19、毒毒的鬥爭
「問小姐一個問題，你幼年時可曾有中過毒？」任伽秸伸手又扣上羽塵的脈門。
「有，聽錦姨說兩歲那年，我和我五歲的哥哥都被人下毒。後來我哥哥不治身亡，而我，卻僥幸存活了下來。」
「那小姐可還記得，中毒那天可還有什麼特別的情況發生？」
「嗯……我記得，我記得那天下午我一個人跑到院子後面的樹林裏追一只兔子，卻被一只突然蹦出來的披著火紅羽毛的小鳥抓了一下，很疼，我就急沖沖地跑回家，正好錦姨端了兩碗綠豆湯進門，我和哥哥都喝了綠豆湯，之後的事情，唉……」
「小姐可還記得當時啄你的那只小鳥的模樣嗎？除了它有一身火紅的羽毛外？」
「它很象啄木鳥，嘴強直如鑿，舌長而能伸縮，羽幹堅硬富有彈性，通體紅色，尾呈楔狀。哦，對了，它的腳很奇怪，和一般的鳥不一樣，好像只有一個腳趾，有一個短而尖的鉤子。當時我記得它向我俯沖過來，要用它的尖尖的嘴巴啄我，自然而然地向後退了一下，可是還是被它的利爪勾到了。」
「羽塵小姐，你可知道這是什麼鳥嗎？如果我沒有料錯的話，這只鳥就是棲霞神鳥中最珍貴的火紅棲霞神鳥。棲霞神鳥，是世間難得的神物。它的腳鉤是有毒的，除此以為，它身上都是救命的寶貝。唉！機緣不合呀，如果當時小姐沒有後退，讓它的嘴巴啄你一下，說不定事情就不會這樣的啦。」
羽塵瞪著她那雙晶亮的眼眸，閃爍著疑惑的光芒，棲霞神鳥？天，怎麼從來也沒有聽到過？
「老爺子能否告知羽塵，羽塵對棲霞神鳥真的一無所知，這只鳥兒之所以給羽塵留下這麼深刻的印象，是因為它很漂亮，也很奇詭，老爺子？快點告訴我嘛！老人家不興這麼吊人胃口的啦！什麼叫說不定事情就不會這樣的啦。」面對這個鶴發童顏的老先生，羽塵就直覺地將他當成長輩，孩童般的撒嬌聲音不覺流露出來。
「哈哈哈！」任伽秸年紀雖大卻是個孩子的脾氣，他臨到暮年才收了個弟子，還是個女弟子，年歲和羽塵也差不多大小，對那個弟子是嬌寵異常，如今面對羽塵，憐惜之心油然而生：「好好好，老爺子不興欺負小姑娘。我告訴你就是。丫頭，如果我沒有弄錯的話，八年前你中的一種毒，名喚粉脊檁，見血封喉，五個時辰內必亡。而火紅棲霞神鳥的利爪也含毒，中之，雖不至於立時斃命，可也會痛苦非常，若無翠綠神鳥的津液相救，七日後也會不存於世。你先中棲霞神鳥的利爪之毒，後中粉脊檁之毒，兩者陰陽相克，反而讓你活了下來。只是，你的容貌也是那時候被毀了的吧？」
「嗯，聽說以前的我還挺好看的。呵呵，我知道了，八年前，我之所以沒有死，是因為這兩種毒在我體內以毒攻毒。雖然毀容了，但是總算還留了條命。我哥哥就沒有那麼好運氣，嗚呼哀哉了。」
「不錯，如果當年你讓這神鳥啄了一口，它的津液入體，粉脊檁的毒也許就根本不會發作。」
「呵呵，生死有命，富貴在天。如果當年被神鳥啄了一口，也許就沒有現在的羽塵了。」
「不過……」任伽秸欲言又止。
20、最後的歲月
「不過，這兩種毒畢竟沒有全部從我體內根除，估計把我變醜了之後，一時半會就都不好意思來見我，各自在我身體的哪裏躲貓貓了，最近它們大概悶得慌，又想著要出來碰碰面，打打仗，所以折騰我一把，呵呵，老爺子，是不是這樣的？」
「哈哈哈……」任伽秸聞言大笑，連平日裏不苟言笑的孫老先生也沒有忍住，一時之間倒是沖淡了不少鬱悶之情。
「丫頭，嗯，你的話的確沒有說錯，這神鳥利爪之毒和粉脊檁之毒都淤積於你的丹田中，近日正頻頻發作，現在是小打小鬧，不過……」任伽秸很快就斂住了笑容，又吞吞吐吐起來。
「不過，現在是小打小鬧，接著就會大打大鬧，然後呢就血拼血戰，最後當然是你死我死，大家死。老爺子，我已經知道了，羽塵就想知道一件事，請老爺子不要隱瞞，老爺子，我離你死我死大家死還有多少時間？」羽塵看著任伽秸，淡淡地問。
「羽塵，別胡說。」孫老先生倒是真的關心這個孩子，幾年的時間，已經把羽塵當家人一般看待。「羽塵，你應該問你什麼時候可以治好？別說那些不吉利的話，是吧？任老二。」
「呵呵，人生自古誰無死？老先生不必介意的。我的毒是解不了的了。」
「又胡說，大夫都沒有發話，你別胡思亂想的。」對任伽秸沒有言語，老先生非常不滿，轉頭一把拉住：「任老二，你倒是說話呀。你快告訴羽塵什麼時候能幫她解毒？」
「老先生，我不是大夫，可是我懂大夫，如果我能有救，老爺子肯定早就說了，他這樣，我很明白的。生死有命，我只想知道，我還有多久。有些事情，我也好早做打算。老先生不要為難老爺子了，作為醫者，老爺子不會見死不救，救不了，那也是命中注定的事情。」
「唉……丫頭。」任伽秸有點明白眼前的這個孩子為什麼能創造出染莊和紡莊的神話了。「如果老夫沒有料錯的話，中了這兩種毒的人最多能存活十年。我也不瞞你，下個月開始，你就不止是發發燒那麼簡單了，會痛，頭痛，然後胸痛，最後渾身痛。」
「好，我知道了，我最多還有兩年。呵呵，兩年，我還可以做很多事，足夠我安排了。多謝老爺子。」羽塵淡淡地應對著，仿佛談論的不是自己的生命，而是在聊天。「其實這也是在我的意料之中的。羽塵只請老先生和老爺子幫我一個忙。」她對著兩位老人家緩緩地一拜。
「羽塵，別這麼說。」孫隼一把拉住，實在不知道說什麼好。
「我只想請兩位將今日之事埋在心底，不要告訴任何人，包括我娘還有錦姨馮叔小雅他們。我會安排好的。到時間讓我自己說吧。」
「羽塵，羽塵，你……」孫隼突然哽咽，眼前的女孩只有十歲，可是卻比自己想象的還要堅強萬分。
「丫頭，這是逍遙宮的女媧補天丹，這裏是三顆。你每月服用一顆，暫時可以保你一切如常。唉……也不是沒有辦法可以救你，棲霞神鳥，當初抓傷你的是火紅棲霞，只要找到翠綠棲霞神鳥，用它的津液就可以治愈你身上的火花棲霞神鳥毒。在用火花棲霞神鳥的津液解粉喚粉脊檁。好了，丫頭，你放寬心，我會盡量找來救你。」
「老爺子，這神鳥可遇不可求，更何況要火紅和翠綠二者兼得，那就難上加難。你也不必強求。真的，生死由命，富貴在天。我能活到今天真的，老天也算厚待我了。」
21、母親的願望