現在俞紅茵突然來到紅星鄉政府，再次勾起了楊正義對大學生活的回憶。楊正義想了解俞紅茵是如何知道他在紅星鄉工作的，她看過他寫的那封信沒有？
他們倆都顯得非常興奮。畢竟是大學同學，因為姜子雲的原因相互之間還有過比較特殊的交往。楊正義在經曆了最初的驚訝之後很快就恢複了平靜，他走過去與俞紅茵打招呼：「你怎麼到這裏來了？」
俞紅茵詭譎地笑了笑，她似乎早就知道楊正義會問這個問題。她說：「我為什麼不能來這裏呢？這是我的表妹！」她指了指身邊的柳萌，柳萌笑著點了點頭。
楊正義想起來了，俞紅茵的家是千洋縣的。他此時才記起來，他寫給俞紅茵的那封介紹姜子雲家庭背景的信就是在假期寄到縣城鞍江的，可惜前段時間把這一切都忘記了。由於沒有任何思想准備，他對俞紅茵的出現感到格外吃驚。
柳萌笑著對楊正義說：「楊秘書，今天我和表姐請你吃晚飯，你給我面子嗎？」
在柳萌說話的時候，俞紅茵也望著楊正義，她同樣期待他積極回應。停頓片刻之後，楊正義對柳萌說：「好啊！到什麼地方吃？」鄉政府的周圍沒有飯店，鄉政府的廚師也不可能給楊正義單獨做飯，楊正義只能聽從柳萌的安排。
柳萌說：「到我家裏吃，我們自己做，你也一起做，你看可以嗎？」
楊正義答應了柳萌，他讓柳萌和俞紅茵先回去，自己回了一趟辦公室，把當天的一些事情處理完畢，然後就去衛生院找她們。
楊正義來到了柳萌的家裏。柳萌也是一個人在醫院，她的家也在縣城鞍江，在醫院裏只不過有一間房子而已。柳萌的年齡比俞紅茵還小，肯定也沒有成家。這天晚上，楊正義和她們一起做飯，然後又一起吃了晚飯。俞紅茵一直都非常興奮，她不斷地問楊正義在鄉政府工作的感受，楊正義一一回答了她。俞紅茵自始至終都沒有提到姜子雲，好像從來就沒有過這個人一樣。
到晚上離別前夕，楊正義語意含糊地對俞紅茵說：「過去對不起你的那些事情請你原諒！」
俞紅茵依舊很高興地說：「你沒有做過對不起我的事情，我還要感謝你呢，你送給我的那幾本書真的很有紀念意義！」
俞紅茵沒有提到姜子雲，楊正義當然也不好再提他的名字。這個晚上他們兩個人一問一答，柳萌如墜五裏雲霧之中。
臨別的時候，俞紅茵對楊正義說：「我家就在鞍江城裏，還是你過去寄信的那個地址，歡迎你到我們家裏去做客。我明天早上就回去了，我在家裏還要待一段時間，我希望在家裏接待你！」
第4章
第二天早上楊正義沒有去送俞紅茵。
俞紅茵走了幾天之後，楊正義收到了另外一個同學鐘旭霏的來信。他們同時畢業，一起來到了千洋縣，不過一個教書，一個到鄉政府當了幹部。
一個人的一生注定要發生很多意想不到的故事，正是因為這些故事，人的一生才變得如此豐富多彩。
楊正義是從槐花乘公共汽車來到千洋縣城鞍江的，他要去縣委組織部報到，聽從組織部給他分配工作。鞍江是千洋縣委所在地，縣城雖然不大，卻有著悠久的曆史。特別是遠江從縣城邊上經過，更增加了交通上的便利。鞍江曾經是千洋專區的所在地，是千洋專區的政治經濟和文化中心。後來槐花通了湘黔和焦柳鐵路，專區才搬遷到了槐花，並且將千洋專區更名為槐花市。
楊正義剛到鞍江的時候，遠江大橋還沒有修建，往返於槐花和鞍江的汽車都要通過渡輪擺渡。在一般的情況下，人車都能夠正常通行，只不過是時間的早晚而已。楊正義從槐花來鞍江的那天正好碰到遠江上遊地區漲水，後來聽說還有水庫決堤，因此遠江的水位迅速暴漲。楊正義乘坐的那輛公共汽車行駛到遠江邊上的時候停了下來。楊正義從公共汽車裏出來走到河岸邊察看，終於知道了什麼是大河奔湧。水裏既有大量順流而下的樹木和雜草，又有漂浮著的已經死了的牲畜。楊正義不由得想起了蘇東坡的名句：「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。」擺渡船根本不敢往河中間開，只能停在河岸邊上，用鐵錨牢牢地固定著。楊正義看著這混濁的滔滔洪水發愁，不知道什麼時候才能夠到達河的對岸。如果他今天不能過河，那他明天就不能准時去報到，對於一個新參加工作的人來說，這將是一個很不好的開端。
當楊正義在河岸邊發愁的時候，他的身旁突然出現了一個熟悉的身影，他感到非常意外。楊正義驚問道：「鐘旭霏，你怎麼也在這裏？」
這個叫鐘旭霏的女孩分明已經先看到了楊正義，她用明亮的眼睛盯著楊正義說：「我還正想問你呢！你怎麼也在這裏呢？」
鐘旭霏是楊正義大學同年級的校友，她是外語系的學生。在大學裏，中文系的學生往往看不起外語系的學生，那些學外語的學生經常成為中文系學生們恥笑的對象。但由於外語系的學生中女孩子很多，這些女孩子不僅有很高的語言天賦，並且長相也都比中文系的女孩子漂亮，中文系的那些酸秀才們其實暗地裏對外語系的女孩子很迷戀。他們表面上諷刺外語系的那些女學生，背地裏卻經常給她們寫信調情。
鐘旭霏也是外語系眾多漂亮女生中的一個，她是那種典型的小鳥依人的女孩，秀氣、沉穩、大方。當然除此之外楊正義並不知道有關她的其他任何情況。楊正義是一個忙於學習和研究問題的人，他自己的經曆迫使他把全部的注意力都放在學習和思考上，他立志要追尋人間正義，因此他必須如饑似渴地學習現代科學文化知識，增強解決各種複雜問題的本領。
聽到鐘旭霏問自己為什麼也來了這個地方，楊正義回答道：「我畢業分配到千洋縣來了，要到鄉裏去。我這是第一次來千洋縣，連縣委組織部在什麼地方都不知道呢！」
鐘旭霏對楊正義顯得非常客氣。他們過去在學校裏雖然聯系不多，除了見面點頭之外沒有更加深入的交往，但一旦離開了學校來到一個全新環境的時候，他們就熟悉得像是老朋友一樣。
這一刻，鐘旭霏和楊正義有說不完的話。鐘旭霏告訴楊正義她的家就在縣裏，她的父親是縣委副書記鐘於權，她畢業分配在縣裏的一所中學教書。鐘旭霏對楊正義說：「你別著急，明天我陪你去組織部報到，我知道那個地方。」
這一天的洪水遲遲沒有退，所有的車輛都無法過河。楊正義和鐘旭霏獲得了一個難得的機會，他們這個下午說的話比在槐花學院幾年時間說的話都要多得多。洪水是晚上十點多鐘開始消退的，洪水剛稍一消退渡輪便開始擺渡，楊正義和鐘旭霏也各自隨車上了渡輪。當渡輪開到河中心的時候，突然湧來一個巨浪，巨浪猛烈地撞擊在渡輪上，船身頃刻之間就失去了平衡。渡輪上的人們驚惶失措，哭喊聲連成一片，楊正義擔任系學生會主席的經曆這時幫了他的大忙，他沉著冷靜地站了出來。
楊正義首先對鐘旭霏說：「旭霏，你不要驚慌，我去協助他們指揮！」
鐘旭霏也臨危不亂，她堅定地說：「我們一起去！」
楊正義隨即和鐘旭霏向渡輪的駕駛室走去，這一刻他們開始同生死共命運。楊正義拿起渡輪上的喇叭向人們喊話，呼籲大家保持鎮定，然後他又與渡輪上的負責人一起指揮渡輪在下遊一個安全的地帶靠了岸。直到晚上12點多鐘，楊正義和鐘旭霏才到達汽車站。在經曆了這個驚心動魄的夜晚之後，楊正義的形象已經深深地銘刻在鐘旭霏的腦海中。
鐘旭霏對楊正義說：「這麼晚你是找不到住宿的地方了，就到我家裏去住一個晚上吧！」