不過，說出這番話的目的與誠實的美德有點兒背道而馳。
「對方把西格瑪公司從過去到現在的內部糾紛歷史，全都一五一十地告訴我了。」
「什麼？這是怎麼一回事？」
小穀的話中混雜著迷惑與警戒。在努力維持禮儀的態度背後，他試圖探索真意地移動了視線。
「我記得對方說了一句富饒深意的話，『西格瑪公司應該回歸到擁有正當權利之人的手上。』」
「這是怎麼一回事？」
和剛才同樣的一句話，語氣上卻起了變化。
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