「那我可就要看你是否說話算數了。你如果有一刻離開了我，那我就要到你主人那裡告狀，說你是一個不可靠不稱職的保護者。」
「去告吧！我的力量和我的周到將時刻出現在你的周圍，即使沙漠的風暴把你和你的馬吹走，我也會不離你的左右的。必要時，我會和沙漠的風暴一比高低的。」
他說得如此自信，就像他曾在世界上各種風暴中都騎馬賓士過，我現在就已經預感到要看他的笑話了。
我們一共6個人：達烏德總管、伊斯梅爾、賽里姆、我以及另外兩名馬夫。我們緩慢地騎著馬，穿過城市和丘陵，向岩石墓地方向前進。在尼羅河谷和利比亞沙漠交界的山崗上，我們可以看到面前在陽光下閃著紅光的遼闊的沙漠。我們向下騎去，速度仍很緩慢，直到下面以後，馬檻總管說道：「現在我們跑吧，先生！在沙漠里我們有廣闊的天地。」
伊斯梅爾用馬刺蹬了一下馬，首先奔了出去，我們跟上了他。我必須承認，賽里姆至今遵守了諾言，一直跟在我的身邊。在他的眼裡臉上都顯出了一種驕傲滿意的神情，他確認他的騎術比我好。這也不是沒有道理的，我騎的馬，一上路就想奔跑起來。我一直緊拉住韁繩，並用雙腿夾住它，才制止了它的急躁。其他人並沒有發現這一點。此外我採取了草原獵人騎馬的姿勢，即雙腿靠後，上身前傾。這看起來不太美觀，但對騎手比較舒適，而且還可以減輕一隻手的負擔，必要時可以派用場。其他人則採取阿拉伯的騎式，身體筆直驕傲；只有胖達烏德是個例外。因此，從外表看起來，似乎他們的騎術都比我強。賽里姆騎得也不錯，而且胯下是一匹好馬，也因此他才毫無顧忌地居高臨下地看著我。現在發出了奔跑的命令，我的巴卡拉牡馬終於發揮出了它快速的優勢來，但我仍然控制著它的速度。這樣一來，我和寸步不離開我的賽里姆就都落到了後面。兩名馬夫本應留在我們的身後，但他們最終忍耐不住，也越過我們向前奔去。
「快，快，先生！」賽里姆向我喊道，「我們必須趕上他們，否則就會被他們恥笑了。」
「這可不行，」我假意地說，「我會掉下來的。」
「安拉，安拉！怎麼會掉下來呢？你現在是讓他們嘲笑我。他們會以為我不會騎馬，可我是沙漠中各部族裡最勇敢的騎手，卻被迫留在你的身邊。你現在看到了吧，沒有我的保護你還是會受到傷害的。」
「可惜是的，我必須承認。」
「正是，正是這樣。等我主人來時，你可要告訴他！你的證詞將再次說明，我是一個不可取代的人物。但是我們還得騎快一點！我不會讓你掉下來的。你只要一失去平衡，我立即就去扶你。」
為了讓賽里姆的錯誤判斷進一步加強，我故意裝出十分愚蠢的樣子來，一會兒滑到這邊，一會兒又滑向另一邊，似乎我要費很大力氣才能坐穩在馬鞍上。賽里姆不斷發出尖叫聲，我在暗地裡感到十分好笑，他還口中罵聲不斷，說我們被拉下越來越遠了。其他人確實已經跑到了前面，只有那個胖黑人跟不上他們，他正在我們之間。我曾見過不少拙劣的騎手，但他這個樣子我還從未見過。首先他的騎術很差，其次是他這種形象根本不適合騎馬。由於身體沉重，他專門挑了一匹肥大的老馬，為了和別的馬齊步前進，它的步態滑稽之極。它背上馱著的那個大塊頭黑人，叉開了兩條腿，佝僂著身驅，使得老馬前後搖擺，它背上的騎手則呈現出一種被南美牧馬人稱之為鞍上拌牛奶的動作，儘力設法坐穩，老馬也儘力快跑，但兩者都不成功。那個樣子實在令人忍俊不禁。
馬檻總管和他的馬夫已經跑得很遠了，他們不得不停下來等待我們。胖總管在我們之前趕上了他，達烏德不斷呻吟著，老馬也是氣喘吁吁，就好像已經在沙漠中奔跑了幾個小時似的。
「這是怎麼一回事，先生？」伊斯梅爾奇怪地問，「你落後了？」
「他不會騎馬。」賽里姆替我回答。
「不，他會！我們已經看到他昨天是如何馴服那匹灰白馬的。」
「這完全是另外一回事。先生可以讓一匹馬聽話，這他做得到，但騎馬，不，他不行。如果不是我在保護他，他早就把脖子和腿摔斷十次了。留在他的身邊，對我簡直是受罪！」
「說得很對。」我說，「能保持在我身邊，是很受罪的。可你卻做不到。」
「你在說什麼？」賽里姆喊道，「我剛才不是一直在你身邊嗎？難道你是為了我才落後的嗎？那好，現在我求你為了我快一點兒跑行嗎？」
「你會跟不上我的。」
「噢，安拉！至今還沒有一個騎手能趕上我呢！讓我們賭一賭吧！」
「我過去從來不打賭，不過這次就打一次吧！」
「你有從英國帶來的金幣，這我見到過。它叫英鎊，價值一百多個皮阿斯特。你願意和我賭一塊金幣嗎？」
賽里姆緊張地看著我。他希望我說願意，因為他決沒想到他會輸掉這場打賭。
「你有金幣嗎？」我問他。
「沒有，但我有足夠的皮阿斯特，可以頂上一個英鎊。你幹嗎？」
「好，把錢拿出來！一百個皮阿斯特賭一個英鎊。我們把賭注交給馬檻總管，誰勝利了，就從他那裡得到錢。你看行嗎？」
「行，行！」賽里姆嘻笑著說，「用不了多久，你那塊閃亮的金幣就會進入我的腰包里了。我就是速度，我就是戰無不勝的英雄，沒有人能趕上我，你就更不行了。」
伊斯梅爾收了錢，比賽開始了。我首先控制住我的灰白牡馬，讓賽里姆稍稍跑在我的前面。
「怎麼樣，我要取勝了吧」他歡呼道。
「你馬上就會看到與此相反的情況。再見了，賽里姆！兩分鐘后你就什麼也看不見了，再也看不見我了！」
我現在把馬的韁繩放開，它早就等待這個時刻了。它一聲嘶鳴，興奮地撒開四蹄跳了起來，飛奔而去。如果是一個拙劣的騎手，經這一跳，是會暈眩的。我避免使用馬刺，一匹如此高貴的馬，是不能忍受馬刺的。我用話語啟發它，它立即領會了我的意圖。我的同伴們高呼著跟了上來，但他們的聲音越來越弱了，因為沙漠在我的牡馬的馬蹄下，似乎消失不見了。當我過了一分鐘再回頭看時，只見那些騎手們都像孩子們騎在木馬上一樣，在我的後面搖晃著。過了兩分鐘我再次回頭看時，他們都變成了一個個黑點，然後就完全消失在地平線上了。這時我本應該停下來，但我卻沒有這樣做。我想充分享受騎在這樣一匹馬上馳騁的樂趣，於是繼續奔向前去。馬也和我一樣興奮，它不時歡快地嘶叫著，當我撫摩它的脖子時，就會聽到它胸中發出的低沉的呼嚕聲。這是欣喜的聲音。
就這樣我向沙漠深處奔跑了約三刻鐘，然後向右繞了一個大大的弧形。我估計著，我的其他同伴也將趕上來了，我想戲弄他們一下。又過了半個小時，我的弧形變成了半圓形，最後又回到了原來的路線上來。我的同伴們早已跑了過去，我沿著他們的馬蹄印兒，跟上了他們。很快我就看到了他們的蹤影，而他們還以為仍在很遠的後面追趕我呢。我離他們越來越近了，我已經看到他們正在努力加速追趕，但仍然保持在一起，騎手們控制著他們的馬匹，不致使自己離開別人跑得太遠。由於他們的注意力完全集中到了前方，所以直到我趕至離他們只有20個馬身長度時，他們才有所察覺。我向他們高聲喊道：「你們要到哪裡去？」
他們聽到了我的聲音，轉過身來，吃驚地發現我竟在他們的後面。還沒有等他們把馬停下來，我已經來到了他們中間。胖總管已是汗水淋漓，就像冬天的玻璃窗一樣，正在熱氣蒸騰一樣地喘著氣。
「你是從哪裡來的，先生？」大衛問我，臉部顯現出令人不能不發笑的傻呆神情。
「從那裡。」我用手指了指身後，「我像太陽一樣，從西方落下又從東方升起。」
「這怎麼理解呢？我們還打算一直往前走，直到世界的盡頭呢。」
「走那麼遠倒不必要。你們一直沿著我的馬蹄足跡走，就會繞一個半圓形又回到這裡。由此你們可以看到這匹巴卡拉牡馬是多好的一匹跑馬。伊斯梅爾過於不小心了。」
「這難道是不小心嗎？恰恰相反！正因為你騎著它跑了這一趟，使它變得更馴服，也就同樣會讓我和帕夏騎它了。」
「很好。但要是我把它偷走呢？」
「偷走！」伊斯梅爾愣住了，嚇得面色蒼白。到現在他才意識到，如果我是個不老實的人，會發生什麼事情。
第38頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享