想鹿氏一族何等精明，為何老天爺開這麼大的玩笑？！他鹿蒼冥怎會有個如此愚蠢天真的幺弟？！
「給我出去！」他再喝一聲，額角青筋鼓動。
此刻，被人以不太雅觀的姿勢扛在肩上的淡菊，忽地發出細微聲音，斷斷續續、哼哼嗯嗯的，不甚清楚，嬌軀卻怯怯地顫動著。
「淡菊姑娘……」鹿皓皓心疼地喚了聲，連忙又道：「別怕，別哭，我這就去請咱們家老太爺來，他會幫‧‧主持公道的。」丟下話，在鹿蒼冥吼聲尚未出口前，人已一溜煙跑得不見蹤影了。
淡菊發出的聲音越來越大，全身不可抑止地發顫。
現在才知道害怕哭泣？不嫌晚了點？
鹿蒼冥心中厭惡，而這份厭惡其實來得有些莫名其妙，見幺弟待她那股殷勤勁兒，好似十分熟絡，反觀自己，從與她接觸以來，沒一次相見歡喜。這種厭惡很微妙，讓他有些厘不清思緒，而他最最憎恨的，就是這種不確定的感覺。
是，他的態度是不好，但她若一開始便順從地將戒指交出，就什麼事都不會發生，這是她自討苦吃，怨不得誰。
煩躁哼！他做什麼覺得煩躁？！
倏地，他臂膀一振，將扛在肩頭的身軀改為橫抱。
淡菊輕呼了聲，小臉卻埋進他胸懷中，小腿踢了踢。
他垂首瞧去，心裏微微納悶，懷中女子雙肩抖得厲害，哼哼嗯嗯的聲音仔細一聽，倒像是……在強忍著笑意？！
察覺到男子兩道探索的目光，淡菊終於偏過臉蛋，雙頰融融，眸光如星，哪裏是在哭泣，都不知笑得多開心呢。
「這個姿勢好多了，你扛著我，肩頭的肉硬得很，頂著人家的肚子好不舒服呢。」
鹿蒼冥眼一‧，悶聲問：「‧‧笑什麼？」
不哭反笑，心機必深。
所有的人都認為她嬌憨純真、笑容可掬，卻不去思量能在棋藝上下心思之人，內在怎可能如外表一般單純？那些攻防的手段、誘敵的設計，真真假假，虛虛實實，心若沒生出七八個竅，難以拿捏。
淡菊眨眨眼。「笑不一定要有理由的。」
「這世間，做任何事一定有其理由。」兩張臉離得這麼近，他細瞧著，發覺她的頰兒竟如白瓷，細致得無可挑剔。
她歎了一聲，吐氣如蘭：「你總是這麼嚴肅嗎？這麼著……不覺得累嗎？」
鹿蒼冥不語，臉色深沉未變。
淡菊又道：「說你們兩人是兄弟，性子卻南轅北轍。我記得鹿爺的那位幺弟人挺好，說話好生風趣，很容易相處的。」意思就是他不易相處了。
「容易相處？是容易受騙吧！可以隨‧‧捏在掌心裏把玩。」他冷笑，聽她稱贊幺弟，心頭悶悶的，也不知為了什麼。
秀雅的眉兒揚了揚，她鼻尖又習慣性地輕皺著，笑聲純真柔和。
「唉……這真是欲加之罪，何患無詞。鹿爺愛怎麼說就怎麼說，淡菊是憑棋藝贏得彩頭，沒去為難誰，信不信由你了。」道完，唇瓣張開，打了個秀氣的呵欠。這幾日花魁賽折騰下來，她真是累了，很想閉上眼，痛痛快快地睡上一覺。
「唉唉……人家真的沒力氣同你爭，愛怎麼做全隨你了。今日鹿爺贏了那盤棋，淡菊不跟著你，還能跟誰呢？你要帶我回白苗，那就走吧，反正是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁鹿就只好隨鹿了，你說是不？」她笑，迷迷蒙蒙地瞧著他，忍不住又打了個呵欠。「我想……得勞煩鹿爺抱我上馬車了，人家好困，想睡……」越說，聲音越輕。
這男人從不給她好臉色看，嚴厲得教人發指，胸膛卻十分溫暖，有股淡淡而安全的氣味。
淡淡的……安全的……唉……有助入眠呵……等她睡飽了，養足精神，再來同他玩下一回合吧。
淡菊合上眼，念頭模糊閃過，而唇邊笑意停留，就這麼沉入夢中。
第四章
她知道自己身在夢中，想醒，卻有些留連。