朗讀鐘敲八下第鐘敲八下

「最夠刺激的冒險行動，」他鄭重其事地說，「是我們事先無法預測的；它的出現也是料想不到、不經宣布的。 一個人要搭救初學者的時候，他不會意識到一次冒險行動的機會就在身邊，也不會意識到要花費精力的事情近在眼前。 我們可以很快抓住這種機會。 往往一瞬間的遲疑也許就意味著我們行動得太晚了。 我們就像一隻警犬，在區別從它身邊走過的有其它警人的氣味一樣，已經受到了一種特殊感覺的警告。 」
平台上的人開始多了起來，他們的身邊已經坐滿了人。 在緊挨他們的一張桌子旁，坐著一個年輕人，他正在讀一份報紙。 他們能看見他卑微的側影和滿臉又長又黑的鬍子。 在他們身後，從飯店一扇打開的窗戶里，隱隱約約傳來管弦樂隊奏出的音樂旋律，在其中的一個房間里，有幾對伴侶正在跳舞。 
就在雷萊恩心曠神怡，沉浸在優美的弦律中的時候，那個留著長鬍子的年輕人聲音沉悶地大喊了一聲，那聲音令人窒息，他叫了其中的一個侍者：
「我還欠你什麼？——沒有零錢？哎呀，老天爺，快點兒！」
雷萊恩毫不躊躇地拿起那張報紙，把那一頁迅速地掃視了一遍；他屏住呼吸，讀了下面一段：
「為雅克凱斯-奧布里厄茲一案辯護的律師杜爾丹斯先生，在愛麗舍宮受到接見。 我們已經接到通知，共和國總統已經拒絕對定了死罪的人暫緩執行死刑，死刑執行時間定在明天早晨。 」
年輕人穿過平台，到了花園的入口處，在這裡他碰上了一位夫人和一位先生，他們就站在他的面前，擋住了他的去路。 那位先生說：
「對不起，先生，我已經注意到你的情緒很激動，是為了雅克凱斯-奧布里厄茲的事兒，對嗎？」
「對呀，對呀，雅克凱斯-奧布里厄茲，」年輕人結結巴巴地說，「雅克凱斯是我小時候的朋友，我正急著去看望他的妻子，她一定非常悲傷。 」
「我能幫助你干點兒什麼嗎？我是普林斯-雷萊恩。 如果我能和這位夫人一起去拜訪奧布里厄茲夫人，我們都會感到非常高興。 我們會聽其支配，為她提供最好的服務。 」
看來，年輕人並沒有明白他們的意思，因為他剛才讀到的那條消息已經使他心煩意亂了。 他尷尬地介紹了一下自己：
「我叫加斯東-迪特里爾。 」
雷萊恩向在不遠的地方等著他的司機打了個招呼，就把加斯東-迪特里爾推進了汽車，並且問道：
「什麼地址？奧布里厄茲夫人住在哪兒？」
「迪魯勒大街23號。 」
雷萊恩把霍賴絲拉進汽車后，又把這個地址告訴司機。 汽車剛一啟動，他們就試著向加斯東-迪特里爾提出問題：
「關於這個案子的情況，我幾乎一點兒都不知道，」他說，「請簡略地把你知道的一些情況告訴我。 雅克凱斯-奧布里厄茲殺死了他的一個近親，有這回事兒嗎？」
「他是無辜的，先生，」年輕人回答說。 看起來他連最起碼的解釋都作不出來。 
「他沒有罪，我敢發誓。 20年了，我和雅克凱斯一直是好朋友——他是無辜的——
這件事真是太荒謬了。 」
他什麼情況都沒有說出來，況且，汽車也只開出了很短一段路程。 他們從薩布隆斯的波爾特街穿過去，就駛上了納伊利街，兩分鐘以後，他們在一條又長又窄的衚衕前停了下來，衚衕的兩邊是高牆，順著高牆往前走，他們來到了一間小平房門口。 
加斯東-迪特里爾按響了門鈴：
「夫人和她的母親在一起，她們都在客廳里呢。 」開門的女僕說。 
「我想進去見一見兩位夫人。 」他一邊說，一邊就帶著雷萊恩和霍賴絲走了進去。 
這是一間大小適中、裝備漂亮別緻的房間。 平時，這個房間肯定也用來作書房。 
兩個女人坐在那兒，低聲啜泣著。 其中一個年紀大一點的女人頭髮已經花白，她朝著加斯東-迪特里爾走了過來。 加斯東把雷萊恩到這兒來的理由給她解釋了一遍，她馬上就哭了起來，而且一邊哭一邊不停地抽噎：
「我女兒的丈夫是無辜的，先生。 雅克凱斯是從來沒有見過的好人，一個好心腸的人！謀殺他的堂兄嗎？他還祭拜了他的堂兄呀！我敢肯定他不是罪犯，先生。 是有人想給他栽臟，置他於死地。 哎，
先生，這件事會要我女兒的命！」
雷萊恩意識到，所有這些人在清白無辜的觀念下已經生活了好幾個月。 他們相信一個清白無辜的人永遠都不會被執行死刑的，但是，死刑要執行的消息卻傳來了，這已經成了無法逃避的現實，他們幾乎快要被逼瘋了。 
雷萊恩朝另一個可憐的人走了過去。 他彎下了腰，從她的臉上可以看得出來，她還很年輕，長著淡黃色的漂亮頭髮。 她絕望極了，悲傷地抽抽噎噎哭著。 霍賴絲已經把一張椅子搬到了她的旁邊，溫柔地讓她把頭靠地自己的肩膀上。 雷萊恩對她說：
「夫人，我真不知道能為你們做點兒什麼，但是，我用我的名譽向你們擔保，如果說在這個世界上有什麼人對你們有用的話，那個人就是我。 所以，我請你們回答我幾個問題，清楚地回答，以便扭轉這件事的局面，你們肯定希望我對雅克凱斯-奧布里厄茲這件事和你們有相同的見解。 因為他是無辜的，難道不是嗎？」
「噢，先生，他的確是無辜的！」她放聲大哭起來。 這個女人的全部精神都寄托在這幾句話里。 
「雖然這件事你已經確信無疑了，但是你已經沒有辦法把這件有把握的事情告訴法庭。 好了，現在你必須讓我來分擔這件事情。 我不要你詳細地敘述情況，也不要你再經歷一次已經遭受過的可怕的盤問，只要你回答幾個問題就行廠。 這樣做你願意嗎？」
「我願意。 」
雷萊恩對她的影響已經見效了。 他只問了幾句話，就成功地讓她鎮靜了下來，她鼓起勇氣，滿懷希望地服從了。 霍賴絲再一次感覺到，所有的男人都具有這種才幹、權威和說服別人的能力。 
雷萊恩請這位母親和加斯東-迪特里爾完全安靜下來之後，就開始問了起來：
「你丈夫是幹什麼的？」
「是保險經紀人。 」
「他在生意上運氣怎麼樣？」
「到去年為止，一直都不錯。 」

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《鐘敲八下》