朗讀巴爾內特私家偵探事務所第巴爾內特私家偵探事務所

「我正是從那裡來的，處長。 」
貝舒誇大其辭地強調道：
「在這所房子的五樓，有一個帶傢具的公寓套問。 四個星期以來，住著被告的父親、退休將軍德羅克。 正如您所知道的，他從外省來首都是為了替被指控犯了綁架、非法監禁與謀殺罪的兒子作辯護。 」
這句話產生了影響，處長又問道：
「您到過將軍的家裡嗎？」
「他親自給我開門，我立即把我剛才見到的情形講給他聽。 他並不感到吃驚。 頭一天，一個波希米亞女人來見過他，給他看過手相，並用紙牌算了命。 她向他索要三千法郎，今天在特羅卡德羅廣場，兩點鐘至三點鐘之間等候答覆。 她一見到信號，就會上樓來。 」
「她有什麼提議？」
「她保證找到並且送來那張出名的照片。 」
「我們徒勞無益地尋找過的那張照片？」處長驚呼道。 
「正是那張照片，它將決定議員的成敗榮辱，關鍵就看它在什麼人手裡，是在控方呢，還是在以他父親為代表的辯方手裡。 」
接著他們沉寂了很久。 處長推心置腹地低聲說道：
「貝舒，您知道，擁有這張照片對我們來說是什麼意義？」
「我知道。 」
「比您所能知道的還要大得多。 您聽著，貝舒，應該讓這張照片在交到檢察院之前就落到我們手裡。 」
處長又用更低的聲音補充道：
「警局第一……」
貝舒以同樣莊重的語氣回答道：
「您會得到它的，我同時把私家偵探巴爾內特交給您。 」
一個月之前，金融家韋拉爾迪——由於他的萬貫家財，跟政要的親密關係，敢想敢幹與事業上的成功，成為巴黎一巨頭——等妻子吃午飯沒等到。 當天晚上，她也沒有回家，整個夜晚都不見她的人影。 警方四處尋找，作了調查，結論是：家住在布洛涅樹林附近的克里斯蒂娜-韋拉爾迪，每天早上都在樹林里散步。 那天在一條荒僻的小徑上她被一個男子劫持到一輛封閉的小汽車裡，然後那男子駕車飛速朝塞納河方向逃走了。 
誰也沒有看清楚那男子的相貌，他好像是個青年，穿著藍色粗呢大衣，戴圓頂黑禮帽。 沒有別的跡象。 
兩天過去了，沒有任何消息。 
然後，事態發生了戲劇性的變化。 一天傍晚，在夏特勒至巴黎的公路附近勞動的農民，發現一輛小汽車在瘋狂地飛馳。 突然，響起了嘈雜的聲音。 農民們看見一個車門打開了，一名婦女被拋了出來。 
農民們立即奔向前。 
這時，小汽車上了一個斜坡，進入一片草地，撞到一棵樹上，翻了個身。 一個男子奇迹般地安然無事，從車內衝出來，向那名婦女跑過去。 
她已經死了。 她的頭枕在一堆碎石上。 
人們把她運到鄰近的一個鎮上，並且報了警。 那個男子毫不費難地說出自己的姓名：他是讓-德羅克議員，受人尊敬的國民議會議員，反對派領袖。 死難者正是韋拉爾迪夫人。 
於是立即展開了一場戰鬥，死者丈夫方面懷著仇恨而態度激烈，法院方面也很激烈，某些內閣部長對德羅克議員的敗訴感興趣，更是推波助瀾。 這無疑是件劫持案，既然讓-德羅克穿著藍色衣服，戴著圓頂黑禮帽，跟襲擊克里斯蒂娜-韋拉爾迪的人穿著一樣。 至於謀殺案，農民們的證詞不容置疑：他們親眼看見一個男人的手在推那個女人。 已經提議撤銷議員的豁免權了。 
讓-德羅克的態度，給控告增添了特別的分量。 他直截了當地承認了綁架與非法監禁。 但是他堅決否定農民們的證詞。 據他講，是韋拉爾迪夫人自己跳出車外的，而他卻沒能拉住她。 
對於這次自殺的動機，劫持的情況，失蹤后兩天里發生的事情，駕車經過的地區，在悲慘結局出現之前的波折，他固執地閉口不談。 
人們不能確定他在哪裡又是怎樣認識韋拉爾迪夫人的，甚至不能證實她認識他，因為金融家韋拉爾迪從來沒有機會跟他交往。 
如果人家向他問個不休，他就回答：
「我再也沒有什麼要說的了。 隨便你們相信什麼。 隨便你們怎樣處置我。 無論發生什麼情況，我將什麼也不說。 」
他拒不接受國民議會的審查委員會的訊問。 
第二天，包括貝舒在內的警務人員來按他住所的門鈴，他親自開門，並宣稱：
「我準備跟先生們去。 」
警探們進行了仔細的搜查。 在他書房的壁爐內，有一堆灰燼，證明他已經燒毀了許多紙張。 人們還搜查了抽屜，搬空了箱櫃，把書櫃里的書翻得亂七八糟，把文件用繩子捆成捆。 
讓-德羅克漠不關心地旁觀這令人厭煩的搜查工作。 整個過程中，只出了一件事，突如其來而又意味深長。 貝舒比同事們更加能幹，在一個放零碎雜物的盤子里，找到一個薄紙卷，那好像是偶然丟在那裡的，貝舒正要檢查，讓-德羅克撲過去，從貝舒手裡把紙卷搶過來。 
「您很清楚，這東西微不足道！這是一張照片……一張舊照片，它跟襯紙板脫開了。 」
貝舒作出更加強烈的反應，尤其因為他看出德羅克情緒激動特別反常，他想把那紙卷再奪過來。 但是，議員已經跑出去了，並順手關上了房門，進入由一位治安警察①把守的相鄰的候見室。 貝舒和同事們在那候見室追上了他。 於是展開了一場爭論。 警察檢查了讓-德羅克的口袋，那個包著照片的紙卷卻沒有找到。 人們問那個攔住逃跑者去路的治安警察，他說沒有見到那張照片。 警察出示了逮捕證以後，議員德羅克就被帶走了。 
①原文legardiendelapaix，一般譯為「治安警察」，而本故事裡的這個警察的主要職責是維持市內交通秩序——譯註

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