朗讀宿命第宿命

「咦?」勇作半張開嘴。 
「我怎麼可能……袒護我先生，畢竟我連該怎麼袒護他都不知道。 我什麼都不知道，我嫁進這個家好幾年了，卻對他一無所知。 」
「小美。 」勇作脫口而出，從前他是這麼叫她的。 
美佐子對著舊情人說道：「我的人生……始終被一條看不見的命運之繩操控著。 」
－－
勇作回到警局，發現織田正坐在會議室的桌前查著什麼。 桌上堆著厚重的書籍，其中還夾雜著外文書。 
「你倒挺悠閑。 」織田一看到勇作，馬上不悅地諷刺他。 
勇作假裝沒聽見，問道：「這些書是怎麼回事?」
「我從瓜生直明的書房裡拿來的。 須貝正清在被殺的前一天，曾說想看看瓜生的藏書並進過書庫，所以我正在調查他到底想看什麼。 這真是個既無聊又令人肩膀酸痛的工作。 」織田故意活動起肩膀，彷彿在說：還不是因為你偷懶，我才這麼辛苦。 
「其他人去打聽線索了?西方先生好像也出去了。 」
「他去了真仙寺。 好像找到十字弓了。 」
「哦?終於……」
命案現場並沒找到兇器，大家都認為案犯已將其處理掉。 
「我要休息一下，這裡就交給你了。 」織田站起身來，不等勇作反應就離開了會議室。 他的意思似乎是：也讓你嘗嘗那種無聊的書的滋味。 
勇作只好拉開椅子坐下，隨手拿起一本書，是《警告科學文明》。 勇作覺得這書名很現代，卻是四十多年前的著作，他再次意識到人總是繞著相同的問題打轉。 
勇作停止翻書，想起美佐子。 幾十分鐘前見到的仍是那個他十分熟悉的美佐子。 兩人的態度一開始很生硬，卻在談話過程中漸漸恢復到往昔。 在她面前，勇作覺得像是回到了當年，心頭很溫暖。 
勇作對晃彥的不在場證明存疑時，馬上想到要去見美佐子。 他的確認為當面詢問她，可能會找到一些蛛絲馬跡，但也不能否認自己為那複雜的心情所影響——勇作想看看，嫁為人婦的她知道自己懷疑她丈夫是兇手時，會有何反應。 
她一定會袒護丈夫。 她應該是愛晃彥才會和他結婚的，不可能不袒護他。 勇作想親眼確認這點，這種行為簡直就像故意按壓發疼的臼齒。 
然而，美佐子的反應卻出人意料。 
「我怎麼可能袒護我先生……」
「我的人生始終被一條看不見的命運之繩操控……」
她就像一條被人絞到極限然後鬆開的橡皮筋，開始娓娓道出她為何和瓜生晃彥結婚、為何還留在瓜生家，以及勇作無論如何都想不通的事情演變過程。 
她用「命運之繩」這種說法，表示她從父親住進紅磚醫院起，就開始感覺到那股力量的存在。 
就算真是如此，為何只有她受到那股力量的影響?她究竟哪裡與眾不同?儘管她的說法令人難以置信，勇作卻無法假裝沒看見她那對認真的眼睛。 
過了一會兒，織田回來了。 他看著勇作面前的書籍，不滿地說：「搞什麼啊你，幾乎都沒動。 」
「這工作很累人。 再說，也不是我們這種門外漢能勝任的，找社長秘書尾藤來如何?」
「那個尾藤只要遇上不懂的事，就馬上舉手投降。 」織田憤憤地說完，粗魯地坐在椅子上。 
不久，西方回來了。 他似乎跑了不少地方，一臉疲憊。 
「怎樣?」織田邊請西方喝茶邊問。 
西方大口喝下那杯淡而無味、不冷不熱的茶，說：
「真仙寺南方約三百米處有一片竹林，對吧?十字弓就被丟棄在那裡，據說是裝在黑色塑料袋裡。 發現者是附近的一個小學生。 他母親發現他在削竹子做箭，打算用那把弓來發射，於是從他手中一把搶過來。 要是他拿來亂射、讓人受傷，就糟糕了，到時候連我們都會有麻煩。 那把十字弓還潛藏著這樣的危險性，當時就該動員更多人力投入搜查行列。 」
「那的確是從瓜生直明書房裡偷來的十字弓?」勇作問。 
「絕對沒錯，剛才已經確認過了。 」
「只找到了十字弓?箭應該有兩支，兇手只用了一支，應該還有一支。 」織田說。 
「只找到弓。 我們在那附近進行了地毯式搜索，卻沒找到另外那支箭。 」
所以西方才一臉疲憊不堪。 
「這真令人擔心。 要是不知情的人摸到那支毒箭可就危險了。 」
「沒錯。 畢竟兇手不可能一直將箭帶在身邊。 不過，那支箭不是毒箭的可能性增大了。 」
「此話怎講?」
「其實，我們今天在瓜生直明的書房裡又找到了一支箭。 」

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《宿命》