朗讀荒原追蹤第荒原追蹤

「為什麼？」
「因為我們會獲知不令人愉快的事情，先生。
英奇堡離這裡相當遠，在西北部。
如果司令官把這樣的巡邏小分隊派得這麼遠，一定有某種令人不愉快的事情即將發生。
我們肯定會聽到的。」
我們並未放慢腳步，繼續快速騎馬前行。
那個點明顯地接近了，並最終分解成六個更小的點，這些點迅速變大。
不一會兒我們就清楚地看到那是騎兵，五分鐘后我們已經認出了制服。
不久他們就已經接近到使我們聽到了他們向我們的喊話聲要我們停下，是一個騎兵下士帶著五個人。
「你們為什麼騎得這麼急？」他問道，用韁繩勒住他的馬，「你們沒有看到我們過來嗎？」
「看到了，」偵察員從容地回答，「但我們沒有理由等你們。」
「哦，有的！我們一定要知道，你們是什麼人。」
「喏，我們是四個白人和一個黑人，沿著西南方向騎馬行進。
你們了解這些也許就夠了。」
「豈有此理！」下士暴怒，「不要以為你們可以取笑我們！」
「哼！」老死神輕蔑地微微一笑，「我不愛開玩笑。
我們這是在廣闊的草原上，不是在教室里，您以為您可以扮演教師的角色。」
「我只是要遵守我的服役守則。
我要求你們報上你們的姓名！」
「如果我們不願意服從呢？」
「那你們看吧，我們帶著武器，能夠強迫你們順從。」
「啊！您真的能嗎？我感到非常高興。
只是我不建議您去嘗試。
我們是自由的國家中自由的人，下士！我們倒想看看這樣的人，他敢於對我們說我們必須服從他，您聽著，必須！我會幹脆就把這個無賴騎馬撞死！」
他的眼睛閃閃發光。
他勒了一下馬的韁繩，並用大腿壓了馬一下，馬跳了起來並對著下士做了一個威脅的跳躍。
下士很快拽他的馬並想大發雷霆，老死神沒能讓他那樣做。
「我的年齡是您的兩倍，體驗和經歷的比您多。
我只想就您談到您的武器這一點回答您。
您大概以為，我們的刀子是杏仁糖果，我們的槍管和子彈是巧克力做的？這些甜食也許將會很不利於您的健康！您說，您必須服從您的服役守則。
好的，這理所應當，我並不反對。
但人們也指示過您，要訓斥有經驗的西部人嗎？我們準備同您談話，但我們沒有沖您喊叫，而首先要求禮貌！」『
下士根尷尬。
老死神看起來成了一個完全不同的人，他的舉止不是沒有效果的。
「您還是不要越說越生氣！」下士讓步，「我的確無意粗魯。」
「可我既沒有從您的語氣中也沒有從您的表達方式中聽出多少文雅。」
「這是因為我們是在草原，而不是在一位夫人的客廳里。
在這裡形形色色的惡棍到處流竄，我們必須睜大眼睛，因為我們是在一個前沿崗哨上。」
「惡棍？您大概連我們也算進這些令人懷疑的紳士們中了吧？」老人大發雷霆。
「對此我既不能說是也不能說不。
不過，我這樣認為，身份清白的人不會拒絕說出自己的名字。
現在有特別多的可厭的傢伙在這個地區，他們想到胡亞雷斯那邊去，這樣的惡棍是不能信任的。」
「那您支持脫離聯邦主義者，支持南方州？」
「是的，但願您也一樣？」
「我支持每個勇敢的人，反對任何流氓。
隱瞞我們的名字和我們的出身沒有任何理由。
我們來自拉格蘭奇。」
「那麼說您是德克薩斯人，而德克薩斯站在南方一邊，這麼說我是在跟志同道合者打交道了。」
「志同道合者！但我不對您說出我們五個的名字了，您一會兒就會忘記的，為了減輕您的負擔我只想對您說出我的名字。
我是一個草原老獵人，認識我的人叫我老死神。」
這個名字收到了立竿見影的效果。
下士在馬鞍上挺直了身子並定定地注視著老人，其他士兵也對老人投以驚訝的但卻是友好的目光。
隊長卻皺起眉頭。
「老死神？您是老死神？北方州的密探？」
「先生！」老人威脅地喊道，「您小心點兒！如果您聽說過我，那您也許知道，我不是可以忍受侮辱的人。
我為聯邦冒過失去我的全部家產、我的鮮血和生命的危險，因為我樂於那樣做，因為我認為北方的意圖是對的並且今天還認為它對。
我理解的密探跟我曾經理解的有些不同，如果一個像您這樣的傻瓜，把這樣的一個詞扣到我頭上，那麼我只是因為同情他才沒有立即用拳頭把他打倒在地。
幸而您的陪同者看來比您更明智，他們也許會對英奇堡的指揮官說，您遇到了老死神並像對一個男孩一樣沖他吹鬍子瞪眼。
我確信，然後您的指揮官就會把一個鼻子插在您年輕的臉上，這個鼻子長得您都不能用望遠鏡看到它的尖兒！」
這些話達到了目的。
司令官也許是一個比他的下屬更明智的人。
下士在他的報告中當然得提到同我們的相遇及其過程，如果一個帶領站崗的人遇到了一個像老死神這樣著名的獵人，對他來說就有很大的好處，因為他們會交換想法和看法，老死神會告知觀察到的情況並給予能對部隊大有裨益的建議。
軍官們對待老死神這種類型的西部人像自己人一樣，井且是極其寬容和尊敬。
如果下士以這種方式對待這位久經考驗的開路者，他怎樣向司令官彙報呢？現在他也許正暗自對自己說這些，因為看起來他有些尷尬。
為了進一步增強自己的話的效果，老死神繼續說：
「我很尊重您，但我同樣有價值。
在您年輕時從老死神那裡聽到些建議不會對您有什麼損害。
現在誰在英奇堡指揮呢？」
「韋伯斯特少校。」
「兩年前他還在賴利堡做上尉？」
「是的。」
「好，那代我向他問候！他對我很了解，我常同他一塊兒打靶並用子彈擊中靶心。
您可以把您的記事本給我，我給您寫幾行字，您可以向他出示。
我猜，他會對他的一個下屬將老死神叫做密探感到非常高興。」
下士尷尬得一籌莫展。
他憋了半天終於顯得費力地說出：
「不過先生，我可以向您保證，我不是這個意思！我們這樣的人在這裡，不是每天都是節日。
人們心裡有氣，如果冒出一種不是存心要用的聲調，是沒什麼好奇怪的！」
「是這樣，是這樣！聽起來比剛才要客氣了。
我想假設我們的談話現在才開始。
您在英奇堡有雪茄嗎？」
「沒有了。
可惜煙草用完了。」
「這真糟。
一個沒有煙的士兵是半個人。
我那邊的同伴帶著一整鞍囊滿滿的雪茄，也許他會從他的存貨中給您一些。」

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《荒原追蹤》