朗讀紅的組曲第紅的組曲

別所溫泉位在長野縣小縣郡的鹽田町。 
《枕草子》里記載：「溫泉為七久里溫泉、有馬溫泉、玉造溫泉」。 「七久里」是別所溫泉的古名，據說溫泉開採的歷史可遠溯至景行天皇【注】時代。 從信越線上田車站走約十公里，渡過千曲川，穿越左右開展的鹽田平原稻作地帶，眼前會出現一座小型的富士山，那是夫神岳；後面接著更高聳的山稜線，遮蔽了西南部一帶的視野，那是女神岳。 從兩座山峰分別流下來的河水匯成了相染川，街市就是沿著這條河的兩岸興建起來的。 這個地區地處海拔五百六十公尺，晴天時可以望見東方遠處的淺間山冒出來的煙，但是山中的冷空氣似乎還是比溫泉的味道來得濃厚。 
【注】：日本第十二代天皇(71-130年)。 
旅館相染屋位於這條溫泉街的南端，近幾年來因為旅行風潮，大部分的旅館都重新整修或增建，不論是外觀還是內部裝潢早已失去昔日的風采，只有相染屋堅持不變。 這家旅館建於明治中期，有著歷經三代風雪的堅固木造建築和灰撲撲的厚實外牆，彷彿遺世獨立地坐落在溫泉街一隅。 
相染屋位於狹窄坡道的盡頭，隨著大型巴士的流行，已經越來越少團體遊客上門。 年輕情侶一聽到房間里沒有浴室，連廁所也必須共用，總是相視苦笑，彷彿事先說好似地立刻轉身走下坡道。 除了利用農閑時期來溫泉做療養的常客之外，只有在其他旅館都客滿的情形下，相染屋才會有客人上門。 
老闆佐太郎從幾年前就對這份工作死心了。 他本來就不適合經營旅館，既不會說話，更不會討好客人，表情又很愁苦，幾乎沒聽他放聲大笑過。 
就算有單身旅行的中年客人問他：「老闆，有沒有不錯的女人？」他也只是綳著一張臉搖搖頭而已。 其實並不是沒有，但他就是嫌麻煩不肯中介。 偶爾有客人喝醉了，將手搭在送晚飯進客房的老闆娘肩膀上，他一定馬上勃然大怒。 
「我們這裡可不是那種旅館！」
客人當然立刻縮手了，不過有關相染屋不好的風評，也就隨著那一類客人的批評誇張地流傳出去。 
佐太郎擁有廚師執照，但旅館的膳食一概交由妻子多喜和掌柜留吉負責。 他們也曾僱用女服務生，不過總是做沒多久便辭職，主要原因是底薪太少，又沒有什麼小費和服務費可拿。 如果一天里只有兩、三組客人的話，多喜一個人就能應付得來。 若是真的忙不過來，也可以臨時拜託附近的農家主婦前來幫忙。 比起累死人的農事，一天七百圓工資的旅館工作，對她們來說做得更順手；而且她們的待客之道充滿了家庭主婦的細心，因而這群「打工歐巴桑」反而受到客人的好評。 
七月十五日。 棒槌學堂·出品
這一天，別所溫泉的狹窄街道上，一早便擠滿了觀光客和來自附近的人們。 他們或是各自前來或是組成團體，主要目的都是為了參加祭典。 
當地人稱這個祭典為「岳幟節」或是「岳幟祭」，是個擁有四百五十年歷史傳統的民間祭典。 
以前這個地區曾經遭受乾旱，農民便根據當地的住戶數製作長達三丈的旗幟，拿到夫神岳上豎起來。 雷神看見隨風飄蕩的無數旗幟誤以為是飛到山上的龍，便趕緊招喚夫神、女神兩座山嶽的雲彩，降下了大雷雨。 今天的岳幟祭既是傳統的民俗，同時也帶有觀光宣傳的意味。 
祭典從高舉旗幟的行列開始，只見一枝枝高大的竹竿上纏著一整塊布匹，竹竿的總數量超過了六十幾枝。 旗幟一受風吹，粗大的竹竿便畫出一道道弧線，前端的竹葉也同時沙沙作響。 
扛著旗幟的男人們一路往夫紳岳山頂走去，長長的隊伍緩緩地在山的斜面上移動。 
天空十分晴朗，七月的驕陽在隊伍的正上方閃耀，男人們的身影已融入山裡，觀光客的眼睛只注視著在綠意中翻飛的旗幟。 風一吹，旗幟便一起飄動，以藍天為背景，彷彿生物一般地擺動身軀。 古時祖先的智慧讓觀者無不感動，無數飄搖的旗幟果然就像是在天空亂舞的飛龍一樣。 
「就是像這樣，」老婆婆牽著孫子的小手說，「你爺爺的爺爺們，就跟神明求到了雨哪。 」
「真的下雨了嗎？」
「當然下雨了呀，以前的人很厲害的呢。 」
「為什麼今天沒有下雨呢？」
「因為今天是祭典啊，是祭祀神明的重要日子，所以不會下雨。 現在你爸爸他們，正在九頭龍神的面前享用敬神酒呢。 」
祭典的最高潮是山上的敬神儀式結束，並將旗幟帶回來之後。 
小學生們戴著花斗笠、手甲，腳打綁腿，裝扮成童男童女的模樣等待旗隊歸來，然後一邊跳著竹竿舞一邊帶領遊行隊伍前進；另外還有三頭舞獅，以充滿鄉土氣息又威武的舞步，將祭典的亢奮推向最高點。 隨風呼嘯的六十幾張旗幟，左搖右晃地上下翻飛；男人們酒醉的臉上不停冒出豆大的汗珠。 
大部分的觀光客忙著拿照相機拍下這熱鬧的隊伍，對他們而言，祭典是最佳的拍攝主題；而對溫泉街上營生的人們來說，這一年一度盛大舉行的岳幟祭是很自然的，也是一種習慣。 
拜祭典所賜，相染屋那天從一早便不斷有客人前來投宿。 多喜找了附近農家的三名主婦來幫忙，這是她一個星期前就先約好的打工歐巴桑。 
下午拒絕了三組客人，入夜之後，多喜又對將近十個客人低頭致歉說：「真是不好意思，我們已經沒有空房間了……」
看著折回坡道的客人背影，多喜興奮地跟丈夫佐太郎說：「要是平常日子也這樣就好了。 」
三名來幫忙的主婦用過晚餐、洗完澡后，開始聊起今晚住宿客人的閑話，直到將近半夜一點，才起身說「那我們就先告辭了……」。 
「你們其中一位，」多喜看著三個人的臉說，「明天能不能再幫忙一天？」
「我應該可以吧。 」三人之中最年輕的志乃說。 
說是年輕，志乃也已經快四十了，不過她個性開朗，很會招呼客人，在客人要求下也肯陪著喝一兩杯。 今天晚上她就喝了兩、三杯啤酒，臉頰還通紅著。 
「那就拜託志乃吧。 住宿的客人只剩下菊室的一組，不過明天要洗浴衣和床單，很累人的。 」多喜說。 
隔天，七月十六日。 
志乃遵守約定一早便來報到了。 
「今天早上街上很冷清，都沒看到什麼人影。 」
多喜聽了志乃的話后，重重地點頭說：「大家都累了，還在睡覺吧。 」
祭典過後的山鎮，寂靜得彷彿日前的興奮像是一場虛幻。 
直到傍晚，相染屋都沒有半個客人上門。 
入夜之後，遠方傳來雷聲。 閃電在黑色的雲層中掠過，空氣是靜止的，沒有風。

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《紅的組曲》