朗讀放縱時刻第放縱時刻

「對不起，先生，這就是我所能對你說的全部內容，你是否跟我們走一趟？」他那拘謹的表達方式，加上輕快的巴哈馬聲調，立刻為那些官方語言增添了詩意。 
「好吧，我去。 請給我五分鐘時間刷牙、穿上衣服好嗎？」那個說話的人點點頭。 「我可以到大廳里去找你們。 」我暗示道。 
「我們會在門外等你的，先生。 」
「隨你們便。 」我聳聳肩，很顯然．發生了非常嚴重的事情。 
警察坐在前面，我一個人坐在後面，我們的車在被雨水和泥沙沖刷得極為光滑的海濱大道上向前駛去。 排水槽被棕櫚樹的葉子塞住了，天空陰暗而憂鬱，這個上午看起來更像黃昏，偶爾有一股風穿過警車，強勁而潮濕。 
我向前探身問道：「晦！這一切到底是怎麼回事？」
他們好像並沒有聽到我說話。 
我只好又重複了一遍問題，那個自始至終從未說過一句話的人仍舊不開口，只是掃了我一眼，搖了搖頭。 他們可能是巴哈馬的土著人，可他們卻和英國警官一樣，都擁有著同樣僵硬的嘴唇。 
西苑的大門緊閉著，一個頭戴白色鋼盔的黑人警察為我們開了門。 那條新月形的車道被小汽車塞得滿滿的，大多數車都和我坐的那輛黑車一樣，在車門處有金色的「警察」字樣。 
「黑勒先生，請跟我來。 」那個和我說過話的人一邊說著，一邊禮貌地為我打開了車門，我跟著他走上了台階，朝門廊走去，門廊里瀰漫著嗆鼻的燒焦的氣味。 難道這裡著火了不成？
我四處張望了一下，發現在通往樓上的樓梯上，地毯和木頭已經被燒焦了，甚至樓梯扶手也沒有逃脫厄運。 但是，被燒焦的痕迹是間斷的，就好像是一個燃燒著的人在樓梯上隨便地走上走下，在路上做記號……
「黑勒先生？」一個嚴肅而利落的男中音傳了過來，我以前從未聽到過這個聲音。 
我停止了對樓梯的研究，轉過身來，看到一個軍人模樣的人正朝我走來。 他是一位五十歲上下的白人，十分嚴謹而莊重。 他穿著一身卡其布制服，一條黑色的皮帶系在腰間，頭盔上裝飾著一枚皇家勳章。 
他看上去好像一位非常能幹的、要花很多錢才能僱到的旅行嚮導。 
「戲是艾斯凱納·林道普上校，警察局局長。 」他一邊說話一邊伸出手來主動和我握手。 
「這兒究竟發生了什麼案件？以至於把您這樣的大人物也驚動了，上校？」
他獵犬似的臉抽搐般地笑了一下，反問我：「據我所知，你是芝加哥的一名私家偵探，對嗎？」
「非常正確。 」
雖然我比他高出了兩英尺，他還是向後挺直了頭，以便可以俯視我，「我是否可以要求你詳細介紹一下．昨天下午你和哈利·歐克斯先生會面的情況？」
「沒有我的委託人的允許絕對不行。 」
林道普聳聳肩，挑起眉頭，大踏步地向樓梯走去，又突然停下來，像招呼小孩子一樣對我勾了勾手指，說道：「黑勒先生，你最好先跟我過來一下。 」
我像一個聽話的小男孩兒一樣，跟在他後面。 
「這些樓梯怎麼會被燒焦的？」我問他。 
「這就是我到這兒來，努力要解決的問題之一。 」
台階上散落著泥和沙礫，我說：「你要知道，如果這就是作案現場，那我們現在就正走在罪犯的腳印上。 」
他仍舊繼續向上走，我們的腳步聲也一直在房間內迴響。 他微笑著回過頭來，禮貌地對我說：「非常不幸，在我們到達這裡之前，這些樓梯已經被踐踏過了。 不過我還是要感謝你的責任心。 」
這會不會是那個英國笨蛋的挖苦？我什麼也沒有回答。 
走到樓梯的盡頭，正前方是一扇窗子，右側是一扇關著的門，左側是一個很短的走廊。 四處的矮圍牆都被燒焦了，煙塵污染了這裡的空氣，比下面還要嗆人。 林道普先生回頭看了我一眼，對我點點頭，示意我跟著他走進其中一個房間。 還沒有走進房間，我就發現，在塗著白灰的圍牆的下部，有很多被煤煙熏黑的污跡。 在敞開的門裡面，也有許多燃燒的斑點遍佈於白牆的下部，房間內的地毯被烤成了黑色，彷彿迎接人進地獄的墊子。 
一走進房間，一個由東方人設計並手工精心繪製的六英尺長、六個面的奶油色裝飾屏風便擋住了我們的視線，使人無法看到房間的其他部分。 那個中國屏風在右下部有很大一片被燒焦了，好像一條龍的形狀。 屏風後面左側的衣櫥，也同樣被燒焦了。 地上那條長毛絨地毯也是如此，只是那怪裡怪氣的黑色圓形斑點，有的大，有的小，就好像濺出的黑色顏料。 
在這裡，那股刺鼻的煙味兒更強了，但是另一種氣味比它更強烈：那是一種濃重得令人作嘔的饒人肉的氣味。 
我加快腳步離開那裡，坐進一把柔軟的扶手椅中，椅子旁邊的花邊窗帘被風吹得沙沙作響，我身旁的寫字檯上放著一台電話和一本電話簿，它們都被染上了微紅的污點。 
我向敞著的窗子探出身去，貪婪地呼吸著新鮮的空氣，雖然那空氣有些悶熱，但卻足以救治我。 
「你沒事吧，黑勒先生？」林道普的關心看起來很真誠。 
我站在那裡，感謝上帝，我早餐沒有吃任何東西。 
「對不起，」我說，「我恰好知道這是什麼氣味，我曾在海外聞過這種氣味。 」
那個被一輛失事的坦克燒得像炭一般的、裂著嘴笑的日本人的屍體，散發出一股污穢的腥味，吹遍了草叢……
「你曾在哪兒服役？」
我告訴了他。 
「我明白了。 」他說。 
「上校，我是芝加哥的編外警察，我並不是對很多事物都神經質，但是……事實證明，回到熱帶對我來說是在記憶的小巷中的一次痛苦的漫步。 」

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《放縱時刻》