朗讀命運之星第命運之星

「讓我們瞧吧。」
※※※
半小時后，霍華德·凱勒和萬斯在會談。
「你對這件事怎麼看？」萬斯問。
「我覺得這位女士有服力，我欣賞她對於購物飯店的想法。」
「我也是。
唯一的問題是她太年輕了，也缺乏經驗。
我們要擔點風險。」
他們又花了半個鐘頭討論成本和預期效益。
「我認為我們應該上這個項目。」
凱勒最後說，「我們不會損失什麼，」他咧嘴笑道，「最壞的打算，大不了你我搬到那家飯店去住。」
※※※
霍華德·凱勒把電話打到了帕爾默飯店拉臘的房間。
「銀行剛剛批准了給你的貸款。」
拉臘發出一聲歡叫，「你說的是真的嗎？真是太好啦！哦，謝謝你，謝謝你！」
「我們還有一些細節要談。」
霍華德·凱勒說，「今晚你有空出來吃飯嗎？」
「有空。」
「那好。
我7點半開車來接你。」
他們在皇家飯店吃了晚飯。
拉臘興奮過度，幾乎碰也沒碰她面前的菜肴。
「我無法告訴你，我是多麼激動。」
她說，「它將成為芝加哥最出色的飯店。」
「放鬆一點，」凱勒警告她，「要走的路還長著呢。」
他遲疑了一下，說：「我可以對你直言不諱嗎，卡梅倫小姐？」
「叫我拉臘。」
「拉臘，你還是一匹黑馬，你還沒有比賽的成績呢。」
「我在格萊斯灣已……」
「這裡不是格萊斯灣，打個比方吧，這裡是另一種賽場。」
「那銀行幹嗎要幫助我呢？」拉臘問。
「別把我的話理解錯了。
我們不是慈善機構，一旦你失手，我們的銀行就要破產倒閉。
但是我對你有一種直覺，我覺得你能夠成功，我覺得這項工程能夠一鳴驚人。
你的目標並不是幹完這家飯店就鳴金收兵，對不對？」
「當然不是。」
拉臘說。
「我也不這麼認為。
我要說的是，當我們借出一筆貸款以後，通常我們個人就不再介入這項工程了。
但是這一次，只要你來找我，我一定會有求必應。」
霍華德·凱勒已打定了主意要和她拴在一起。
從他第一眼看到她起，他就被拉臘深深吸引了，她的熱情與決心征服了他。
她是一位美麗的女子，他熱望給她留下印象。
也許，凱勒想道，有一天我會告訴她，我曾經差一點兒就名揚天下了……
第八章
里格利體育場里擠滿了38960名喊聲震天的球迷，他們正在觀看世界棒球聯賽的決賽。
「現在卡伯俱樂部隊和揚基俱樂部隊正在進行最後一局的比賽，兩隊的比分是1：0。
此時揚基隊已有兩名隊員出局，三名隊員上壘，站在一壘位上的是托尼·庫比克，二壘位上的是懷替·福特，三壘位上是約吉·受拉。」
當揚基隊的米基·曼特爾走向擊球區時，全場歡聲雷動。
本季開賽以來，「米克」已創下本賽季30.4％的安打率及全年42次本壘打的赫赫戰績！
傑克·布里克豪斯——里格利體育場的現場直播員，興奮地解說著。
「咦喲——卡伯隊好像要換投手。
他們換下了穆歐·杜雷波斯基……卡伯隊教練鮑勃·謝弗因正在和裁判員交涉……讓我們看看誰將出場……是霍華德·凱勒！凱勒正向投手區走去，觀眾大聲助威！世界棒球聯賽的壓軸戲落到了這位年輕人肩上！他能將大名鼎鼎的米基·曼特爾拉下馬嗎？讓我們拭目以待！現在凱勒已到達投手圈……他抬頭看了看各壘同伴……作了一個深呼吸，然後揮臂。
現在球投出去了……曼特爾舉棒……揮臂，哎呀，他沒有擊中！好球！」
觀眾席上沉寂下來。
曼特爾向前挪了一步，表情嚴酷。
他屈腕握棒，準備揮臂。
霍華德·凱勒環顧了一眼跑壘員，場內萬目睽睽，氣氛緊張，但他顯得沉著冷靜，鎮定自若。
他轉身面對接手，等待發球信號，然後揮臂投出第二個球。
「他揮動臂膀，球投出去了！」播音員呼喊著。
「這是個凱勒最拿手的曲線球……曼特爾擺臂揮棒，又未擊中！兩個好球啦！如果年輕的凱勒能把『米克』打出局，芝加哥卡伯俱樂部隊將登上世界棒球聯賽的冠軍寶座。
女士們先生們，我們現在看到的是矮子和巨人的決戰！年輕的凱勒在高水平的聯隊里才打了一年球，卻已蜚聲球壇了。
可米基·曼特爾是棒球巨星……難道他真會被乳臭未乾的凱勒打敗嗎？究竟鹿死誰手，就看最後一投了。
「凱勒又環顧了一遍跑壘員……他揮起了手臂……球飛出去了！還是個曲線球……就在球飄忽不定地掠過本壘板中央上方時，曼特爾判斷失誤，讓出擊球區……三擊不中出局！」播音員聲嘶力竭地嚷道。
「曼特爾大丟其臉！無往而不勝的『米克』被淘汰出局了，女士們先生們！年輕的霍華德·凱勒淘汰了巨星米基·曼特爾！比賽到此結束——世界棒球聯賽的冠軍被芝加哥卡伯俱樂部奪得！球迷們欣喜若狂，場內一片沸騰。」
運動場上，霍華德·凱勒的隊友向他跑去，將他扛在肩上，穿過……
※※※
「霍華德，你究竟在做什麼？」
「在做家庭作業哪，媽媽。」
才15歲的凱勒心虛地關掉了電視機。
慶幸的是，他剛剛看完了棒球賽。
棒球就是霍華德的感情，是他的生命。
他很清楚有朝一日自己非去著名職業隊打球不可。
他6歲的時候，就和年長一倍的孩子賽棍球。
12歲時，開始為美國軍團聯隊當投手。
15歲這年，有人把他推薦給四齣物色隊員的芝加哥卡伯俱樂部教練。
「我從未見過像他這樣棒的小夥子，」推薦他的人說，「他的曲球，旋轉球和慢球簡直神極了！」
那位教練不信，很勉強地說了聲「好吧，我去看看這小夥子。」
他去看了霍華德·凱勒效力的美國軍團聯隊的另一場比賽，態度驟轉180度。
他在賽后找到這個小夥子。
「你這輩子打算幹什麼，老弟？」
「打棒球。」
霍華德十分乾脆。

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《命運之星》