外頭的天光清亮可人，路旁開著不知名的小花，粉黃、粉紅、粉紫，與她從百花樓帶出的那盆小粉菊一般柔嫩，粉得教淡菊好想開口歌唱，呵呵……空氣好舒暢呀。
「唉……」淡菊放下窗簾輕聲歎氣，唇角卻是笑意盈盈，像是藏著心事，就許自己知道，可又好難忍住，當作什麼都沒發生。
「唉什麼唉？小丫頭也懂得傷春悲秋啊？」還說是東霖的棋中狀元，這傻愣模樣，要是贏了她也沒啥兒值得說嘴的。
「爺爺您不懂啦。」連她自己都不太明白了。
昨夜，那男子的擁抱好真實又好夢幻，為她開啟了另一道門，才知以往在百花樓所學的，根本沒法兒道明真正的感受。身子還有些酸疼，而心中悸動直至現下仍未停止，唉，要她如何靜下心來下棋呢？
淡菊紅透雙頰，不服氣地扯著不著邊際的話：「貓又不愛吃蜜，‧‧淺雜恪⒆嚼鮮蟆！
「喲，可我眼前這只吃得頂香的，還偷喝酒，臉蛋醺得紅通通的。」
「爺爺……」她向來伶牙俐齒，懂得裝傻、耍心機，愛扮著一副無辜相，可現下被老太爺狠將一軍，心裏既慌亂又甜蜜，竟什麼本事也端不出來。
老太爺心情大好，撚著白胡嘿嘿又笑：「我還怕冥小子愣木頭一根，好不容易得來美嬌娘，真要等回到白苗，正式拜過堂，才要對‧‧出手。呵呵呵，瞧來，他也不是呆得無可救藥啦。」
「您……您說到哪兒去了，為老不尊啦！」臉實在太燙了，她再度掀開窗簾，讓風微微拂上。「哼，我不睬爺爺了……我看外頭風景。」可外頭景致再好，她一雙眼飄啊飄的，最後還是往那男子騎在駿馬上英挺的身影兜轉過去了。
似是心有靈犀，鹿蒼冥在此時側過峻顏，視線與她對個正著。
淡菊心一促，眼睫稍斂，複又抬起，唇邊浮出一朵笑。
鹿蒼冥神情深邃，兩道目光沉了沉，別具意味。接著，他瀟灑甩頭，兩腿側踢馬腹加快速度，再次將注意力調回前方。
淡菊心中其實是矛盾的、迷惘的，且憂喜參半。
她沒忘記所負的責任。上頭要她監視著他的一舉一動，留心他與白苗各個大寨之間的往來，而整個苗區的鐵脈開采便是由他掌控。這世間局勢分合不定，若有朝一日，東霖和白苗走上絕裂一途，到得那時，制作輕重兵器的鐵，便是決定戰爭勝敗的關鍵之一。
為此任務，她勢必得待在他身邊好長、好長一段日子。
她曾思量過，也作了心理准備，為成就所責，已顧不得女子的貞潔，她既欲以妻子的身分接近他，就得將身子交給他，甚至，為他生兒育女。
自第一回瞧見他，與他有過沖突和摩擦，兩人就掙脫不開彼此的吸引，不知覺間，自己竟對這個遊戲認了真。
昨夜過後，她不住地自問，若今日換作另一位男子與自己親近，能忍受嗎？能嗎？
她知道不該有如此的想法，不該放縱感覺，不該在意著他的人，但知道歸知道，一切……似乎是遲了。而心中隱隱憂慮，假若有朝一日局勢生變，她是否能不顧他的感受，背他、叛他，且瀟灑地由他身旁走開？
帶笑的眉眼染上微乎其微的惆悵，心頭有無數個結，教她淡淡歎著。
這聲輕歎感染了同車的老太爺，他亦唉唉地逸出一聲長歎，卻是帶著濃濃笑意。
「我還聽騰濟兒那孩子說，冥小子讓一小隊人馬先行趕回白苗鹿王府，說是回去傳消息，要眾人趕在咱們抵達前准備好婚禮的大小事項哩。瞧，他還挺急的，巴不得快快娶‧‧進門。
淡菊側過臉蛋，甜甜一笑，輕聲道：「他派人回去准備婚事？」點點頭，她語氣略頓，眉眼稍斂，「是呵……他是挺急的，巴不得快些迎娶我，這很自然……」再自然不過了，為了什麼？呵呵呵……不就是為了那只戒指。
她當上花魁，脫籍青樓，嫁給自己選擇的良人。她告訴過他，這是自己心底的願望，而他則是被逼迫著為她達成。
她嫁他為妻，然後，就該把戒指還給他了。
這鹿蒼冥行事全沒個准兒，腦子裏轉些什麼只有自己知道，馬隊入白苗後又行半日，途中來了一隊人馬相迎，他忽地命騰濟兒去知會淡菊下馬車，改乘八人大花轎。
迎親隊伍采的是白苗的風俗，眾人身穿斑斕衣裳，胸前斜系著紅彩帶，也有吹鑼打鼓，也有跳舞歌唱，一群苗部女子對著淡菊蜂擁而上。