朗讀斷指團第斷指團

「哪三種？」
「第一，是栽贓嫁禍。 譬如我平素有什麼怨仇，或是有懷恨我的人。 那人知道我現在作客他鄉，沒有援助的人，就把那人自己或他人所犯的罪證移交於我；等到發覺的時候，再將我牽涉到案子里去，使我受不白的嫌疑。 
「這一層容易解決。 你只須自己問問，有沒有這種怨家，便可以循跡根究。 」
霍桑忽笑道：「你怎麼說容易？我平生行事，總憑著自己的天良，自問並沒有虧德，當然不致有關於私人的深仇宿怨。 可是懷恨我的不能說沒有。 你總也知道，就我的職務而論，感恩我的固然不少，因立場衝突而嫉惡我的自然也難保沒有。 我從那裡去找？
我停一停，又說：「那麼照你的眼光看，這第一種理由是否有成立的可能？
「我們不必先下斷語，姑且把各種理由彙集起來，然後再比較輕重，以定應付的策略。 你說對不對？
「對。 你說第二種理由。 
霍桑又吐了幾口煙，才慢慢地答道：「第二種就是有人妒嫉。 對於我有了妒忌心的人，自然會有一種希望我失敗的私願。 假使有機會可以中傷我，說不定就會實施他們的卑劣手段。 因此，近日或者恰巧有某種疑案發生了，那妒我的人故弄狡猾，取了一個斷指寄給我，特地來試試我的力量。 因為那人料我得到了這個斷指，若要從事探索，頭緒既然毫無，勢必要歸於失敗；我若不聲不響地置之不理，他們也會笑我庸弱無能，徒擁虛名。 從今以後他們或者要把這回事傳為話柄，作為譏諷我的資料。 那麼一去一就都足以使我難堪。 他們中傷的計劃豈不是就可以成遂了嗎？
我不覺鼓掌道：「對了！這一層理由比前一層更切近——」
霍桑插口道。 「惺，你也以為更切近嗎？假使果成事實，這意外事豈不是昨天的報紙上惹出來的？回頭我少不得問問朱雄，我們的消息是不是由他傳述開來的。 」他丟了殘煙，仰起身子，在桌上取了一把有書畫的摺扇，揮個不停。 似乎他起先不覺得熱，因為這最後的意念才按捺不住。 
我又問道：「你剛才說有三種理由。 那第三種又是什麼？」
霍桑一邊揮扇，一邊低下了頭，目光凝注著地板，似在那裡構思。 
他抬頭答道：「第三層理由，我只有一種懷疑，還沒有具體的解釋。 現在姑且把我——」
他忽然頓住了，斂神側耳地聽著。 接著他忙向我做一個眼色，又揮一揮手，似乎說房外有人進來，叫我把桌上的火酒瓶和紙繩等一切東西藏邊。 我急急起立，把那些東西收拾在一隻鏡台抽屜里，重新坐下。 霍桑才高聲招呼。 
他問道：「外面什麼人？進來。 」
呀地一聲，房門開了。 李四拿了幾份報紙踱進來。 
他說：「先生，這裡本地的報紙都全了，一共四張。 」
霍桑受了報，點點頭。 李四重傷退出去。 霍桑隨即取起一張大江南報，忙著展開來。 
他向我說：「包朗，我們看一會報，片刻地再討論、」
霍桑看見了報，有一種守待不住的表現，使我懷疑他的看報的目的。 因為他方才要看報，目的不過是為著戲目，顯然沒有什麼要緊，這時我料想他的目的已經變更，所以急不可耐。 我看見他敏銳的目光在報紙上一行一行地瀏覽過去，十分迅速。 而且他展開的一頁果真不是戲目廣告，而是本埠新聞。 不一會他突的從椅子上坐直了，抬起了他的炯炯的目光。 
他喊道：「包朗，這裡果真有一段新聞？」
我忙問道：「曖，什麼新聞！」
「一件謀殺案！」
三 求助
謀殺新聞的答案當然食有相當的刺激力。 我的精神上頓時緊張起來。 霍桑剛才所料的第二層理由。 可會不幸而中嗎？
我問道：「新聞上怎樣說？最不是和新指有連帶關係！」
霍桑搖頭道：「新聞很簡短，此刻還不能說。 」他把那張大江南報送給我，又從桌面上去取別一種報紙。 
我接過來一看。 標題的字模並不大，只是三號字的緊要新聞。 
「慈善家被殺」
「本城紳董衛善臣先生是一位熱心公益的慈善家。 不料於昨日二十八日破曉時分，被匪徒逾牆而進，用利刀刺死。 這案子已由省會警察廳派員勘查過了，據說實系謀財害命。 因為卧室內的金銀珠寶等貴重物品，損失約有五六萬元，顯然是被兇手所盜去的。 現在警廳探員正在緝捕兇手，詳細情形俟查明再登。 
新聞果真很簡短，而且也並無特異之處，所異的只是被害的是個慈善家。 我正要向霍桑問話，霍桑也已將桌上的各報搜檢一遍，丟下了報紙，走到窗口去。 
他站定了說：「這裡的消息怎麼如此不靈通？除了大江南報有這樣一段簡短的新聞以外，別家報紙竟完全沒有記載。 
我道：「就這新聞看，死者是一個紳士，這案子也許會宣傳一會。 」原來在那個時期，紳士階級在社會上還是炙手可熱的特殊人物。 
霍桑沉吟地說：「是。 兇手傷害了事主，又劫去了五六萬金的巨款，當然不是尋常的小偷小盜。 而且死的又是一個所謂紳董，官廳方面當然也得忙一下子。 
「據你料想，這案子和寄來的斷指會不會有某種聯繫？
「我此刻怎麼能知道？報紙上不會說死者短少一個大拇指，我怎能硬把它聯繫上去？」他旋轉身來，皺皺眉。 「假使果然有關，我少不得也要牽涉在內，那就未免有些棘手。 」他低頭想一想。 「包朗，李四說昨天傍晚那個西裝客人是個年輕人？
「是。 你想那人是因著這兇案來請你偵查的。 
他思索了一下，搖搖頭。 「不，不會。 要是真來叫我偵查的，他決不會來了就走，而且也不會今天不再來。 
他回身走近桌子，咬緊了嘴唇，兀自皺眉苦思。 接著他開了桌子的抽屜，看著抽屜中的斷指瓶發獃。 他的神氣顯示出一種心神不定和把握不住的樣子。 
我說；「霍桑，這個斷指應該怎樣發落？你得有個辦法才好。

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《斷指團》