朗讀新探案(福爾摩斯探案集)第新探案(福爾摩斯探案集)

敝店顧客——敏興大街弗格森－米爾黑德茶葉經銷公司的羅伯特-弗格森先生，今日來函詢問有關吸血鬼事宜。 因敝店專營機械估價業務，此項不屬本店經營範圍，故特介紹弗格森先生造訪台端以解疑難。 足下承辦馬蒂爾達-布里格斯案件曾獲成功，故予介紹。 
莫里森，莫里森－道得公司謹啟
經手人Ｅ.Ｊ.Ｃ。 
「馬蒂爾達不是少女的名字，"福爾摩斯回憶說，「那是一隻船，與蘇門答臘的巨型老鼠有關，那個故事是會使公眾吃驚的。 但是咱們跟吸血鬼有什麼相干？那是咱們的業務範圍嗎？當然嘍，不管什麼案子也比閑著沒事兒強。 但這回咱們一下子進入格林童話了。 華生，抬抬手，查查字母Ｖ看有什麼說法。 」
我回過身去把那本大索引取下來拿給他去翻。 福爾摩斯把書擺在腿上，兩眼緩慢而高興地查閱著那些古案記錄，其中夾雜著畢生積累的知識。 
「'格洛里亞斯科特號'的航程，"他念道，「這個案子相當糟糕。 我記得你作了些記錄，但結局卻欠佳。 造偽鈔者維克多-林奇。 毒蜥蜴。 這是個了不起的案子。 女馬戲演員維特利亞。 范德比爾特與竊賊。 毒蛇。 奇異鍛工維格爾。 哈！我的老索引。 真有你的，無所不包。 華生，你聽這個。 匈牙利吸血鬼妖術。 還有，特蘭西瓦尼亞的吸血鬼案。 "他熱心地翻閱了半天，然後失望地哼了一聲，把本子扔在桌上。 
「胡扯，華生，這都是胡扯！那種非得用夾板釘在墳墓里才不出來走動的殭屍，跟咱們有什麼相干？純粹是精神失常。 」
「不過，"我說道，「吸血鬼也許不一定是死人？活人也可以有吸血的習慣。 比方我在書上就讀到有的老人吸年輕人的血以葆青春。 」
「你說得很對，這本索引里就提到這種傳說了。 但是咱們能信這種事嗎？這位經紀人是兩腳站在地球上的，那就不能離開地球。 這個世界對咱們來說是夠大的了，用不著介入鬼域。 照我看不能太信弗格森的話。 下面這封信可能是他寫的，也許能稍稍說明使他苦惱的到底是什麼問題。 」
說著他從桌上拿起另一封信，這封信在他專心研究第一封信時沒有受到注意。 他開始含笑讀這封信，讀著讀著笑容就變成專心緊張的表情了。 看完之後他靠在椅子上沉思起來，手指之間還夾著那信紙。 後來他一驚，才從深思中醒了過來。 
「蘭伯利，奇斯曼莊園。 華生，蘭伯利在什麼地方？」
「在蘇塞克斯郡，就在霍爾舍姆南邊。 」
「不算很遠吧？那麼奇斯曼莊園呢？」
「我倒比較熟悉那一帶鄉間。 那裡有許多古老的住宅，都是以幾個世紀之前的原房主的姓氏來命名的，什麼奧德利莊園，哈維莊園，凱立頓莊園等等——那些家族早就被人遺忘了，但他們的姓氏還通過房子保留下來了。 」
「不錯，"福爾摩斯冷冷地說。 他那驕傲而富於自製的氣質有一個特點，就是儘管他往往不聲不響地、準確地把一切新知識都裝入頭腦，卻很少對知識的提供者表示謝意。 "我覺得不久我們就會對奇斯曼莊園有更多的了解了。 這封信是弗格森本人寫來的，正如我預料的那樣。 對了，他還自稱認識你呢。 」
「什麼，認識我？！」
「你自己看信吧。 」
說著他把信遞過來。 信首寫的就是剛才他念的那個地址。 我讀道：
福爾摩斯先生：
我的律師介紹我同你聯繫，但我的問題實在過於敏感，不知從何談起才好。 我是代表一個朋友來談他的事兒的。 這位紳士在五年前和一位秘魯小姐結了婚，她是一位秘魯商業家的女兒，我的朋友在經營進口硝酸的過程中認識了她。 她長得很美，但是國籍和宗教的不同總是在夫婦之間造成感情上和實際上的隔膜。 結果，經過一段時間之後，他對她的感情可能冷淡下來了，他可能認為這次結婚是一個錯誤。 他感到在她的性格中有某些東西是他永遠無法捉摸和理解的。 這是特別痛苦的，因為她真是一個少有的溫存可愛的妻子——無論從哪方面看都是絕對忠實地愛著丈夫的。 
現在我來談主要問題，詳情還要與你面談。 這封信只是先談一個輪廓，以便請你確定是否有意承辦此事。 不久前這位女士開始表現出某些頗與她的溫柔本性不相稱的怪毛病。 這位紳士結過兩次婚，他有一個前平生的兒子。 這孩子十五歲了，他是一個非常討人喜歡而且重感情的孩子，可惜小時候受過外傷。 有兩次，有人發現後母無緣無故地痛打這個可憐的男孩子。 一次是用手杖打他，在胳臂上留下一大塊青痕。 
這還不算，她對自己親生的不到一周歲的小兒子的行為就更嚴重多了。 大約一個月之前，有一次保姆離開嬰兒幾分鐘去干別的事。 突然嬰兒嚎哭起來，保姆趕緊跑回來，一進屋就看見女主人彎著身子好象在咬小兒的脖子。 脖子上有一個小傷口，往外淌著血。 保姆嚇壞了，立刻要去叫男主人，但是女主人求她不要去，還給了她五鎊錢要她保密。 女主人沒有做任何解釋，事情就這麼擱下了。 
但是這件事在保姆心裡留下了可怕的印象，從此以後她就嚴密注意女主人的行動，並且更加著意護衛嬰兒，因為她是真心愛這個孩子的。 可是她覺得，正如她監視母親一樣，母親也在監視著她，只要她稍一離開嬰兒，母親就搶到小兒面前去。 保姆日夜地保衛嬰兒，而母親也日夜地不聲不響地象狼等羊一樣盯著嬰兒。 這對你來說必是難以置信的事，但我請求你嚴肅地對待我的敘述，因為事關一個嬰兒的生死，也可能造成一個男子的精神失常。 
終於有一天事實瞞不過丈夫了。 保姆的神經支持不住了，她向男主人坦白了一切。 對他來說，這簡直是異想天開，就象你現在的感覺一樣。 他深知他的妻子是愛他的，而且除了那次痛打繼子之外也一向是疼愛繼子的。 她怎麼會傷害自己親生的孩子呢？因此他對保姆說這都是她的幻覺，這種多疑是不正常的，她對女主人的誹謗是令人無法容忍的。 正在他們談話之間，突然聽到嬰兒痛嚎起來。 保姆和男主人一起跑向嬰兒室。 只見他妻子剛剛從搖籃旁站起身來，嬰兒的脖子上流著血，床單也染上了血。 請你想象他的心情吧，福爾摩斯先生。 當他把妻子的臉轉向亮處，發現她嘴唇周圍都是鮮血時，他恐怖得叫出聲來了。 原來是她——這回是沒有疑問了——是她吸了可憐的嬰兒的血。 
這就是實際情況。 她現在關在屋裡不見人。 沒有作任何解釋。 丈夫已經處於半瘋狂狀態。 他以及我除了只聽說過吸血鬼這個名稱以外，對這種事可以說一無所知。 我們原本以為那是外國的一種奇談，誰知就在英國蘇塞克斯——罷了，還是明晨與你面談罷。 你能接待我嗎？你能不吝幫助一個瀕於失常的人嗎？如蒙不棄，請電蘭伯利，奇斯曼莊園，弗格森。 我將於上午十點到你住所。 
羅伯特-弗格森
又及：我記得你的朋友華生曾經是布萊克希斯橄欖球隊的隊員，而我當時是李奇蒙隊的中衛。 在私人交往方面，這是我可提出的唯一自我介紹。 
「不錯，我記得這個人，"我一邊放下信一邊說道。 「大個子鮑勃-弗格森，他是李奇蒙隊最棒的中衛。 他是一個厚道的人。 現在他對朋友的事又是如此關懷，這個人的脾氣就是這麼熱心腸。 」
福爾摩斯深思地看著我，搖了搖頭。 
「華生，我總是摸不透你的想法，"他說。 「你總是有些使我驚訝的想法。 好吧，請你去拍一封電報，電文是：『同意承辦你的案件'。 」
「你的案件！」
「咱們不能讓他認為這是一家缺乏智能的偵探。 這當然是他本人的案子。 請你把電報發了，到明天早上就自有分曉了。 」
第二天上午十點鐘，弗格森準時地大踏步走進我們的房間。 在我記憶中，他是一個身材細長、四肢靈活的人，他行動神速，善於繞過對方後衛的攔截。 大概在人生的路途中，沒有比這更難過的事了，那就是重見一位在其全盛時期你曾認識的健壯運動員，現在已成了一把骨頭。 這個弗格森的大骨骼已經坍陷了，兩肩低垂，淡黃的頭髮也稀疏無幾了。 我恐怕我留給他的印象也是類似的吧。 
「嗨，華生，你好，"他說道。 他的聲調倒還是那麼深沉熱情。 "我說，你可不是當初我把你隔著繩子拋到人群里那時節的身子骨兒啦。 我大約也有點變了樣兒了。 就是最近這些天我才見老的。 福爾摩斯先生，從你的電報中我可以看出，我是不能再裝作別人的代理人了。 」
「實話實說更好辦些，"福爾摩斯說道。 
「自然是這樣。 但請你想一想，談論一個你必須維護的女人的事兒，是多麼為難啊。 我又能怎麼辦呢？難道我去找警察說這件事嗎？而我又必須顧及孩子們的安全。 福爾摩斯先生，請告訴我，那是精神病嗎？是血統中遺傳的嗎？你經歷過類似的案子沒有？看在上帝的面上，求你幫幫我，我是沒了主見了。 」
「這是很可以理解的，弗格森先生。 請你坐下，定一定神，清楚地回答我幾個問題。 我可以向你保證，我並沒有對你的案情束手無策，我自信可以找到答案。 首先，請你告訴我，你採取了什麼步驟，你起子還與孩子們接觸嗎？」
「我和她大吵了一場。 福爾摩斯先生，她是一個極其溫柔深情的女子。 她是真正全心全意地愛著我。 見我發現了這個可怖的、難以置信的秘密，她傷心到了極點。 她連話也不說了，根本不回答我的責備，只是含著驚狂絕望的神色瞅著我，瞅著我，然後轉身跑回自己的房間，把門鎖上。 從那以後，她再也不肯見我。 她有一個陪嫁的侍女，叫做多羅雷思，與其說是一個僕人不如說是一個朋友。 由她給我妻子送飯。 」
「那麼說，孩子目前沒有危險嗎？」
「保姆梅森太太發誓日夜不再離開嬰兒。 我倒是更不放心可憐的小傑克，因為他曾兩次被痛打，正如我告訴你的那樣。 」

第21頁完，請繼續下一頁。喜歡 Amohot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享

《新探案(福爾摩斯探案集)》