存根和李莊的月紅才認識半個多月，兩人就黏糊上了。月紅三天兩頭往這邊跑。月紅一來，存根就幹不好活了。後來兩個人幹脆鑽進堂屋西房間裏，說說閑話，逗逗樂子。剛開始倒沒感到存扣礙事，月紅還愛逗弄這個圓頭乖腦的小家夥玩呢。有時給他買上幾粒糖果，有時捎些炒蠶豆或葵花籽兒。存扣也挺喜歡這位姐姐的。他喜歡倚在她身邊聽她說話，看她一邊說話一邊飛快地打著絨線，時不時用星子一般亮的眼睛瞟他哥一眼，臉上忽然就一片桃紅了，好看得像年畫上的神仙姐姐呢。月紅姐姐身上有股好聞的香氣，不是雪花膏的香，也不是香肥皂的香，而是……咳，說不出來，反正挺好聞的，反正九歲的小存扣愛聞。可是過了幾天月紅卻不要存扣賴在她身邊玩兒了，她說「大人講正事兒呢，小孩子不要聽」，「豆腐橋那邊跳白果的伢子多哩，你不去玩啊」等等。總之，是支他走的意思。小存扣就有些嫉恨地望望他哥，悻悻地出去遛上一圈再回來。
今天月紅姐姐來時給他帶來兩個麻團，才在街上買的。輕輕咬開一個小洞，裏面熱氣就冒出來了，黏黏糊糊的白糖汁兒直往外流。存扣吃得心滿意足，吃完了，還把手指吮吮，有甜味呢。手上有油，可不能浪費，再往頭上抹抹。這是存扣的習慣動作，吃油條也這樣。
「吃過咧，吃飽咧，可以出去玩玩咧。」哥哥一直坐在床邊上看他吃，看他把兩個麻團全撂下肚。
月紅也坐在燈櫃兒旁邊看他吃，眯眯地笑，臉上有些酡紅。
「我不。我要和你們一起玩。」存扣說，一邊從燈櫃上拿來茶缸，出房門去倒些涼茶來喝。「兩個麻團一缸茶，吃得肚裏飽嘎嘎」，鄉下人上街總喜歡如此打發自己。麻團油膩，吃過了喝些茶，解渴又消化，愜意。
存扣前腳才出房門存根跟腳就把門關上了。「出去玩半個小時，哥哥要和你月紅姐商量大事！」存根在裏面粗著嗓子說。像* 吼。
存扣回過身怔怔地站在房門口，臉都氣紅了，淚水在眼眶裏打轉。他想不到哥哥這樣對他。有什麼了不得的秘密事要關起門來說！他嘴巴動了動，罵出一句話來：
「特務！狗特務！」
第一章 顧莊（上）（2）
罵完後把茶缸往方桌上很響地一‧，就沖出門去。院子裏幾只雞婆見他來勢凶猛，張開翅膀向兩面直奔。
「讓你們聊個夠！讓你們聊個夠！」存扣氣咻咻地走到巷子北頭榮桂家屋後的豬圈時，從菜園的籬笆上狠勁拔出一根細竹條，在豬圈簷口下一撇一捺地揮舞。草頂上紛披下來的絲瓜藤絡被齊刷刷地斬斷，亂七搭八落了一地。也有那種叫「嗡子」的黃口黑身的大蜂子不小心被擊中，發出「噗」一聲響，稀裏糊塗肯定來不及疼就死去了。屍體被打出老遠，不一會兒就會被哪窩螞蟻發現，用一天的時間把它挪進洞裏。
拿絲瓜藤撒過氣，存扣一下子軟了下來。他低著頭，一步一蹭地往北面大河邊走，坐到岸上那棵歪脖子苦楝樹下面。這是他常來的地方。當他受了委屈的時候，心裏煩的時候，想媽媽的時候，他就來這兒，坐在這樹下，呆呆地望著大河，一望半天。
打存扣五歲死了爸，他媽桂香就經常不歸家了。把兄弟倆扔在家裏，大帶小。桂香在外面做「關亡」的營生。「關亡」就是走陰差，能把人家的祖宗亡人從陰曹地府帶上來，借她的口說話。桂香生意做得好，有人說她是天生跑碼頭的「江湖命」。確實，桂香一年起碼有十個月是在外面的。可她卻總說自己是個「篩鬥命」，錢來得快去得也快。丈夫死後她開始吃紙煙。醜的不吃，像八分的「經濟」、一角四的「勇士」從來沒得眼向，正常是二角六的「玫瑰」，二角八的「華新」，二角九的「飛馬」，最次也起碼是二角的「光榮」。還好麻一口兒，半斤大曲打不倒她。又愛摸個牌，嫌小不怕大，卻輸多贏少。她手敞，除了孝敬莊上幹部，親戚朋友、街坊鄰居沾她光的也不少，逢年過節帶回一大堆稀罕物品和吃食，分分就沒有了。所以盡管在外面做偏門營生，在莊上* 倒是落有好名聲。有時候深更半夜桂香也會突然回來，手裏端盞罩子燈在床上細細地照，眼淚滴在倆兄弟臉上。燈光烘醒了他們，睜開眼，一聲「媽」還未喊出口，就被媽捺進嘴裏的薄荷糖或雲片糕堵住了。媽熄燈躺在哥倆中間。哥哥歲數大，身子靠著媽媽睡著不敢動；存扣卻不管，雙手勾住媽的頭，一條腿還擱媽身上，生怕媽飛了似的。可是早上起來媽還是不在了。燈櫃上擱著吃食、錢和糧票。媽早走了，媽是順路來家一趟的，有條黑篷船在東河浜等著她呢。
存扣和哥一起過，就成了哥的影子，走哪都跟著。哥上學也跟。一個人在操場邊上玩，捉蜜蜂，找蟬蛻，望學生上體育課，嘿嘿地傻樂。有時上課時，他從哥那教室的後門偷偷爬進去，像條狗坐在哥的課桌下，極專注地擺弄他找來的寶貝。他從不打擾哥。他和哥感情很深。
存扣七歲上小學這年，哥初中畢業了，他沒有務農的心，天天瞅空兒到離家不遠的街上跟瘸子長寶學修理。修鎖，配鑰匙，修電筒、有線廣播和收音機，什麼都來，雜家。也就小半年，該摸著的東西都摸著了，就回家在自家西廂房朝外的一面牆上鑿了個門臉兒，自個兒單幹起來。找來兩個舊音箱擺在門口，成天開著響兒，引來不少男女伢子到他店裏玩，看他修東西，聽歌曲兒。存根的維修店比莊上的文化室還熱鬧。
第一章 顧莊（上）（3）
月紅就是在維* 修店和存根搭上訕的。她家在顧莊西面三裏路的李莊，那天到顧莊街上買毛線，順便把她哥的五節頭長電筒帶來修，她哥晚上看魚塘沒支亮手電可不行。存根把電筒開關拆開，幾下擺弄便修好了，說聲「接觸不良」就遞給了月紅。月紅問「幾錢呀」，存根很灑脫地說「算了，小意思，沒費電費材料的」。月紅盯住存根看，忽然臉就紅了，說聲「難為你了」，轉身下了台階。才走幾步存根把她叫住了，給了她幾顆乳珠兒，說「你這電筒五節頭的，電大，給你幾顆帶家去，燒壞了有得換。」存扣看他哥一直用眼睛把月紅送出好遠，直到從巷頭轉彎不見了。存根眼睛亮亮的，像在想些什麼。
過了兩天月紅倒又來了。她帶來個硬紙有線廣播，說是聲音嗄，難聽，讓存根師傅修修。這是個簡單活，不知為啥存根卻搗鼓了個把小時才弄妥了。月紅也就陪了個把小時。開始是站在櫃台外頭等，以後存根叫她坐到櫃台裏頭等。存根修，月紅就坐旁邊看。這以後月紅來鋪子的次數就越稠了，有東西修也來，沒東西修也來。一來半天。街坊鄰居都說這兩個人相好了，又說大概桂香回家來就要請媒人去說親了。
想不到哥是個花喜鵲，和月紅姐相好就不理寶寶（腳注：蘇北方言。對弟妹或比自己年紀小的同輩都可以叫「寶寶」。）了。存扣恨恨地想，媽媽回來准告他一狀，叫媽媽罵他！媽媽每次家來都說在外面最不放心的就是我哩，每次走都叮囑他要帶好我哩，——你看，今天月紅姐姐來他就把我關到房門外頭來了。真是欺人喲！
現在是早上九點多鐘光景，東面水碼頭上一個人也沒有，煮早中飯的人該來淘米洗菜了。這是莊上最好的水碼頭，不是碎磚亂石壘的，也不是在河裏打樁再擔上木筏和竹排，而是兩塊建橋用的水泥板接的，平平展展地伸進河中，可以一次蹲不少人呢。這碼頭下面盡是磚頭瓦瓣，老輩人說這河邊上原來有座龍王廟的，以後不知為什麼坍塌了，想必是年紀太老了，碎磚爛瓦全推進了河裏。因此夏天在這裏洗澡遊泳的大人孩子就特別多，腳踩不到河泥，水就不渾，隨你放鴨似的人在裏面撲騰，水總是清的，照樣可以淘米洗菜挑水吃。不像旁的碼頭，黃昏時河裏洗澡的人多了，來挑水的人就把桶往河中間一撂，激起一片浪花來，吆喝道：「二小，替我到河心兜兩桶幹淨水來！」淘米洗菜的人則把淘籮籃子伸向河裏：「丫頭，幫著到遠處清下子！」
這碼頭就是好，顧莊頭一名。
第一章 顧莊（上）（4）
存扣百無聊賴地坐在樹根下面，把面前叢生的狗尾巴草的穗頭拔起來，箭矢似的射進河裏，在水面上雜亂地浮著，慢慢地往遠處漾去。一只牛蜢飛過來，鋦上楝樹的皺皮，存扣窩起手掌，「啪」地一拍，然後拎起它的屍體扔向河面。太輕，扔不遠。水面「咕」地翻起一朵蘑菇傘狀的水花，不知打哪裏出來的一尾 鰷猛地躥上來，一口把它吞了。尾巴一擺，倏忽間就消失在遠處，後面留下一道淺白的水痕，馬上就不見了。
頭頂上的蟬又* 叫了起來，「知兒——知兒——」就一個腔調，聽得人要打瞌睡。存扣不喜歡聽，存扣喜歡聽歌曲，像現在廣播和收音機裏老放的彩色電影《紅雨》裏的插曲《赤腳醫生歌》他就很喜歡聽：
赤腳醫生向陽花，
廣闊天地把根紮。
千朵萬朵紅似火，
貧下中農啊，貧下中農，
人人誇，人人誇。