柳乾哭笑不得，但也不能對姐夫說啥，回到村裏把柳茹拉到礦上。柳茹也知道學武的為人，到礦上後將學武好心相勸：「學武，我知道你是出於好心。咱只要替明鵬守好攤子就盡到了責任。至於有些歪門邪道的事咱確實也不能管，學武雖然心裏不服但嘴上沒有說話。有天夜裏突然來了幾十輛車拉煤，學武起床後有些詫異，他默默地數了數，一共三十七輛車，但第二天開票員報賬時只報了三十一輛。這一次楊學武靈醒了一點，他沒有聲張，只是柳乾來時把這件事對柳乾講。柳乾說：「姐夫，你做對了，這件事放不下。」柳乾立刻宣布叫開票員交手續走人，開票員說他不管收款他冤枉。柳乾說你再亂咬人小心我揍你！開票員臨走時大罵：「啥雞 巴玩意！賊偷了牛叫他背贓，明鵬回來時非得說清不可！」學武也覺得冤枉了開票員，悄悄提醒柳乾。柳乾說這叫殺雞驚猴，誰作弊了他能不清楚？這礦上敢偷賣煤的只有一個人，那個人咱惹不起。
兩個月後秀珠病情穩定了，明鵬來到了礦上。學武見到明鵬時說：「你來了我就得走，你這個煤礦我一天也呆不下去了。」
春末夏初的日子潘明鵬帶著秀珠回柳家莊散心。在積水潭邊為秀珠捉螃蟹，放到火上烤黃後送到秀珠嘴邊，山上的櫻桃熟了，明鵬將那紅得透明的果子串起，掛到秀珠胸前。柳茹專門騰出功夫和楊學武一起陪秀珠跟明鵬遊玩。明鵬背起學武，四個人一起登上了白起峁，白起峁上景色依舊，那些石羊石馬仍然靜臥在亂草叢中。可山下的景色已今非昔比，低矮的茅屋所剩無幾，呈現在眼前的是一排排新居，周圍的群山上栽滿了果樹，台灣人出資將村裏的道路拓寬，鋪上了柏油，道路旁一排電杆伸向遠邊，家家的屋頂上架起了電視天線。
學武不由得感歎：「這變化真快」。
秀珠不由得贊美：「這風景真美。」
柳茹沒頭沒腦地來了一句：「階級鬥爭、一抓就靈」。
明鵬突然咋唬道：「看！長蟲！」
一條花蛇在草叢中穿過，迅速地向遠處爬去，秀珠嚇得撲到明鵬懷中。
明鵬吹起了口哨，吹的還是那首柳如低唱，秀珠合鳴。楊學武站起身整整衣領抬頭挺胸，竟然唱起了：
向前向前向前——
我們的隊伍和太陽，
腳踏著祖國的大地，
肩負著人民的期望。
我們是一支不可戰勝的力量……
明鵬緊挨著學武並排站在一起，迎聲合唱，他們的妻子坐在草地上，仰起頭將這一對戰友欣賞。
中午他們圍在一起在白起峁上吃了野餐，太陽西沉時他們互相攙扶著下山。
隔日柳茹帶秀珠來到大悲寺，在主殿前她們面對佛祖燒上一柱心香。柳茹特意買了一只小花籃獻在主殿東側的佛塔前，把呂伯安老爺爺的故事講給秀珠聽……秀珠看那琉璃飛簷，聽那木魚聲聲，幌忽中如臨仙境，下山時她們買了一大堆布做的抓髻娃娃，雞貓狗兔。
晚上回來後秀珠告訴明鵬，明日她想上一趟西山。
眼看著兩座墓碑漸近，秀珠突然腳下一滑，驚跑了蟄伏在草叢中的野兔，兩只錦雞在墳丘上哧拉拉飛起。茫茫雨霧似乎傳來了悠悠的琴聲。關於康慨跟金愛愛的故事秀珠夫妻倆早已知曉，不需要柳茹重複。只見秀珠顧不得褲腳洇濕，將一朵朵野花采擷，分開兩束獻於兩座碑石下，仰頭看楊柳吐翠，煙霧纏繞，心有所思，對明鵬低語：「將來就把我的墓地選在西山上，這裏是一個好去處。」柳茹聽得真切：「妹子你別胡‧，你手術後面色紅潤，那種惡夢已經過去。」秀珠坦言：「醫生說過現代醫學還無法將這種病根治，所有的醫療手段只能延長病人的生命。」一片愁雲飛來，將三人緊緊包裹，明鵬顧不得柳茹就在眼前，將秀珠緊緊攬入懷中，用衣袖擦去秀珠鬢角的雨珠，柳茹背轉身端祥起了康慨墓。下山時柳茹有些後悔，不該帶秀珠來西山遊玩。
雨後天晴的日子學武明鵬帶著他們的妻子來皮革廠參觀，雖說皮革廠建在柳家莊，但他們一次也沒有來過這裏。柳乾帶著王慧親自在廠門口將四位客人迎接。並帶領客人們一路參觀，看那一張張獸皮在去汙池裏浸泡，去汙，經過化學處理，上油上漆，變成了顏色不同的皮料，工人們按照不同的用途將那些皮料分割，送往各個不同的車間制做成形狀各異的皮衣皮鞋皮飾品皮沙發，就連最小的角料也拼起來做個皮錢包。成品車間的工人們將那些成品反複檢驗，然後打包，印上字樣，銷往海內外。楊學武以前對柳乾心存成見，參觀完皮革廠以後對這個小舅子的看法有了改變。人不可貌相，每個人都有自己的特長，生活也在不斷地改變著學武的觀念，只可惜身殘年長，猶有壯士空悲傷。他們也見識了那個叫做何東魁的台灣老頭，只見他穿一身工作服，一絲不苟地在各個車間巡查，他只跟客人們握了握手，道了聲：「歡迎」。然後就走開，幹他自己的事。秀珠說：「這些外商辦企業的理念真該咱學習，只可惜來日不多……」明鵬把妻子的手拉來緊緊地攥在自己手中。
幾天後明鵬跟秀珠回到縣上他們自己的那幢小樓。晚上睡下後秀珠緊摟著明鵬的脖子，說她還想到北京去看看故宮、八達嶺長城；還想到杭州西湖畔遊玩、祭奠嶽飛墓；還想到廈門隔海望一眼金門島，吹一吹海風；還想去深圳、拉薩、哈爾濱；還想到新疆去吃維族老鄉的烤羊肉串，最好帶她到他們守過防的那座山上看看，最大的願望是為那個曾經為明鵬而徇情的姑娘掃墓……。明鵬認真想了一個晚上，第二天到煤礦將礦上的事稍作安排，就帶著秀珠外出遊玩。
深秋時節秀珠的病情加重，彌留之際所有的親朋都在旁邊守候，秀珠把潘亮跟楊倩拉到自己的床前，告誡孩子要聽大人的話，千萬不能任性。……遵照秀珠的遺願，親朋們將秀珠葬在西山。百日後潘明鵬為秀珠立碑，墓碑上寫著：
潘門鄭氏秀珠之墓
兒潘亮年月日立
厚實、嚴肅、客觀、可信、負責，不嘩眾取寵、不愚弄讀者，寫一部傳世之作，寫一部死了以後當作枕頭的小說。
第二章 36
葬完母親後潘亮對明鵬說，他想搬到學校去住。
潘亮已考上中學，他始終記恨潘明鵬說過潘亮不是他的親娃，十多年一直解不開這個疙瘩，媽媽去世後潘亮對明鵬的怨恨加深，一月兩月都跟明鵬不說一句話。星期天潘亮必回一次柳家莊，必上一次西山，在媽媽墳前站上很久，在爺爺奶奶家吃一頓飯，然後搭順車回縣。順道碰上柳乾的車，柳乾便把潘亮捎上。柳乾說潘亮你不該對你爸那樣，真想把你父子倆拉到醫院驗血。潘亮把頭扭到一邊不理柳乾。
柳茹楊學武也為潘明鵬父子關系緊張而發愁，那孩子小小年紀強勁不小，誰的話都不聽。現今的年青人根本不聽大人的說教，別想用「憶苦思甜」那一套辦法來打動孩子的心，潘亮爺爺曾給潘亮說過他們過去怎樣逃荒要飯，潘亮冷冷地頂了爺爺一句：那叫沒本事活人！
秀珠去世後柳茹把楊倩從明鵬家接走了。朱欣大夫說柳茹我跟你姨退休後閑得無聊，你就叫楊倩住我那裏，咱們倆家是親威，你王姨給楊倩做飯，保證不會叫楊倩受委屈。柳茹想想也是，就將楊倩的生活用品搬到朱大夫家裏。