朗讀九加死等於十第九加死等於十

燈光全都亮著，即便如此，在這樣一個終年不見天日的房間里，現在可能是任何時間。 拉斯洛普站在床邊怒視著他。 
「嗯，」拉斯洛普繼續說。 「依照規定，在這張卡片頂上籤上你的約翰·漢考克（JohnHancock，1737-1793，美國獨立宣言的第一個簽署人，后成為親筆簽名的代名詞），然後我們要用這個墨輪取得你左手和右手的大拇指紋，並印在卡片上。 你哥哥是想讓你睡一覺；不過呢，既然今晚我註定睡不了了，我願意看到別人也這樣。 」
「現在幾點了？」
「凌晨兩點。 」
「兩點啦？好多了！恐怕我已經睡了——」
「好多了，是嘛？」拉斯洛普問道，他的尖酸並非沒有理由。 「我們才剛乾完呢。 吵啊吵啊吵，叫啊叫啊叫。 你應該慶幸沒趕上。 決無冒犯的意思，在我見過的所有豬頭裡面，你哥哥和船上的外科醫生算是了不起的了。 
「你們提取指紋了嗎？」
「我不知道。 事務長和三副三個小時前帶著另外一個墨輪出去了，他們帶走了最好的那個。 後來我還沒見到過他們，很可能早就睡了。 他們的要求是，要是發現哪位乘客還沒睡，就弄到他的指紋。 但是，如果乘客都睡了，就把事情留到明天，交給船員們去做了。 借口就是，船長剛剛收到海軍的命令，要在到達英格蘭前提取所有人的指紋。 既然繁文縟節已經搞了一大堆，他們應該會很容易接受那個借口的。 」
麥克斯在鋪位邊上坐了起來。 腦袋有點冷，神經鎮定了下來：好像剛從吃藥和發燒中恢復過來。 
「船長，醫生，還有我，」拉斯洛普一邊說著，一邊看著麥克斯在卡片上籤了名，然後熟練地印取了他左手和右手大拇指的指紋，「我們一直在分析，討論，估測。 採集每個人的指紋，估計要好幾個小時。 」
「哎，我該道歉了。 」
「為什麼？」
「因為我睡著了，或者說眯了下，隨便你怎麼叫吧。 我不知道為什麼會這樣。 我可不願意聽精神醫師可能對此做出的解釋。 」
拉斯洛普敏銳地看了他一眼，黑色的眉毛在白色的頭髮下形成鮮明的對比。 他給卡片寫上號碼，把它放進了一隻信封，然後把信封塞進了口袋中。 他擰上水筆的筆帽，把墨輪放進盒子里，然後坐到了柳藤椅子上。 
「怎麼回事呢？」他平靜地問道，「你不可以接受嗎？」
「我以前接受過一些非常困難的任務。 」麥克斯說，「我曾經在兩百英尺的水中測試那個羅伯森潛艇逃逸裝置，他們認為那裝置是殘次品。 格雷澤·斯坦梅茲被費茲槍殺前，我是最後一個和他說過話的，現在看起來很有趣吧。 自從那場火災之後——」
拉斯洛普點了點頭。 
「嗯，你到底怕的是什麼呢？」
「火，還有燃燒起來的東西。 你想想，那是一次化工廠的火災。 」
「火，還有燃燒起來的東西，」拉斯洛普的眼睛盯著地毯，重複著這句話。 「忘了吧！」他突然尖聲說道，然後撐著椅子的扶手站了起來。 「小夥子，咱們現在需要的是，好好的睡一覺。 我明天將會有份美妙的工作：分析七、八百組指紋。 但是比某些事還是好點。 我可不喜歡跟某個在隔壁留下屍體的人呆在一個地方。 上帝保佑他做個好夢！好了，再見吧。 」
愛德華迪克號破浪前進。 
B-37船艙已經空了，因為他們移走了屍體。 拉斯洛普離開之後，麥克斯掃了一眼賤滿血跡的牆壁，關上了艙門。 他打著哈欠，換上睡衣，需要洗個熱水澡來輔助睡眠了。 於是他打開浴室的門，竟與瓦萊麗·查佛德小姐碰了個面對面。 
他獃獃地站在那裡，兩人互相盯著對方。 她坐在浴池邊上，看著他。 或許是因為筋疲力盡的緣故，她的表情已不那麼冷漠。 她蜷在窄小的浴池邊，可以夠到她的腳，彷彿腿也很短。 她穿著一件灰色的晚禮服，脖子上戴著一串珍珠項鏈，白色的毛皮圍巾和救生衣在地板上堆著。 灰色的眼睛，和衣服的顏色一樣，卻像珍珠一般閃亮。 她用惱怒的眼神看著他。 
他冷淡地問道：「你在這裡多長時間了？」
這時你走過來，打開她的艙門朝裡面看。 我看見了你看見的景象。 
「當你讓人去叫船長時，我試圖離開這裡。 但是，當我想溜出去時，乘務員已經過來了，因此我不得不回到這裡。 人太多了，我一直沒有機會離開。 由於他們一直呆在那兒，我在你睡覺的時候也不得不呆在浴室里。 」
麥克斯站在那裡，打量著她。 
「你認識吉阿·貝夫人？」
「不，我從未跟她說過話。 」
「那你為什麼想見她？你認為是誰殺了她？還有，她為什麼要在手提包里裝一瓶墨水呢？」
「她的手提包里並沒有墨水。 」瓦萊麗·查佛德躊躇了一下，回答說。 
「你說什麼，她的包里的確有一瓶墨水。 我們發現了。 」
「你總是要誤解我的意思！我是指，起先她並沒有帶什麼墨水。 她有個大厚信封，裡面塞滿了信件，或是文件還是其他的什麼東西，這才是她提包顯得鼓鼓囊囊的原因。 不管是誰殺了她，那人一定拿走了那個信封並換了一瓶墨水進去。 」
「但他為什麼要這樣做呢？」
「我不知道。 不過我認為一定是這樣。 所以我才需要你的幫助。 」
「幫助？」
「是的。 你瞧，她提包里的東西並不是她全部的物品。 她把一個大信封交給了事務長。 你懂我的意思，不是嗎？如果你有什麼貴重物品，你會把它裝進那個事務長給你的大信封里，然後封好並在上面簽名，事務長會把它放進保險柜里直到航程結束。 我十分肯定就在上船的第一天，她交給事務長一個信封。 」
「那又怎樣？」
「你看，如果船長允許的話——船長的話就是法律，不是嗎？——你就能從事務長那裡得到那個信封，然後你可以交給我。 」
兩人又一次沉默了。

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《九加死等於十》