徒弟們也都跟著齊刷刷地上房了，活做得很緊，很細，那是憋著一口氣做的……場面上已經沒有了當初的熱鬧，話極少，吐出的也是一字半字，像炮撚似的，有股子火藥味：「泥！」「瓦！」「灰！」……
在眾人面前，劉漢香表現出了超常的剛強！她的臉雖然白煞煞的，但沒有人能夠看透她的內心，此時此刻，誰也不知道她心裏究竟在想些什麼……只見她執拗地甚至是武斷地把老姑夫從地上拉了起來。老姑夫仍在地上跪著，他像一堆泥似的癱在地上，死活就是不起來……有那麼一刻，兩人僵持著，可劉漢香還是把他拽起來了。她說：「爹，別讓人看笑話了，咱是蓋房呢。你要是再不起來，我就跪下了。」
而後，她仍像往常那樣指揮著蛋兒們，該上泥的時候上泥，該遞麥草的時候遞草，該拾掇的時候拾掇……她就像走馬燈似的屋裏屋外地忙活著，不給自己留一分鐘的空閑。她甚至知道人們都在偷眼看她呢。這時候，她不能倒下去。在這種時刻，她就這樣一血一血地挺著，挺著。
門外，男男女女的，不斷地有人走進來，借口拿一點什麼，或是送一點什麼……可她知道，那都是來看她的，看她的臉色，猜她的心思，看她究竟怎麼樣了？好事不出門，壞事傳千裏，頃刻間，人們都知道了她的事情……是的，人們同情她，人們的眼神仿佛在說：香啊，你哭吧，你大哭一場！那樣，心裏或許會好受些。
可是，她沒有哭，她就是不哭。
一直忙到日夕的時候，該忙的全都忙完了，體體面面地送走了匠人，搬搬挪挪、裏裏外外也都拾掇了一遍……這時候，只見劉漢香站在空空的院子裏，神色怔怔地望著天空，突兀地說了一句：「誰家的喜鵲叫了？」
緊接著，一口熱血從她嘴裏噴了出來！……
蛋兒們「哇」一聲撲了上去，齊聲叫著：
「嫂啊，嫂！——」
城裏沒有星星
劉漢香一躺倒，馮家的天就塌了。
……那唾沫像海一樣，淹人哪！
於是，馮家那四個蛋兒，慌慌張張的，坐上火車，奔他們的大哥去了。
走的時候，老姑夫吩咐說，見了面，你們就問他，還要家不要了？他要是耍性子，你們就跪他！……還說，帶上繩，捆也要把他狗日的捆回來！
蛋兒們是第一次出遠門，下了火車，那眼就不夠使了，車站上熙熙攘攘的，有很多顏色，尤其是飯館裏那香味，勾魂哪！於是，你說往東，我說往西，誰也沒來過這麼大的城市，就迷迷瞪瞪地四下闖，走了一個電杆又一個電杆，走了一頭的汗，卻又迷了方向……就說，老天，地方這麼大，上哪兒找去呢？
老五說，信封呢？信封上有地址，問吧。
就這樣，東摸西摸的，問來問去，等找到軍區大門口的時候，已是午後了。四個後生，怯怯地湊在門旁，私語了一陣，剛壯好膽子要進，可哨兵卻不讓進，哨兵小旗一揮，說：「站住！」老五就帶著哭腔說：「找俺哥呢。俺來找俺哥呢。」哨兵很嚴肅地問：「你哥，你哥叫什麼？」老五吸溜了一下鼻子，說：「鋼蛋——」話沒說完，老二在後邊捅了他一下，他就忙改口說，「馮家昌。俺哥叫馮家昌，他……」哨兵聽了，說：「馮家昌？」兄弟四個一齊說：「馮家昌。」於是，哨兵就說：「站一邊等著吧。」說完，就扭身進那小亭子裏去了。老五悄聲說：「乖乖，那裏邊有電鈕，他一按，裏頭就知道了！」
四兄弟站在門旁，偷眼再看，那大門很「政府」啊。
於是就等。等啊等，等了大約有一頓飯的工夫，直等得喉嚨裏冒煙的時候，才看見有一個軍人從裏邊走出來了……遠遠望去，那操場真叫大呀，院子真叫深哪，門是一進一進的，路也真叫長啊。那軍人，胳膊一甩一甩地走著，看著不大像是哥。待走得再近些，他們才看清，那是哥，那就是哥咧！哥從來沒有像現在這樣威風過，哥昂首挺胸，一鋼一鋼地走著，這可是「四個兜」的哥呀。哥的肩膀上還有星呢，一杠、兩杠。兩杠啊，嘖嘖！還有銀豆哪。當哥走到大門口的時候，哨兵雙腳一並，忽地就「立正」了，哨兵「啪」一下給哥敬了個禮，哥也只是晃了一下手……誰也想不到，哥一出面就把他們給鎮住了，那已經不是哥了，那是官。
哥站在大門口，看著他們弟兄四個，哥的眼很「官」……哥一准是看見了他們束在腰裏的繩，可那繩這會兒卻軟塌塌的，只剩下寒磣了。見了面他們才知道，其實，他們一直是怵著大哥的。他們怕他，從小就怕。哥的眼在他們身上「官」了一番，看了這個，又看那個，而後緩緩地吐出了三個字：「——先吃飯。」
在這裏，哥一句話就把他們俘虜了。哥這一句話壓住了他們心裏的千言萬語！本是十萬火急，本是興師問罪……可真到了見面的時候，這四個蛋兒，卻一個個蔫雞樣的，只好跟著走了。
這頓飯吃得很悶。早已過了午了，哥二話不說，把他們領到了軍區外邊的一個飯館裏。那是一個很幹淨的飯館，有桌有椅，那椅還是帶靠背的，坐的時候，屁股底下一軟……哥點了四個菜，八碗大米飯。那菜油汪汪的，有雞有肉……那個香啊，直沖鼻子！這時候，弟兄四個，餓是早就餓了，可一個個臉上愁慘慘的，誰也不拿筷子，也不說話。只有那老五，老五也僅只是打了個噴嚏、吸溜了一下鼻子……哥看了看他們，伸手一指，說：「吃吧。」這當兒，老二看了哥一眼，覺得該說點什麼了。來前，爹是有話的，再說，家裏那麼一個情況，不說行嗎？！於是，老二鼓足了勇氣，說：「哥，家裏……」可是，哥卻不給他說話的機會，哥目光一凜，說：「先吃！」接著，哥語氣緩了一下，又說：「吃吧，都餓了，吃了再說。」
——就吃。一個個閃著頭吃。桌上，只見筷子飛動，你一叼，我一叼，那大肉塊子肥肥的，汪著油水，出溜出溜，挺滑；那米攪了肉菜，吃得滿嘴流油……弟兄四個，從來沒吃過大米飯，就覺得很香，香得醃人，那香先先地就把腸胃給收買了！吃著吃著，老五快快地扒光了一碗，四下看了看，說：「哥，有饃嗎？」哥瞥了老五一眼，朝著服務員說：「再來四碗米飯。」這時候，老四突然下淚了，老四低低地勾著頭，用淚水拌著米飯，一小口一小口地吃著，老四覺得自己很無恥。
……那個時刻終於來到了。
飯後，已是半下午了，哥把他們帶到了軍區的一個招待所裏。進了那個招待所的門，就有一個軍人上前熱情地說：「馮參謀，你怎麼來了？」哥就說：「有房間嗎，給開一個，我弟弟來了。」那人說：「馮參謀來了，還能沒有？」立時就朝裏吩咐說：「開一個單間。」於是就開了一個房間……進了屋，哥把門「啪」地一關，接著又快步走到窗前，一一拉上了窗簾。而後，他坐在床上，雙手抱著膀子，直直地望著他的四個兄弟：
「——說吧。」
四個蛋兒，真到了開口的時候，竟有些難以張嘴。就那麼悶了一會兒，他們還是說了：說了家裏的狀況，說了這些年「嫂子」做下的一切一切……你一嘴，我一嘴，訴說那日子的艱辛。說著說著，他們全都哭了，淚如雨下！弟們說，哥呀，人心都是肉長的，也不是螞蚱泥摔的，也不是兔子屎辮的，人得有良心哪！家裏可是全憑「嫂子」呢，那「嫂子」是一百層的好嫂子，論長相，論人品，論性情，論能力，方圓百裏也是難找的呀！
……
哥坐在那裏，只默默地聽著，一句話也不說。而後他就開始抽煙，他從兜裏掏出煙來，默默地點上，默默地吸著，一支接一支，一支接一支……哥的臉罩在一片煙霧裏，什麼也看不出來。幾年不見，哥顯得很陌生。
老二說：「哥，你說句話吧。」
老三說：「哥呀，一村都是唾沫呀！」
老四說：「哥呀，嫂子好人哪。咱咋能這樣呢？」