朗讀激情薔薇第激情薔薇

"我一直想出售一項在法國的家族產業，鄧戈領地。 那裡大部分的土地都分租給佃農了，我想乾脆把地賣給他們。 事實上那塊地對伯爵沒多大用處，但要他放棄還是得經過一番奮鬥。 "
"為什麼？既然他不需要——"
"因為那塊地是我母親娘家的。 她是鄧戈侯爵的女兒，也是繼承人。 柏家的人，尤其是老伯爵，覺得保有家產是一種義務。 我母親早已去世，我們和鄧家已無瓜葛，但這些年來祖父還是一直堅持要保住這塊領地。 "藍道苦笑一下，"因為我是長孫，這個問題已經困擾我好些年了。 "
"你不想要那塊地？"
"我情願在脖子上掛上鐐銬還好些。 "
"哦。 "若薇皺眉思索了一會兒，然後決定再提出另外一個問題。 "那麼……你是半個法國人？"他點頭以後，她自得地笑笑。 "我就知道你一定有法國血統。 你的法語很道地……"
"我母親比較常說法語。 "
若薇遲疑了幾秒鐘，仔細端詳他，這個人真是莫名其妙——前一刻還在開玩笑，下一瞬間就又遙不可及了。 雖然他這樣喜怒無常並不出奇，但是這會兒他一定有心事，她不明白他母親的地產為何會造成這種影響。 
"你很喜歡你母親？"她斗膽問道。 
藍道聳聳肩。 "我不太記得她了。 "
"你很小的時候她就過世了？"
"也不完全是這樣。 "他嘆口氣，心不在焉地將字條丟到地上。 "她不常照顧我和考林。 她和我父親住在倫敦，我們是在渥威克由一群僕人帶大的。 "他自嘲地揚起一邊嘴角。 "考林和我像野人一樣在鄉下到處亂跑。 "
"怪不得你現在會變成這樣。 "若薇一本正經地說道。 藍道立刻狐疑地抬起頭，等他發覺她是在逗他時，懶懶地一笑。 
他的笑容和閃亮的眼眸使她心動，一時之間透不過氣來。 若是有機會，她會以新的女性自覺坐著看他一整天。 她費了一番力氣才讓談話繼續進行。 
"你母親情願待在倫敦，不和你們住在一起？"她問道。 這種觀念並不出奇，不過若薇覺得女人不想親自照顧孩子，是一件有違自然的事。 上流社會的人常會把孩子交給別人代為撫養。 
"那樣還比較好些，"藍道向她保證，接著他嘲弄的神情消失了。 "可是後來我
十一 二歲的時候，我父親搬到渥威克來定居。 "
"他想和你們——"
"他患了痛風，而且非常嚴重。 他幾乎一天到晚都痛得死去活來，連在腿上蓋條床單都會痛得他鬼叫。 在這種情況下，他不適合住在倫敦是可以理解的。 為了減輕痛苦，他變成了酒鬼。 "
"所以你才很少喝酒？"若薇問道，不明白他為何突然臉色大變。 "我從未見過你喝酒——"
"你知道嗎？有一件事我覺得很有趣。 "藍道顧左右而言他，眼眸在晨光下顯得比平常更綠。 "像你這麼直率的女人實在很少見。 我也從沒碰過像你這樣敢盯著男人不放的女人。 "根據他的經驗，只有婊子或是不懂賣弄風情的小女孩才會直瞪著男人看。 
若薇臉一紅，轉眼望著窗戶。 "我知道，那不是淑女的行為。 "
"沒錯。 "不管他是否欣賞她的直率，這總是事實。 
"你為什麼要引開話題？"她還是不放棄。 
兩人目光相遇，她的眼神帶著詢問，他的則深不可測。 
若薇忽然覺得自己像是靠誤打誤撞獲得重要線索的烏龍偵探。 她提出了一個很重要，而他卻不願回答的問題。 她感覺非要打破砂鍋問到底不可。 
"你不會喜歡聽的。 "藍道敷衍道。 
"你這麼在乎我對你的看法嗎？"她旁敲側擊地問道。 她知道他不會向別人解釋自己的行為，就算有也是極少一不過只要她激勵得當，說不定還是可以達到目的。 
藍道聽出她口氣中的挑戰意味，突然覺得想嚇她一嚇，他要將瘡疤揭開，眼見她露出厭惡。 
"你奇怪我為什麼從不渴酒？"他問道，口氣輕快犀利，好像鋼刀的鋒刃。 "從前我喝的，而且喝得很兇。 伯爵說我成天像豬圈裡的一頭臭豬。 我還很年輕的時候，父親告訴我說紅酒不但可以治療，而且可以預防痛風。 反正他本來就有飲酒的習慣，只需一點點鼓勵便使他開始酗酒。 那時他忽然開始關心我了，我懷疑是他閑得發慌所以才想找點事來做做。 痛風時好時發，沒那麼痛的時候，他就開始不安分了。 我還記得剛開始那一天……他手中拿著一瓶酒，把我逼到圖書室的角落。 "藍道低頭看看自己的手。 "為了不激怒他，我喝了一口，後來我才即時發覺原來他打算灌我半瓶。 我當然掙扎，可是以一個孩子而言他很壯，我沒有辦法不屈服。 只要他的痛風不發作，這種事每天要發生一次。 以後只要他開始痛，我就忍不住要感謝上帝。 本來他也打算對考林如法炮製，不過大部分時間他都躲得不見蹤影，只有我留下來接受父親的……照顧。 "他自嘲地說道，臉上的表情複雜難解，若薇不禁瑟縮。 她心中充滿了憐憫。 
"你母親，"她的聲音如同枯葉般乾澀。 "她不知道嗎？"
"她知道，只不過懶得說話。 我說過，她情願少和我們接觸。 除了偶爾回法國娘家以外，她絕不願意離開倫敦一步。 "
"你的祖父母——"
"他們只是懷疑而已。 他們住在瑟文的柏克萊堡，不住渥威克。 "
"他……這種情況持續了多久？"
藍道笑了，他的表情透著怨毒，這些回憶始終未被完全埋葬。 
"直到我不再抗拒為止。 到那時……我就乾脆毫無節制地喝了。 接下來的兩、三年我都是渾渾噩噩地度過的。 你也可以想象那是怎樣的一副景況。 一七八九年，法國大革命爆發，我母親在鄧戈城死於難產，孩子也沒保住。 如果那孩子是我父親的，他大概會比較悲勵吧。 "
"你呢？"若薇柔聲問道。 難怪，她同情地想道，難怪有時他的眼神會那麼冷漠。 難怪他會在倫敦街頭浪蕩。 換了誰都想逃避那段記憶。 
"親戚們來參加葬禮時，我整整大醉了兩天。 等我清醒過來時，發覺自己已身在隨祖父母回城堡的路上了。 他們將我的……問題，歸咎於我體內的法國血統。 我戒了酒以後就被送去學校，考林則繼續留在老伯爵身邊。 一年後我父親也撒手西歸。 "藍道自棄地望了她一眼。 "我天生就是要繼承這種高尚的傳統，你也看得出來我深具潛力。 "
一時之間，兩人盡皆無語。 為了紆解胸口同情的痛楚，若薇有規律地調勻呼吸。 她坐在椅子上，搜索枯腸想著該對他說些什麼。 這時她才恍然大悟，原來他對她已有足夠的信任，願意對她傾訴往事，這個發現使她既喜且憂。 藍道，她無聲地呼喚，我該如何幫助你？兩人在緊張的沉默中互相等待對方先採取行動。 若薇慢慢推斷出一個結論，只要她表現出同情，那結果必然不可收拾。 他是個驕傲的男人，他會覺得那是侮辱。 這時若薇根本忘記這是她復仇的大好時機，只要一句諷刺便能夠深深地刺傷他。

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《激情薔薇》