朗讀角落裡的老人第角落裡的老人

「『這個我方很容易證實，』亞瑟-英格伍爵士拉長的語調插了進來，同時他把一小捆信呈給法官：『這些是我的當事人到達我國后寫的許多信件，其中有些還是我親眼目睹下寫的。 』」
「就像亞瑟-英格伍爵士說的，這很容易證實，於是嫌犯在法官的要求下，在一張筆記本的紙上，塗寫了幾行字與他的簽名，如此重複了幾遍。 從法官訝異的表情上很容易看出來，兩種筆跡沒有絲毫相似之處。 」
「新的謎團突然出現。 那麼，是誰和威廉-克蕭定了在芬雀曲街火車站的約會？嫌犯對他抵達英國后的時間運用做了相當滿意的解釋。 」
「『我是搭乘「查斯柯-西羅號」來的，』他說，『那是我朋友的遊艇。 當我們到達泰晤士河口的時候，因為霧非常大，我等了二十四小時才能安全上岸。 我的朋友是個俄國人，根本不願意登岸，他對這霧之國經常感到害怕。 他要立刻繼續開往馬得拉群島。 』」
「『我事實上是星期二登岸的，也就是十日，然後馬上搭火車進城。 我的確招了輛馬車安頓我的行李，就像搬夫和馬車夫告訴庭上的一樣；之後，我想找間餐室喝杯酒。 我逛進了候車室，有個穿得破破爛爛的人向我搭訕，開始對我說一個令人同情的故事。 他是誰我並不知道，他說他是個老兵，曾經忠心耿耿為國效命，現在卻被遺棄，快餓死了。 他請求我跟他去他的住處，這樣我可以看到他的太太和挨餓的孩子們，證明他所說的悲慘故事不假。 』」
「『法官大人，』嫌犯以可貴的坦誠又說：『這是我到達這個古老國度的第一天。 經過三十年我衣錦還鄉，這是我聽到的第一個悲慘故事，可是我是個生意人，並不願在心中『信』了就算了。 我跟著那人穿過濃霧，走進街弄里。 他在我身邊沉默地走了一陣子，當時我身在何處，我完全沒有概念。 』」
「『我突然轉向他問了一個問題，立刻發覺這位先生已經溜了。 也許，他發現我不見到他挨餓的妻子和孩子是不會給他錢的，於是他留下我自生自滅，找比較甘願的餌去了。 』」
「『我發現我置身於一個荒廢凄涼的地方。 我看不到出租馬車或公共馬車的蹤影。 我跟著我原來的腳步走，想要找出回到火車站的路，卻發現走到更糟更荒僻的地區。 我走失了，無助而且一片迷茫。 我就這樣在黑暗與荒涼的路上徘徊，若說耗費了兩個半小時我也不會懷疑。 惟一讓我驚訝的是那天晚上我竟然找到了火車站，或者說在很接近火車站的地方找到了一位警察，他告訴我怎麼走。 』」
「『可是你要如何解釋，克蕭知道你所有的行蹤，』法官緊追不捨：『而且知道你抵達英國的日期？事實上，你要如何解釋這兩封信呢？』」
「『法官大人，這些我都無法解釋。 』嫌犯從容地回答：『我已經向您證明過，我從未寫過這些信，還有這個名字叫鄂蕭——克蕭是吧——的人不是我殺的，不是嗎？』」
「『你能不能告訴我，國內外有誰可能知道你的行蹤，還有你抵達的日期？』」
「『當然，我過去在伏拉第握斯脫克的職員知道我離開，可是沒有一位可能寫這些信，因為他們一個英文字都不識。 』」
「『那麼，你是不可能對這些神秘的信件提供線索嘍？警方要為這件怪事理出頭緒，你也是什麼忙都幫不上嘍？』」
「『這件事對我、對您、對這個國家的警方來說，都是一樣神秘。 』」
法蘭西斯-梅瑟斯特當然被開釋了，因為沒有絲毫對他不利的證據足以讓他接受刑事審判。 他的辯護中有兩點堅不可摧，徹底駁倒了對他的起訴：第一，他證實了從來不曾寫過預定約會的信件；第二，有人在十六日看見了那個被認為在十日被謀殺的人，而且活得好好的。 可是，那個通知克蕭有關百萬富翁梅瑟斯特行蹤的神秘人物，到底是誰呢？３。 老人的推論
角落裡的老人把他滑稽、瘦削的頭側向一邊望著寶莉，然後拿起他心愛的細繩，故意把所有打好的結解開。 等繩子弄得相當平整了，他把它放在桌上。 
「如果你願意，我想一步一步領你進入我自己的推理過程，它必然會導引你，就像導引我一樣，找到這謎案惟一可能的解答。 首先看這一點……」
他又拿起了細繩，帶點神經質的不安說下去，同時隨著提出的每一點分析編成一連串的結，這些結連航海教練看了都會自嘆弗如。 
「顯然克蕭不可能不認識梅瑟斯特，因為有兩封信清清楚楚告訴他後者到達英國的事情。 好，從第一封信看來，除了梅瑟斯特本人外，沒有人可能寫這兩封信，這對我來說非常清楚。 你可能會說，那些信已經被證明，不是坐在被告席上的人寫的。 完全對！要記得，克蕭是個粗心的人——他兩封信的信封都丟了。 對他來說，信封並不重要，現在卻永遠無法證實信不是梅瑟斯特寫的。 」
「可是……」
寶莉想提意見。 
「等一下，」老人打斷了她，第二個結出現了。 「有人證實了克蕭在謀殺案之後的第六天還活著，他去過多里爾尼飯店，在那兒讓人認識他，並且正好留下一個小皮夾，這樣他的身分就不會被誤認；可是那位百萬富翁，法蘭西斯-梅瑟斯特先生那天下午在哪裡，卻沒有人想到要問。 」
「你的意思不會是……」
寶莉小姐喘不上氣了。 
「請等一下，」他洋洋得意地接下去說：「多里爾尼飯店的老闆到底怎麼會被帶上法庭作證的呢？亞瑟-英格伍爵士，或者說他的當事人，怎麼會知道威廉-克蕭在這兩個重要的時刻到過飯店，而且知道飯店老闆會提出如此有信服力的證據，來徹底洗刷百萬富翁謀殺的罪名呢？」
「當然，」寶莉辯說：「用一般的方法，警方……」
「在西西爾大飯店裡逮捕梅瑟斯特之前，警方對整個案情一直保密到家。 他們不像往常在報上刊登『若有人正好知道誰的下落』諸如此類的公告。 如果飯店老闆是透過一般管道聽到了克蕭失蹤的消息，他會主動跟警方聯絡。 可是，把他帶上法庭的卻是亞瑟-英格伍爵士。 英格伍爵士是怎麼找到這條線索的呢？」
「你當然不是認為……」
「第四點，」他沉著地繼續說：「沒有人去要求克蕭太太拿出她丈夫的筆跡樣本。 為什麼？因為警方就像你說的一樣『聰明』，一直沒有摸對方向。 他們相信威廉-克蕭被謀殺了，於是一直在找威廉-克蕭。 
「十二月三十一日，兩個船夫發現了一具被認為是威廉-克蕭的屍體，我已經給你看過了發現地點的照片。 憑良心說，那地方真是陰暗荒涼，不是嗎？正是這個地方，不論是惡棍或膽小鬼，都可以誘騙一個沒有戒心的陌生人到這兒，先殺了他，拿去他身上的貴重物品、他的證件、他的身分證明，然後留下他任其腐爛。 屍體是在一個廢棄不用的船屋裡發現的，那船屋已經停靠在階梯腳下的牆邊好一段時間，而且屍體已經到了腐爛的最後階段，當然無法辨識了；可是警方卻相信那就是威廉-克蕭的屍體。 
「他們的腦筋里從來沒有想過：那是法蘭西斯-梅瑟斯特的屍體，而威廉-克蕭是兇手！」
「噯！設想得真是聰明絕頂，天衣無縫！克蕭真是天才。 整個想想看吧！他的偽裝——克蕭留著蓬亂的鬍鬚、頭髮、還有髭，他全剃掉了，連眉毛也是！怪不得連他的太太在法庭對面也認不出來；而且不要忘了，當他站在被告席上，她沒看到他的臉多少。 克蕭很邋遢，沒精打采，彎腰駝背。 百萬富翁梅瑟斯特呢，很可能在普魯士當過兵。 
「然後，這個聰明的傢伙打算再去多里爾尼飯店一次。 要買到完全類似他剃掉的鬍鬚，髭和假髮，只需要幾天的時間。 裝扮成他自己！太妙了！然後留下小皮夾！嘻，嘻，嘻！克蕭沒有被謀殺！當然沒有。 謀殺案的六天後，他去了多里爾尼飯店；而梅瑟斯特先生，那個百萬富翁，卻埋在公園裡與公爵夫人們卿卿我我。 弔死這個人！呸！」
他摸索著找他的帽子。 他用緊張顫抖的指頭畢恭畢敬地抓住帽子，一面從桌邊站起身來。 寶莉看著他大步走到櫃檯，付了兩便士的麵包牛奶錢，很快從店裡消失了。 而她自己，發現腦中依舊是一片無可救藥的昏亂，面前攤著些快照，再瞪著那條長細繩上，由這端到那端一連串密密麻麻的結——這些結就像剛剛坐在角落裡的老人，同樣令人困惑，令人生氣，令人迷亂。 
菲力摩爾街竊案
１。 鈷石不見了
那個周六下午，寶莉-波頓小姐是否希望見到角落裡的老人，確實很難說。 可以確定的是，當她走到窗邊的桌子，發現老人不在那兒時，她深深感到一股極度的失望，然而整個星期以來，出於傲氣多於智慧吧，她一直躲著不來這家麵包店。 
「我就在想，你不可能逃避太久，」一個沉靜的聲音在她耳邊說道。 
她差點跌了一跤——他到底從哪裡鑽出來的？她的的確確沒有聽到任何輕微的聲響，然而他現在就坐在那兒，在那個角落裡，像個十足的玩具小丑，溫和的藍眼睛抱歉似地望著她，神經質的手指玩弄著一條少不得的細繩。 
女侍為他端來一杯牛奶、一塊乳酪蛋糕。 他沉默地吃，那條細繩就閑閑地放在桌上的一邊。 等他吃完了，他又在寬大的衣袋裡摸來摸去，把那個同樣少不得的小皮夾拿出來。

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《角落裡的老人》