聽院裏亂糟糟的，一片響聲！劉漢香圍裙一解，趕忙從灶屋裏走出來了。她一下子就愣住了，滿臉的訝然！院子裏，洗臉用的水盆已被踢翻了；雞們飛到了樹上；一只鞋摔在了豬圈的牆頭；蛋兒們哭著、喊著、罵著，在地上滾來滾去，你拖著我、我揪著你，一個個泥母豬樣，扭成了一團麻花！……劉漢香呆呆地站在那裏，一時不知該說什麼才好。片刻，她輕聲，歎歎的，也仿佛自言自語地說：「……也不怕人笑話嗎？」
也就這麼一句，只一句，所有的蛋兒們都停住了手。他們躺的躺，坐的坐，歪的歪……一個個大蛤蟆樣，仍是忿忿的，呼哧呼哧地喘著粗氣。
劉漢香站在院子裏，又氣又可憐他們。她望著破衣爛衫的蛋兒們，歎了一聲，默默地說：「……怪我，這都怪我。是我沒把飯做好。都是長身體的時候，虧了你們了。要是還有氣，就來打我吧。」
蛋兒們一下子就蔫了。知道虧了理，一個個像勾頭大麥似的，誰也不說話。鐵蛋臊臊地從地上爬起來，勾著頭想往外溜……突然之間，老姑夫從屋簷下躥出來了！在蛋兒們打架的時候，他塌蒙著眼，一聲不吭地在那兒蹲著。這會兒，不知怎的就長了氣力，手裏掂著一把鏽了的老鐮，忽一下堵在了院門口，喝道：「狗日的，反了不成？哪個敢動，我裁他狗日的腿！給你嫂認個錯！」
一時，蛋兒們都啞了，有好大一會兒，誰也不說什麼。還是那老五，他最小，臉皮也厚些。他首先開了口，老五帶著哭腔說：「嫂，我錯了。我，我……再也不吃那麼多了。」
老四舔著嘴唇，羞羞地說：「嫂，忙到這會兒，你還沒吃飯呢。」
見老四這樣說，狗蛋也跟著說：「嫂，錯了。俺錯了。」
鐵蛋不吭，鐵蛋勾著頭，就那麼悶悶地在院門口死站著……
劉漢香聽了，心裏一酸，說：「是我錯了。正長身體的時候，吃還是要吃飽。別管了，我會想辦法。算了，都上學去吧。」
劉漢香的話，就像是大赦，蛋兒們從地上爬起來，一個個灰溜溜地逃出去了。
劉漢香仍站在那裏，心裏卻亂麻麻的。按說，到婆家來，她本是有思想准備的。她覺得，只要有那個字墊底，她是不怕吃苦的。可她沒有想到的是，突然之間，稀裏糊塗的，她就成了一家之「主」了！這一家人的柴米油鹽，這一家的吃穿花用，都是要她來考慮的。頓時，仿佛一個天都壓在了她的頭上，很沉哪！
老姑夫懷裏抱著那把老鐮，袖手站在那裏，長長地歎了一聲，喃喃地說：「他嫂，讓你受屈了。」
劉漢香就說：「爹，我沒事，你忙去吧。」
於是，劉漢香返身回到灶屋，又悄悄地和了一大盆紅薯幹面，獨自一人繼續拍餅子。那鏊子火，一會兒涼了，一會兒又過熱了，加了柴，又忘了放餅，放上餅，又忘了添火，手要是貼鏊子近一些，「滋」的一下就把手燙了，總是弄得她手忙腳亂的，常常是一眼看不到，就冒起黑煙來了！就這麼拍著拍著，她忍不住掉淚了，一臉的淚，吧嗒、吧嗒往鏊子上掉。她就那麼哭著、拍著，拍著、哭著……她心裏一邊委屈著，還一個勁地罵自己，說你真笨哪，你難道連頓飯都做不好嗎？
誰料，到了快吃晚飯的時候，老五滿頭大汗地跑回來了。這孩兒，鼻涕流到了嘴上，滿臉的喜色，竟然用表功的語氣說：「嫂，有好吃的了！」劉漢香開初沒聽明白，就笑著說：「這孩兒，鼻子真尖哪！」這時，只見老五把窩在懷裏的布衫往外那麼一展，像變戲法似的，笑嘻嘻地說：「你看！」
——只見懷裏邊鼓鼓囊囊地包著六塊熱騰騰的烤紅薯！
劉漢香看了，臉色慢慢就沉下來，仍輕聲問：「小弟，哪兒來的？」幾個蛋兒也都把眼逼上去：「偷人家的吧？！」老五忙說：「不是。——小拇指頭頂鍋排！」這是一句鄉間的咒語，也是誓言。可蛋兒們還是不信，又追著問：「說，哪兒弄的？！」老五說：「換的，我用『上海』換的。」鐵蛋喝道：「胡日白，你哪兒就『上海』了？！看我不錘你！」老五說：「真的，真的。我要誆你——小拇指頭頂鍋排！」劉漢香摸了摸他的頭，說：「小弟，你給我說實話，烤紅薯從哪兒弄的？」老五眨了眨眼，數著手指頭說：「你看吧，我先是用五張糖紙，玻璃糖紙，『上海』的，跟小福子換了十二個彈蛋吧。又用十二個彈蛋跟二錘換了一盒『哈德門』吧。二錘他爹是賣肉的，他家有的是煙。這包煙，我拿給了窯上的老徐，老徐煙癮大，饞煙。他那兒有一堆紅薯，就跟燒窯的老徐換成了烤紅薯……」待說完了，眾人都怔怔地望著他。誰也想不到，一個小小的人兒，就這麼倒騰來倒騰去，把熱乎乎的烤紅薯倒騰回來了。劉漢香歎了口氣，說：「小弟，以後不要這樣了，好好上學吧。」老五就說：「嫂，我聽你的。」
當晚，劉漢香把她拍的一大摞子紅薯面餅子全都端出來，放在了鍋排上，對蛋兒們說：「吃吧，敞開肚子吃，別餓著了。」
這頓晚飯，蛋兒們倒是吃得規矩了，一個個斯斯文文的，你拿過了我才去拿，也不再搶呀奪啦。吃完飯後，一個個又悄悄地溜出去了。老四瓜蛋心細些，見劉漢香沒有吃，就悄沒聲地走進灶房說：「嫂啊，你還沒吃哪。」
劉漢香看了他一眼，心裏一酸，感激地說：「好小弟，我吃過了。」
就這麼一個「好」，把老四的臉一下子就說紅了，飛紅。這孩兒，他扭頭就跑了。
可是，日子長著呢，日子總要一天天過的。劉漢香著實有些發愁了。她想，老這樣下去，也不是辦法呀？就這麼，過門沒有多少日子，她很快就瘦下來了。那瘦是眼看得見的，先前臉上那暈紅，原是瓷瓷亮亮的；這會兒，先先就淡了許多，白還是白，就是蒼了些，只襯得眼大。沒有油水的日子是很寡的，就那麼頓頓紅薯饃紅薯湯的，涮來涮去，就把腸子涮薄了。劉漢香進門時還是帶了些「體己錢」的，可打不住一日日往裏貼，沒有多久就貼得差不多了。她每每出得門去，就有人說：「漢香，你瘦了。」她就笑著說：「瘦嗎？不瘦啊。」可她心裏想，這樣下去，終究不是辦法。她總得把一個家撐起來才是。無論如何，她必須得把這個家撐起來。她既然來了，就沒有再回去的道理。她要讓人看看，她劉漢香是可以把一個家撐起來的！
種上麥的時候，有一天，劉漢香到村裏的小學校去了。她找了校長，校長姓馬，原是城裏人，當過右派，也曾是她的老師，由於近視，人稱「馬眼鏡」。她說：「馬老師，我能來學校代課嗎？」馬校長透著那纏了腿兒的眼鏡貼近了看，說：「漢香？是漢香。你想當民辦教師？」劉漢香說：「一月不是有十二塊錢嗎？」馬校長說：「那是，那倒是。」劉漢香說：「我能來嗎？」馬校長遲疑了片刻，說：「來是能來，高年級正缺人呢。不過，得讓你爹說句話。」劉漢香問：「不說不行嗎？」馬校長愣了一會兒，說：「我頭皮老薄呀。還是讓支書說句話吧。」劉漢香再沒說什麼，她站起身，默默地走出去了。馬校長從屋裏追出來，喊道：「漢香，別太拗了。讓你爹說句話，他總是你爹呀。」
走出學校門，劉漢香心裏悶悶的。她想，我不能求他，說破大天來，我也不能上門去求他！他已經不認我這個閨女了，我幹嗎要求他？！可走著走著，她的主意又變了。她覺得她不能再這樣任性了，她已經不是一個人了，她要支撐一個家呢。再說，村裏本就沒有幾個高中生，她為什麼不能當民辦教師？這是正當的要求。於是，轉念一想，她不由得吞聲笑了。就這樣，她踅回婆家，用藍格汗巾兜了三個雞蛋（那是雞新下的），氣昂昂地到大隊部去了。
進了大隊部，劉漢香把兜來的雞蛋往桌上一放，故意說：「支書，我給你送禮來了。」這一聲「支書」把劉國豆給喊愣了，他抬起頭，囈囈怔怔地望著她，那可是他的親閨女呀！片刻，他驀地扭過頭去，一句話也不說，一口一口地吸煙。劉漢香說：「咋，你嫌禮薄？」劉國豆重重地「哼」了一聲，仍是什麼也不說。劉漢香說：「馬校長說了，按條件，我可以當民辦教師，就等你一句話了。」劉國豆突然說：「我知道你會來找我的。你別找我，你不是我閨女！」劉漢香說：「我不是來當你閨女的，我是來當民辦教師的。」劉國豆氣呼呼地說：「你，該找誰找誰去！」這時，屋裏突然就靜了。過了一會兒，劉漢香輕聲默默地說：「你是支書，你不願就算了。」說著，她扭身走出去了。劉國豆抬起頭，恨恨地望著女兒，牙咬了再咬，說：「你，你！……把你的雞蛋兜走！」劉漢香步子松了一下，卻沒有停，仍是往外走著。這時候，劉國豆心裏一濕，女兒瘦了，女兒瘦多了！那畢竟是自己的親生女兒呀……這麼想著，他趕忙伸腳去找鞋，一時心急，沒找到，就趴在桌上喊著說：「你，你你你……把雞蛋兜走，你不是我閨女！」
夜深的時候，劉漢香來到了那片槐樹林裏。那曾是她和他共同鑄造那個字的地方。字是鑄下了，在很多的時間裏，她僅是看到了字的正面，現在，她終於看到字的背面了……夜靜靜的，風像刀子一樣，一凜一凜地割人的臉。地上，那黃了的樹葉一焦一焦地炸著，每走一步都很‧人！天空中，繁星閃爍。遠處，也只有遠處，天光是亮的。那天光發亮的地方，就是他在的地方嗎？這會兒，他在幹些什麼呢？想你……她心裏說，你哭吧。這會兒沒人，你哭哭就好些了。她站在那裏，默默地淌了一會兒眼淚，而後對自己說，你現在什麼也沒有，你只有那個字，你已經讀到了字的背面……你害怕嗎？片刻，她在心裏搖了搖頭，仍是自己對自己說，有那個字就足夠了。你還要什麼呢？
慢慢地，林子裏一黑，一黑，人影就現了。是四個蛋兒。四個蛋兒，一個個手裏掂著棍子，像堵牆似的，齊齊地站在那裏。劉漢香心裏一熱，快步走上前去，摸了摸老五的頭，說：「回吧，咱回。」
回到家，只見老姑夫像驢一樣，正圍著一個人在院子裏轉圈呢。他半仰著臉，圍著那人轉一圈就說：「好人哪。馬眼鏡，你可是個大好人！」馬校長卻說：「漢香呢？漢香咋還沒回來？」老姑夫說：「快了，就快回來了。大好人哪！老馬。娃子們都得你的濟了，識那些個字，摞起來，比烙饃卷子還厚呢……」說話間，他乍一回頭，拍著腿說：「回來了，回來了，你看，這不回來了嘛。」這時候，馬校長扶了扶眼鏡，把腰挺直，說：「漢香啊，我已經等你多時了。」劉漢香說：「馬老師，你怎麼來了？」馬校長說：「我是給你報信兒來了。」劉漢香一喜，說：「啥信兒？有信嗎？」馬校長就說：「我好話說了一大籮！村裏總算吐口了。這不，支書發話了，你明天就去上課吧。」這時，劉漢香沉默了一會兒，突然說：「我不去了。」馬校長怔了怔說：「漢香啊，一月十二塊錢哪。幹夠三年，一旦轉了正，就是三十八了！」劉漢香說：「我知道。可我不去了。」這時候，老右派馬校長說：「漢香啊，聽我一句話，你就低低頭吧。那是你爹呀！」
可是，劉漢香卻決絕地說：「我不去了。」
手是苦的，心是甜的
劉漢香變了。