賀小英在沒有意識到自己的鄉土味兒之前，就已經消退了鄉土味兒，無論是穿衣打扮還是言談舉止，甚至口音都和城裏孩子一模一樣了。不過一軟一硬的家庭教育將賀小英搓揉成了一個個性隨和、脾氣溫吞的老好人——尊敬長輩，團結同學，憑著這副好脾性兒，老師同學都喜歡他。在朋友之間，他倒像一副黏膠似的，左昀和趙根林這兩個針尖兒對麥芒的人都能因他而捏合到一起。他取出手機看了一眼：1點21分。他的家在四樓，這樓盤是單樓梯上去，一單元一戶。他上樓的時候，卻意外地發現一輛車停在了他家門口。抬頭一看，自己家客廳的燈還都亮著，不由暗暗叫苦。
不知道哪個不知趣的客人這麼晚了還賴在他家不走，本來還可以趁父母都睡覺偷偷溜進房間，然後抵賴說很早就回來的。他心裏一邊咒罵，一邊拿鑰匙開門，先掛上一副若無其事的笑，才推門進去。客廳裏坐著堂兄賀小飛和一個濃妝豔抹的女人。見著兒子，賀仲平劈頭喝道："這麼晚才回來？到哪兒鬼混去了？"不等他呵斥完，坐著的那女人已經扶著沙發站了起來，朝賀小英上下打量，頓時笑道："賀書記，真有你的啊，這麼帥的兒子也生得出來，看這臉模子，這身條兒，比你年輕時候還英俊吧！"賀小飛也招呼了一聲："小英回來啦？"賀小英被誇得渾身不自在，靦腆地擦了一下鼻子尖兒，朝客人們笑笑，再朝父親解釋："省行來了人，是對口部門的，辦公室叫我也參加接待，吃完飯又招待他們唱歌跳舞，就回來晚了。"
賀仲平面色稍緩，卻還是訓道："雖然是領導安排，這種接待還是能不參加就不參加，就算參加了，也該早點回來，不要影響第二天的工作！"丁桂芳在臥室裏趕緊喚道："小英回來啦？怎麼忙到這麼晚，要不要吃夜宵？"賀小英樂得開溜，連聲說："要呀，飯桌上光忙著敬酒了，這會肚子餓得咕咕叫呢，家裏有什麼好吃的？我自己弄，你別起來了。"
說著便進廚房去了。不到一分鐘，丁桂芳還是披了件外套，穿著睡衣睡褲從臥室出來了："你不會弄的，我給你煮碗餛飩，一會兒要睡覺了，吃點好消化的。"
賀小英看著母親打開冰箱門，賀仲平在客廳裏叫道："把廚房門關上，別弄得一屋子的油煙。"
賀小英關上門，拇指朝門外一豎，壓低聲音問母親："那個女人是誰呀？"丁桂芳"啪"的擰開燃氣灶，朝鍋裏倒水，輕聲道："你看她那個打扮做派，交際花兒似的，還能是誰？沒扣子的女人。"
賀小英吐了吐舌頭："著名的一枝花就這個德行呀？她該有50歲了吧。"
丁桂芳抿嘴一笑："別亂說，人家可是沒結婚的大美人兒，又漂亮又有本事，哪像你媽，一輩子就是個跟灶丫頭。"
賀小英摟住媽媽的肩膀，嘻嘻笑道："論本事我不好說，論漂亮，她還沒你一半好看呢，看那臉上擦的粉，刮下來能搓一碗元宵。哪像我媽，眉不點而翠，唇不描也紅……"丁桂芳被逗得笑出聲來，嗔了兒子一眼，蓋上鍋蓋，抬手攏了攏頭發，就著黑乎乎的窗戶反光，照了照自己："我就老老實實當個黃臉婆吧，好看不好看又咋呢，兒子都這麼大了，難道天天把嘴擦得跟吃了死孩子似的，半夜嚇人一跳啊。"
"他們這麼晚在我們家做什麼？"賀小英奇怪起來，"看小飛好像心事重重的樣子。"
丁桂芳撇撇嘴："誰知道呀。都快12點了，他慌慌張張來了，還帶著那個沒扣子的。"
賀小英想起趙根林來："小飛怎麼跟這些人天天攪和呀。跟名聲這麼臭的女人進進出出的。還帶到我們家來！爸爸整天這個影響不好那個影響不好的，這會兒怎麼不說影響不好了？"丁桂芳趕緊維護丈夫："也不是這樣的，小飛在拆遷辦工作，東城區和北城區的拆遷都是吳扣扣那個公司負責的，工作上來往當然多一點，你爸爸也是關心小飛的工作，估計是小飛的什麼事，才來找你爸爸的。"
賀小英"哼"了一聲。丁桂芳忽然很敏銳地皺起鼻子，抽了抽，拽住兒子的衣服又聞了聞："你身上這是什麼味兒啊？"賀小英趕緊掙開母親的手，逃到餐桌前坐下來，"沒啊，飯店裏的油煙味吧。"
"才不是！"丁桂芳像發現了獵物蹤跡的獵人，循著線索直追上來，"我會聞不出油煙味？一股子泥腥味兒柴草味兒，還有，你說陪人喝酒去了，半點酒氣都沒……"她眼睛一亮："好哇，是不是有情況了，竟然都不給你媽我通個氣兒？"賀小英毫無辦法，扯過一張報紙，充耳不聞地看了起來。鍋開了，丁桂芳喜滋滋地打開鍋，將餛飩舀進碗裏，撒上胡椒粉，笑吟吟地端到兒子面前。賀小英也確實餓了，拿起筷子大口吃了起來。丁桂芳責怪道："你和人家姑娘約會，也不帶人家去吃夜宵哇？"從兒子頭上看到腳上，"看你那褲子上的泥點子，你都去哪裏逛啦？"賀小英"呼嚕呼嚕"地吃著，滿嘴都是食物："公園，公園。"
"和誰約會哪？你們單位的？朋友介紹的？我認識不？"做母親的對兒子的女朋友永遠充滿了無法遏止的好奇心。"你不認識。"
賀小英"嗚魯嗚魯"地說。"也帶給我看看嘛。"
丁桂芳說，"怎麼？我這個當媽的看不得呀？"賀小英撥浪鼓似的搖著頭："不給看不給看，八字還沒一撇呢，有了一撇再說。"
女人的直覺簡直太嚇人了，再加上一點兒想像力……無論是溫和的母親，還是凶悍的左昀，都一樣可怕。一想起左昀，賀小英的心髒就開始抽搐起來。他含著一嘴的餛飩，從鼻子裏歎了口氣。左昀心事重重地走進家門。她家住在機關住宅小區。因為做了遲早回省級機關的准備，左君年壓根沒考慮過在白綿市弄一套像樣的住宅，屋子的裝修簡單樸素，公寓的門分配到手時是一扇銀灰色的防盜門，一棟樓裏其他公寓都換上了高雅莊重的各類新式防盜門，惟獨他家還是老樣子。左昀進了門，正在換鞋子，一彎腰，便見書房門口一扇燈光灑了出來，劉幼捷開門出來，大驚小怪道："怎麼回來這麼晚？"左昀一見母親，全身疲乏的神經一下子擰緊了："加班，沒辦法呀。"
一眼瞥見自己剛換下的鞋子，忙不迭地朝暗影裏踢了踢，卻還是被劉幼捷發現了："加班？不對呀，你看你這鞋子，怎麼髒成這樣？又是泥巴又是草的，你去哪兒了啊？""我下午去鄉下采訪了嘛，扶貧辦的活動，我跟下去的，到一個貧困村，路還是爛泥巴路，難走得要命。"
左昀對答如流，趿著拖鞋，朝自己房間走去，她的房間在最裏側，劉幼捷跟著她邊走邊嘮叨："報社不是編輯才加班這麼晚嘛，你這當記者的怎麼會也到這麼久？小姑娘家的，夜裏回來多不安全，你們領導怎麼連這點意識都沒有……"左昀路過書房，敏捷地一伸頭："哈，你們在幹嗎呢，這麼晚，還開常委會哪？"原來，程怡、盧晨光和左君年圍坐在書房的小桌子邊上，手裏各握一把牌，看樣子是要連夜鏖戰。左君年帶笑嗔怪："這麼沒禮貌！還不快叫伯伯？"左昀笑嘻嘻地跑到程怡身邊："程伯伯我幫你看看盧部長的牌。"
程怡家是一對雙胞胎兒子，所以十分喜歡左昀這樣聰明伶俐的小女孩兒，素來對左昀寵愛有加，直喚"我家的半個女兒"。左昀也便沒大沒小，看了看程怡的牌子，又伸頭去看坐在程怡下家的父親的牌。左君年收牌已經不及："小奸細，又出賣我去討好你媽。"
劉幼捷呵斥她："少在這添亂了，拿個熱水壺來，加點茶。"
左昀已經把三家牌都看完了，便出去拿水，一頭走，一頭天真無邪地問："老媽，是不是除了程伯伯，誰也受不了你的臭牌品？"左君年聽得大樂，劉幼捷又氣又笑："放屁！"左昀拿了壺來，給四人續水："看茶都這麼淡了，要不要重新泡一杯？"盧晨光看了左君年一眼："呀，這一說時間真不早了。"
程怡打了個哈欠，看看表："是不早了，來，趕緊速戰速決，明天還要早起呢。"
左昀站在盧晨光背後，大驚小怪地叫道："盧部長，為什麼你把兩個紅桃5和一大堆黑桃放在一起呢？"盧晨光苦笑，趕緊把牌收攏。左君年道："小昀你再皮，回頭盧部長到了報社把你拎去幹校對！"左昀吐吐舌頭："嘻嘻，哼，這麼違背人力資源配置規律的事，盧部長才不會做呢。"
她心念一轉，"對了，盧部長，聽說本市出了件重大的殺人案，咱們報社都沒派人去采訪。"
程怡笑笑道："噢？什麼殺人案？"左昀來了精神："不會吧？你們就光顧打牌啦？"盧晨光好奇地問："我8點看晚間新聞沒見有什麼動靜呀。"
"鑫昌公司的江勇被殺了。"
左昀得意揚揚地以先知的姿態宣布，"就是在你們市委大院裏被殺的哦，我聽說。"
劉幼捷吃驚地眨眨眼睛："不會吧，你聽誰說的呀？""滿大街人都在說呀。"
左昀很不滿地拿手點一點父親，"哈，你們這四個大官僚。"
左君年揚了揚眉毛，不置可否，不緊不慢地問："滿大街人都怎麼說呀？""說江勇是個大壞蛋，罪有應得。"