朗讀弗蘭奇寓所粉末之謎第弗蘭奇寓所粉末之謎

埃勒里看著父親，手中的夾鼻眼鏡轉得飛快，這並非他的一貫作風。 他的目光深處閃爍著一絲困惑。 
「想想？再好好想想？」他的笑容里透著些煩躁。 「在過去的半小時里，我的推理機器一直被一個小問題困擾著。 」
「問題？什麼問題？」他父親深情地喊道。 「我的腦子裡還亂鬨哄的，你卻已經開始談問題了。 」
「這個問題就是，」埃勒里一字一頓地說著，但聲音很低，旁人根本就聽不見，「為什麼弗蘭奇太太的那把寓所鑰匙不見了？」
10、瑪麗安
「這算什麼問題，」警官說道。 「我們本來就沒指望在這找到鑰匙。 再說。 我並不覺得它有多重要。 」
「好吧——這事就到此為止了，」埃勒里說著，微微一笑。 「那些不見了的東西總讓我操心。 」他向後退去，伸手從馬甲口袋裡摸出了煙盒。 做父親的緊盯著他。 埃勒里很少抽煙。 
這時，一位警察推開櫥窗的門，步伐沉重地向警官走來。 「外面有位自稱是瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士。 說是找威弗先生，」他低聲說道，嗓音嘶啞。 「她看到那麼多人，還有警察，簡直都快嚇傻了。 店裡的一位巡視員正陪著她。 怎麼辦，警官？」
警官的眼睛眯了起來。 他看了威弗一眼。 秘書雖然沒聽清警察的低語，但卻似乎感覺到了話的內容。 他立刻走上前來。 
「對不起，警官，」他急切地說道，「但如果是弗蘭奇小姐來了，我希望您能允許我立刻去見她……」
「驚人的直覺！」警官突然發出一聲感嘆，蒼白的臉上泛起了笑容。 「當然，我想我——走吧，威弗先生，你該介紹我認識一下弗蘭奇先生的女兒。 」他猛地轉向維利，說道。 「你暫時負責一下，托馬斯。 誰都不準離開。 我馬上就回來。 」
警官跟在神采煥發的威弗後面，大步走出了櫥窗。 
兩人剛進大廳，威弗便迫不及待地跑了起來。 一小群偵探、警察正圍著位年輕的姑娘。 她僵立在那兒，臉上沒有一絲血色，飽受驚嚇的雙眼中流露出無名的畏懼。 她一眼看到了威弗，於是驚顫地喊了他一聲，晃晃悠悠地迎了過來。 
「韋斯特利！發生了什麼事？這些警察——偵探——」她伸出了雙臂。 眾目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的懷抱。 在場的人都露出了笑容。 
「親愛的！你必須鎮靜些……」威弗在女孩的耳邊急切地低語著，女孩緊緊地靠在了他身邊……
「韋斯——告訴我，是誰？不會是——」女孩從他身邊閃開，眼中滿是恐懼。 「該不會是——溫妮弗雷德吧？」
他尚未點頭，女孩便已從他的眼中看到了答案。 
短小精悍的奎因警官插了進來。 「威弗先生，」他笑道，「我是否有幸……」
「哦，當然——當然！」成弗趕緊向後退退，鬆開了女孩。 警官的介入似乎嚇了他一跳，彷彿在那一剎那間，他已忘記了一切……「親愛的瑪麗安，這位是理查德·奎因警官。 警官——弗蘭奇小姐。 」
奎因警官握住伸過來的小手，微微欠了欠身。 瑪麗安低聲敷衍著客氣話，她那雙棕色的大眼睛睜得大大的，好奇地打量著這位蓄著整潔白鬍須的小個子中年紳士，他此刻正躬身握著她的手。 
「您正在調查——一個案子，奎因警官？」她顫聲問道，膽怯地躲到威弗身邊，緊緊抓住了他的手。 
「被您不幸言中，弗蘭奇小姐，」警官說道。 「實在抱歉，讓您遇上如此不快的場面——我真的不知該說什麼才好……」威弗對他怒目而視，不知他葫蘆里賣的是什麼葯。 這老東西簡直就是馬基亞維利（義大利政治家和哲學家）的翻版！他早就預見到了一切！……警官繼續彬彬有禮地說道：「我親愛的孩子，你的繼母被人謀殺了，真是慘不忍睹啊。 太可怕了！太可怕了！」他咂著嘴，活像一隻憂心忡忡的老母雞。 
「被謀殺了！」女孩驚呆了。 威弗感覺到掌中的那隻手抽搐了一下，接著便軟綿綿地不動了。 在那一瞬間，兩個男人都以為她就晏暈倒，便下意識地搶上前來扶她。 女孩踉踉蹌蹌地向後退了幾步。 「不用——謝謝，」她的聲音如同耳語。 「上帝啊！——溫妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都沒回來……」
警官一怔，接著便開始掏他的鼻煙盒，「你剛才是說伯尼斯吧，弗蘭奇小姐？」他問道。 「那位夜班員也曾提到這個名字……大概是你妹妹吧，我親愛的孩子？」他討好道。 
「哦——我都說了些什麼呀！——哦，親愛的韋斯，帶我走，帶我走！」她的瞼埋在了威弗的胸前。 
威弗摟著女孩，說道：「您別見怪，警官。 今早董事會議期間，管家霍坦斯·安德希爾打電話給弗蘭奇先生，說弗蘭奇太太和她女兒伯尼斯昨晚一夜未歸……所以，您應該明白，瑪麗安——弗蘭奇小姐……」
「當然，當然，我怎麼會見怪呢。 」警官笑著拍了拍女孩的手臂。 女孩不禁打了個冷戰。 「請這邊走，弗蘭奇小姐。 勇敢些。 有一樣東西，我想讓你——看看。 」
他讓到了一邊。 威弗憤憤地瞪了他一眼，但仍扶著女孩，鼓勵著她向櫥窗走去，女孩的步子看上去有些不穩。 警官跟在兩人的後面，他向附近的一位偵探點點頭，三人進屋后，這位偵探便立刻守在了門邊。 
女孩的出現在屋內引起了一陣小小的騷動。 就連像得了瘧疾般不停打顫的老弗蘭奇看到她時，眼中也閃出了一絲理智的光輝。 
「瑪麗安，我親愛的孩子！」他的聲音聽起來十分嚇人。 
女孩掙開威弗的手，一下子便跪倒在了父親的椅邊。 屋內靜悄悄的。 眾人尷尬地移開了視線。 父女倆緊緊地擁抱在一起……
這時，死者的哥哥馬奇本克思開口了。 這是他進入房間停屍房后的首次發言。 
「這——簡直——讓人——無法忍受，」他咬牙切齒、一字一頓地說道，一雙充血的眼睛瞪著衣冠楚楚的警官。 角落裡的埃勒里微微向前傾了傾身。 「我——不——奉——陪——了！」
警官向維利打了個手勢。 壯漢維利腳步沉沉地走了過來，一聲不吭地屹立在馬奇本克思面前，兩隻胳膊悠閑地垂在身側。 面對魁梧的偵探，馬奇本克思退縮了。 他紅著臉，低聲咕噥著退了回去。 
「嗯，」警官若無其事地問道，「弗蘭奇小姐，能否請您回答幾個問題？」
「噢，我說，警官，」威弗不顧埃勒里的警告，大聲抗議道。 「您認為絕對有必要……」
「我準備好了，先生，」女孩的聲音很平靜。 她站起身來，雖然眼睛還有些紅，但顯然已恢復了鎮靜。 她父親又跌坐回椅中，他已經忘記了她的存在。 威弗隔著屋子向她投來熾熱的一瞥，她報之以凄然一笑。 但她的視線卻一直躲避著床邊角落裡的那具屍體。 
「弗蘭奇小姐，」警官從死者的衣物堆里拾起紗巾，在女孩眼前晃著；突然問道。 「這是您的紗巾嗎？」
女孩頓時臉色煞白。 「是的。 怎麼會在這兒？」

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《弗蘭奇寓所粉末之謎》