這時候，魏海烽正好拎著一口袋饅頭上來，趙通達見了，對陶愛華說：「你們家海烽多好，做辦公室主任，協調協調機關工作，接接信訪搞搞調研寫寫文章——誰工作沒幹好，給他整個內參——什麼時候咱們換換！基建處不是人待的地兒，長年車水馬龍，尤其是到有重要工程的時候，連軸地轉，忙得暈頭轉向！」
魏海烽趕緊笑著接過去：「能者多勞能者多勞！」
趙通達的話是故意說給魏海烽聽的，魏海烽也聽明白了，趙通達還是為內參的事兒不痛快。但趙通達這話，陶愛華聽著就不是那麼回事兒了，她並不知道什麼內參，以為趙通達是得便宜賣乖，所以上來就一通搶白：「我們倒也想忙得暈頭轉向了，可惜沒有趙處長這能力，怎麼辦？又不能什麼都不幹，只好搞搞調研寫寫文章做做協調工作了！」
趙通達正色道：「陶護士長客氣了。」
「絕對不是客氣趙處長。」陶愛華不想說不想說還是說了，「我說的都是真心話，偉偉這孩子能攤上你這樣的父親，真是福氣！」趙通達聞此，臉上僵了一僵。魏海烽也不自在了。這時，陶愛華倒假裝忽然想起什麼，「壞了，我火上還坐著鍋！」轉身進家。
魏海烽和趙通達道了「回見」，也各自進了自己家。門關上了。門外是安靜了，但門裏就熱鬧了。
趙偉低著頭假裝吃面，陶愛華的話他全聽到了。趙通達「砰」的一聲關上門，接著又「砰」的一聲把紙盒子‧在飯桌上，對眼窩裏噙著淚的兒子說：「聽到人家說什麼了嗎？一再跟你說要好好學習好好學習，少小不努力，老大徒傷悲。不聽，當耳旁風，到頭來還得讓老子出面給你擦屁股！再跟你說最後一次啊趙偉，只此一次，下不為例！你爸這一輩子可就為你求這麼一回人。」
「我不上實驗中學了！」趙偉哭了，十六七歲的大男孩，落淚是金啊。
趙通達看兒子哭，心裏也難過，但他自己正在氣頭上，所以說出的話還是帶著火藥味：「怎麼，說你還說錯了嗎？」
「沒錯！您說得很對，很正確，所以我才說我不上實驗中學。」
「那你想上哪？」
「考哪上哪！免得讓您求人！」說罷，趙偉扔下碗筷進了自己房間，「咣」，關了門。
趙通達氣得說不出話。最近一段時間，他是太不順了。
趙偉沒考好，雖然趙通達無論是在外人面前還是在自己內心裏，都認為是情有可原，孩子媽媽病了，能沒影響嗎？但只要是見了趙偉，就陰個臉，連句安慰的話都沒有。這幾天，他托了關系，找了人，最後，定下實驗中學，本來這是喜事兒，但趙通達就偏偏把喜事辦成喪事，一回家還是陰著個臉，只要和兒子說話，就沒一句好話。當然，他心裏也確實不痛快，老婆住院，肝癌晚期；一直器重自己的領導，說走就走了；周山川最近對自己越發客客氣氣，不知道他葫蘆裏賣什麼藥；更關鍵的是，「副廳」人選的競爭已經白熱化，他聽省組織部的人說，可能過幾天就要來考察幹部，他不怕考察，可是魏海烽這時候冷不丁地從背後「內參」了他一道，不知道這到底是「純屬巧合」還是「有意為之」？要是雅琴還好好的，這事兒還能跟雅琴說說，可現在，一個兒子跟仇人似的，話沒說三句就吵起來，趙通達想，有的時候，人活著是真沒意思啊。他這麼想著，就聽見隔壁一通「乒乒乓乓」，他知道准是魏海烽家也吵起來了。
隔了一天，倆人在院裏碰上，彼此都有點尷尬。魏海烽賠著個笑臉跟趙通達解釋，說陶愛華這個人，說風就是雨！脾氣一上來完全不計後果，說話那就是地毯式轟炸！
趙通達心說，你魏海烽跟我玩這假招子幹什麼？但嘴上卻敷衍道：「沒關系沒關系。小陶的脾氣我還不了解？跟你一樣有口無心。」說到這兒，見魏海烽臉陰了一下，又馬上調整過來，連說，「不不不，不一樣，你是有口無心，你們家小陶是刀子嘴豆腐心！不管我是被她誤傷的，還是被什麼人惡意中傷，我都能理解。你說這個世界上，有什麼事是讓人不能理解的？……沒有！」說完，沖魏海烽笑笑，魏海烽也只好跟著笑笑，這事兒就算過去了。本來魏海烽還想跟趙通達再說兩句，但後來想想，也確實沒什麼可說的了——說什麼？難道再跟趙通達正式地道個歉？說「對不起」容易，難的是你要說出你為什麼「對不起」。再說，陶愛華要是知道魏海烽為自己轟炸了趙通達兩句就跟趙通達道歉，肯定罵得更難聽——我說錯什麼了你就跟他道歉？軟骨頭，虛偽，兩面派。陶愛華頂見不得自己的丈夫哈著別人，尤其哈著宋雅琴的丈夫趙通達。
其實，那天晚上那件事兒，魏海烽知道陶愛華有一半是借題發揮，魏陶中考沒考好，她心裏窩著火，又聽魏陶說趙偉能在二中、五中、實驗中學中隨便選一所，那火就更旺了。
吃飯的時候，陶愛華一邊把碗筷弄得「乒乒乓乓」的，一邊學著趙通達的腔調說：「『基建處不是人待的地兒，長年車水馬龍，尤其是到有重要工程的時候，連軸地轉，忙得暈頭轉向』！整天一副人民公仆的樣子擺給誰看呀，噢，就他勤勤懇懇廉潔奉公——頂見不得這號人了，得便宜賣乖裝孫子充大尾巴狼！」
魏海烽故意頂她：「要說勤勤懇懇廉潔奉公，老趙他還真夠！」
「夠個屁！他要真廉潔，就別讓他兒子上重點中學，考哪上哪！」陶愛華眉毛一挑嘴一撇。年輕的時候，她這潑辣勁帶著一股子小野蠻的味道，讓魏海烽挺癡迷的；但到了現在，那眉毛一挑，挑出一腦門皺紋，那嘴一撇，嘴角就耷拉下來，不僅不好看，簡直可以說醜陋。
魏海烽總覺得在孩子面前不應該說大人的事兒，便看一眼魏陶，魏陶站起來走了，他根本懶得聽，再說他早聽夠了，聽得夠夠的，孩子並不像我們大人想的那麼單純，有的時候大人要費很大力氣還說不明白的事兒，孩子一眼就看明白了。比如魏陶就知道，爸爸對自己說，考哪上哪，普通學校也出好學生，重點學校也出壞學生，關鍵還是在自己，這道理是對的；但爸爸說這道理的意思，就是說，他沒有辦法像趙偉的爸爸那樣，把自己弄到重點中學去。而媽媽之所以在家裏關起門來罵趙偉的爸爸，有一半也是罵給自己爸爸聽。比如魏陶就聽見魏海烽壓低聲音對陶愛華說：「愛華，趙偉上不上重點，怎麼上的重點，你別滿世界嚷嚷去，大人是大人，孩子是孩子，聽見了不好。」
陶愛華氣焰上下去了，但嘴還是硬，說：「噢，趙通達的孩子是孩子，別人的孩子就不是孩子？他比咱陶陶低了12分，他能上重點，咱陶陶上不了，你說咱怎麼跟孩子解釋？是說他們家大人搞邪門歪道不正之風，還是說咱們倆沒本事委屈了孩子？」
陶愛華的話一句是一句，句句紮魏海烽的心窩子。本來魏海烽想跟陶愛華說說「副廳」的事兒，但想來想去，還是壓下了。這是他這些年來第二次和趙通達競爭，頭一次爭的是基建處處長，開始他的呼聲很高，甚至連陶愛華的胃口都吊了起來，兩家女人出來進去，打招呼都有些不自然，結果他落敗，不但搞得自己灰頭土臉，連陶愛華甚至連魏陶的情緒都受到影響。這次他吸取教訓，不管外面傳成什麼樣，他絕不主動跟陶愛華說，一個字也不說，免得說出來又讓她惦記著。但不說不說，還是終於忍不住跟陶愛華說了。本來他沒有那麼膚淺，但後來話趕話也就說出來了；說出來也就說出來，本來也沒大所謂，哪裏想到陶愛華聽了，不僅沒有半點激動、興奮，反而還夾槍帶棒地把他損了一通。
其實，那天陶愛華本來心情是挺不錯的。首先她依照梁爽的主意去給老譚家送了禮，也不是太貴重的，就是一瓶XO，兩條煙，兩盒西洋參。當時老譚不在家，老譚愛人老朱開的門。陶愛華一進門就把帶的禮擱在門邊，然後跟老朱在客廳裏說了魏陶的事兒，老朱聽了說等老譚回來就跟老譚說。陶愛華又坐了一會兒，實在沒話說，就起身告辭，老朱也沒留，只說常來，就送她出了門。陶愛華起先一直擔心人家根本沒看見她送的禮，因為按照她的理解，老朱無論怎麼著，都應該表示一句，你來就來，客氣什麼？街裏街坊住的，還送什麼禮？
她也想好了，就說這些東西不過就是個心意，家裏沒有人抽煙喝酒，聽說老譚好這個，就送給老譚什麼的。但人家始終沒提這事兒，所以她也不好自己說，只好悶頭出來。等走到電梯口，老朱的女兒追了出來，對老朱說：「媽，阿姨落東西在咱家了。」邊說邊吃力地拎著陶愛華那一大包禮物。
陶愛華臉一紅，正要說這不是阿姨落的，這是阿姨送給你們家的，結果老朱搶在前頭訓了女兒一句：「快拎回去。」邊說邊忙不迭地往前走，只對陶愛華說了句：「孩子不懂事。」
孩子不懂事，大人懂事就行。陶愛華興高采烈地上了電梯，心頭暗喜，她想這事兒估計成了。她一路哼著歌就進了門，見了魏陶，忍不住對魏陶說：「兒子，你上重點中學的事，落實了。」本來陶愛華沒打算跟魏陶說這話，但她受不了魏陶那沒精打采愁眉苦臉的樣兒。
魏陶有點不信，問：「真的？」
陶愛華點頭，說：「趙偉比你差12分都能上，我們才差6分怎麼就不能上了？」
魏陶興奮得不知所以，一個撂蹦就從床上跳了下來。陶愛華滿臉的皺紋都笑開了——她這人藏不住事兒，到了晚上躺到床上，扳著魏海烽的肩膀就把白天送禮的事兒說了。魏海烽皺了皺眉，只道：「這事兒你怎麼不事先跟我商量一聲？」
陶愛華撇撇嘴，說：「跟你商量，你知道怎麼送禮？你給誰送過禮？」
魏海烽知道陶愛華馬上就要說話沒邊兒了，他立刻煩躁起來。也是最近一段時間，「副廳」的事兒一會兒傳上面的意思是馬上提，刻不容緩，一會兒又傳領導的意見不統一，這事兒又「不急」了。乍暖還寒時候，最難將息，現在就是海烽最難「將息」的時候。他和趙通達整天繃著個勁兒，這勁兒不繃是不行的，繃得太緊也是不行的，那麼多雙眼睛在看你呢。你太緊張，讓人議論；你一點不緊張，人家也要議論。誰能真的不在乎別人的議論？尤其是群眾議論？當幹部幹的是人事，你能說你不在乎別人的看法嗎？對群眾的看法，你一點不在乎，那叫獨裁；你太在乎了，那你就真成了「公仆」，你誰都伺候，誰還都敢對你指指戳戳。