趙永明說：「你怎麼沒有叫別人的綽號？剛才全史進同志對我說，他問你還有誰沒有到會的時候，你大聲告訴他公路段的『一把手』還沒有來！」
楊正義申辯說：「段長不是一把手嗎？」
趙永明聽後若有所思地說：「哦，看來是誤會了。以後不能再犯這樣低級的錯誤了！」
後來楊正義了解到，公路段的段長苟勇是全史進最親密的戰友，轉業到地方之後擔任了鄉党委武裝部長。全史進平時喜歡擺弄槍支，而他則喜歡釣魚和炸魚。武裝部有炸藥，苟勇經常用它們到水庫裏去炸魚。他平時基本上都得逞了，但多行不義必自斃，有一次他炸魚的時候裝炸藥的那個瓶子還沒有墜入水裏，在半空中就爆炸了。魚沒有炸到，卻炸斷了他的一只胳膊。苟勇為此受到了嚴厲的党紀和政紀處分，党委武裝部長職務撤了後，被組織上安排擔任了紅星鄉公路段的段長。苟勇平時對同事們態度粗暴，因此同事們背後也經常給他取綽號取樂。由於苟勇只有一只手，久而久之，人們就稱呼他為「一把手」，這當然有羞辱他的意思，他也把這個綽號當成一種恥辱。
聽到別人的介紹之後楊正義明白過來，難怪他先說「一把手」的時候大家都在竊笑，他後面再說「一把手」的時候大家都哄堂大笑。原來是陰差陽錯，這位「一把手」只有一只手。楊正義為自己的粗心後悔，但他已經別無選擇了。
梁光躍對副鄉長選舉保持超脫的態度，他既沒有說某某某更加優秀，又沒有說某某某有什麼不足。但他平時的言行已經告訴人們姬迪丕才是自己欣賞的人選。由於梁光躍的巨大影響力，姬迪丕人氣驟升，他後來居上，成功地超越了楊正義和魏晴聖。
紅星鄉人代會如期召開，在所有議程結束之後即進行副鄉長的選舉。在選舉之前所有的人民代表都收到了一封匿名信，反映楊正義志大才疏、好高騖遠，並且公然侮辱殘疾人，把一個不尊重殘疾人、甚至公然侮辱殘疾人的人選拔到副鄉長的崗位上，他能夠履行好自己的職責嗎？
正式選舉結果既在意料之中又在預料之外，姬迪丕順利當選為副鄉長，楊正義、魏晴聖都落選了。
在選舉結束之後，趙永明與楊正義進行了促膝談心，他再次希望楊正義相信組織、相信群眾，組織和群眾的眼睛都是雪亮的。
在紅星鄉人代會選舉結束之後的當天晚上，楊正義一個人悄悄地來到了鄉政府附近的小溪旁邊，他望著浩渺的星空陷入了沉思。在經過漫長而痛苦的思考之後，楊正義的思路漸漸地清晰了。他告誡自己，在人生的道路上，我們可能碰到各種困難和挫折，成功永遠與失敗相伴隨，任何時候我們都不能屈服，任何時候我們都決不放棄，只有這樣才能達到人生光輝的頂點。
第14章
每天下午公共汽車到來的時候，楊正義照例還要向汽車站那個方向走去，他希望與俞紅茵不期而遇的那種浪漫故事繼續重演。這天下午楊正義又向汽車站走去的時候，碰到了新的故事，不過這次他不是故事的主角，故事的主角是魏晴聖。
當楊正義來到汽車站的時候，他發現魏晴聖已經在汽車站等候了。魏晴聖時而抬起手來看手腕上的手表，時而焦急地看著前面公共汽車開過來的方向。楊正義判斷，魏晴聖一定在等重要的客人。
楊正義走上去對魏晴聖開玩笑說：「魏書記，等什麼重要客人來，看你這樣著急的樣子？」
魏晴聖的臉紅了起來，有點不好意思地說：「可清今天下午要回來，我來接她。」
聽到魏晴聖把錢可清親切地稱為可清，楊正義明顯感覺到了魏晴聖與錢可清關系的微妙變化。他沒想到，魏晴聖與錢可清這麼快就確立了戀愛關系。楊正義調侃魏晴聖道：「你怎麼也不到城裏去接你的可清小姐呢？」
魏晴聖繼續紅著臉說：「我用什麼工具到城裏接她呀？」
楊正義說：「錢萬能不是有一部新轎車嗎？他不借給你開著去接他的寶貝女兒？」錢萬能的確買了一輛上海牌轎車，他是紅星鄉第一個買轎車的人。
魏晴聖告訴楊正義說：「錢主任最近不在家裏，他自己開著汽車到外面聯系業務去了。他的事業火得很，沒有幾天在家裏待著的。」
楊正義對魏晴聖說：「錢萬能就像他的名字，是無所不能的！」
魏晴聖似乎找到了知音，他連聲說：「你說得真對！我就是從內心裏佩服錢主任！」
就在他們說話的時候，公共汽車已經開進了車站。魏晴聖迅速跑了過去，坐在汽車裏面的錢可清看來也急不可待，她推開座位邊上的玻璃窗，不停地向魏晴聖招手致意。
在汽車停穩之後，錢可清從車上跳了下來。她一把拉住了魏晴聖的手腕，嘴唇在魏晴聖的臉上親了一下。
看到他們親熱的舉動，楊正義知道魏晴聖與錢可清已經是樹上的鳥兒成雙對、綠水青山帶笑顏了。為了防止錢可清看到自己時尷尬，楊正義悄悄地離開了汽車站。
在回鄉政府的路上，楊正義心中生出很多的感慨。錢萬能本來希望將自己的女兒介紹給他，他沒有接受錢萬能的一番好意。魏晴聖本來是去岩石村調查研究，沒想到卻意外地得到了錢萬能的千金。楊正義不知道魏晴聖通過什麼手段這麼快就贏得了錢可清的芳心，他更不知道魏晴聖為什麼會絞盡腦汁去追求一個尚未參加工作的女生，難道僅僅是因為她長相漂亮嗎？在當時，有一份穩定的工作對任何一個人都是至關重要的，這是機關幹部找對象時的一個必要條件。
在楊正義離開汽車站之後不久，魏晴聖與錢可清一起把她的行李取了下來，他們先把行李寄存在供銷社裏，然後再一起向鄉政府走去。
這天的晚飯是楊正義和魏晴聖、錢可清三個人在一起吃的。魏晴聖知道楊正義已經看出他和錢可清的關系，如果再瞞著楊正義就顯得不夠意思，更何況他還有求於楊正義。錢可清也不忌諱與楊正義在一起，盡管她過去曾經對楊正義很有好感，但雙方都心照不宣，誰也沒說破這件事情，因此在一起的時候並不覺得難堪。
這一天是魏晴聖親自下廚，錢可清幫忙打下手，楊正義只負責提供了一些蔬菜。魏晴聖的手藝還真是非同一般，他做的菜比紅星鄉政府食堂廚師做的菜味道更好一些，難怪錢可清這麼快就喜歡上了他。尺有所短，寸有所長，每個人都有他自己的長處，這是他在世界上安身立命的保障。魏晴聖雖然僅僅只是師範學校畢業，但他的頭腦靈活、手腳勤快，他還有別人無法相比的一條優勢，那就是能說會道，特別是在女孩子面前嘴特別甜，能夠用自己的三寸不爛之舌打動女孩子的芳心。
在吃飯的時候，魏晴聖開誠布公地與楊正義探討了錢可清的工作問題。希望楊正義能助自己一臂之力。
魏晴聖用懇求的眼神望著楊正義說：「可清已經大學畢業了，她本來可以分到外地的機關單位，但考慮到父母親年齡已經不小了，怕以後沒有人照顧，所以還是想回來工作，這樣的話就把父母親的後顧之憂解決了。」
楊正義感覺魏晴聖說得也很在理，但不知道魏晴聖和錢可清到底打的是什麼算盤，因此楊正義不得不開門見山地問他：「回來工作打算去哪兒呢？」