三年後，在果子成熟的季節裏，村人開始打架了，張家跟王家，劉家跟孫家，一戶一戶的，頭都打爛了，包上頭再接著打；親一窩也不行，妯娌間是相互的罵，你罵我的爹，我罵你的祖宗，罵得淋淋漓漓，五光十色！罵著罵著就廝打起來，挖得臉上一道兒一道兒的，淨是布鱗……派出所的人也來抓過兩次，關一陣子，又放了，主要是沒有打死人。
——有人說，也快了。
那當然是因為樹。
種樹種到了第四年，人們才知道，糧食不值錢了。辛辛苦苦種一畝地，到了收獲的時候，糧食卻賣不出去了。到糧所去賣糧，還要托上熟人，排一天的隊，被人吆來喝去的，最後一算，除了公家的，竟不夠買化肥的錢。到了這時候，人們才發現，說是種樹，其實是種金子呢！老天爺，他們種的是「紅富士」呀。他們怎麼也想不到，劉漢香從省園藝場賒來的兩萬棵樹苗，一下子就讓他們富起來了。那掛在樹上的，都是錢哪！
開初是爭「地邊」，你多了一溝兒，我少了一壟；後來是爭「陽光」，你承包的樹枝蔓出來了，超過了地界，遮擋我的樹；再後是連「風向」也爭，特別是果樹授粉的那幾天……待果子長起來的時候，偷竊竟成了一種風氣。先是外村人來偷，後來就是本村人自己相互偷了。小孩兒偷，大人也偷，你偷我的，我偷你的……偷不動就毀。操，他家的樹怎麼就掛果多呢，心裏氣呀！於是，就天天有人找著打「官司」。
有那麼一天，香姑突然哭了。她站在那裏，一下子淚流滿面……其實事情是很簡單的，也不過是鐵錘家女人和二水家女人互拽著頭發，嚷著罵著來到了她的面前，要她給斷一樁「官司」。
「官司」是一個蘋果。
鐵錘家女人昂昂地說：「……小孩拉泡屎，你不讓小孩拉屎？！」二水家女人說：「你家的屎好，你家的屎烙饃卷著吃？！」鐵錘家女人反口說：「放屁！誰家沒有吃屎孩子？你家的屎在牌位上供著呢？！」二水家女人說：「你放屁！你家的屎長翅膀了，會飛？！」鐵錘家女人說：「屎？！小孩屎還入藥呢，你想吃還吃不上呢！」二水家女人說：「你家屙的是金蛋子，你咋不用頭頂著呢？！」鐵錘家女人說：「你害屎？你要是害屎了言一聲！」二水家女人說：「你害樹，你看見樹眼黑，你那眼用老鼠藥喂過？！」鐵錘家女人跳將起來，說：「你屁股白，你那屁股讓白水的男人排著操！」白水是個鎮，也是二水家女人的娘家。二水家女人就說：「你家都是喝金尿銀的主兒！回王象吧，王象賣『龍肉』的多，你不就是『龍墩』上坐出來的？」地方上有一說法，天上龍肉，王象驢肉。王象也是個鎮，是鐵錘家女人的娘家，王象的「龍墩」（即驢鞭）很有名。鐵錘家女人說：「螞蚱鬥蛐蛐，你算哪塊地裏的野蟲兒，也敢說王象？！」二水家女人說：「可不，王象是屙龍屎的地方，日一個就是金屁股！」……就這麼罵來罵去的，還是因為蘋果。鐵錘家與二水家承包的果樹是挨著的，大約是鐵錘家女人看二水家的果結得大些，嫉妒了，剛好她的小孩拉屎，手上沒有紙，趁人不備，一溜小跑，竄將起來，狠狠地在二水家的果樹上擰了一個大蘋果，順手給孩子擦了屁股……這時候，剛好被二水家女人當場發現了。
香姑很傷心。她一句話也沒有說，突然之間就淚如雨下！這倒把兩個詈罵中的女人嚇住了，她們不明白她怎麼一下子就哭了……頓時，兩人都閉了嘴，傻傻地望著她。最後，香姑默默地說：「蘋果呢？」
二水家女人說，「在樹下呢，你去看看。」
傍晚的時候，鐘聲再一次敲響了。在那棵老槐樹下，在那個大碾盤上，擺著一張四四方方的木桌，木桌上放著一個蘋果——就是那個曾經用來給孩子擦屁股的大蘋果……香姑站在碾盤的旁邊，十分悲愴地說：
「我現在告訴你們什麼叫窮……」
她用手指著那個擺放在木桌上的蘋果：「這就是窮。咱們很窮。咱們是心裏窮。咱們窮到了用蘋果擦屁股的地步！」
說著，望著一村人，她滿臉都是淚水……她心裏很疼，她甚至有些迷茫。她用了那麼多的心，她受了那麼多的累，可是，她要喚醒的，還是沒有喚醒。她怎能不傷心呢？
人們望著她，人們很沉默。人們甚至覺得有些可笑。是呀，那個娘們兒也實在是不像話，竟然用蘋果給孩子擦屁股，作孽呀！……可是，要說起來，多大個事呀？要想收拾那娘們兒還不容易？罰她就是了。這就值得香姑下淚嗎？
突然之間，人群裏有人跳出來，這人叫保國，保國頭上是帶傷的，他剛剛為蘋果跟人打了一架……保國高聲喊道：「有種的站出來，讓大家看看！看看你那屁股是金的還是銀的？！」
立時，眾人也跟著喊：「揪出來！把她揪出來！……」
也有人喊：「民兵呢？繩她！捆幾繩她就老實了……」
可是，就在人心將亂的時候，就在「鬥爭」將要開始的時候，人們看到了她的眼睛。那是一雙水汪汪的眼睛，她是那樣的憂傷！眼睛裏充滿著悲愴和絕望。她站在那裏，心中的淒涼透過目光漫散出來，就像是一只受了驚嚇的小母羊……她的聲音啞啞的，聲音裏帶有一種月光般的涼意。她從人們的喊聲裏又聽到了那種含有「毒氣」和「惡意」的東西，這樣的行為一旦開始，是很難控制的。她不讓人們這樣，她的目光制止了人們的騷動。她說：「保國，你站住，人心是捆不住的。」
保國站住了，那捋了袖子的手癢癢地、怏怏地縮了回去。
她說：「不要偷，不要再偷了，人會越偷越窮。」
她說：「頭爛了，蘋果爛了，人心也會爛。種得這麼辛苦，為什麼要讓它爛？」
她說：「陽光還用爭嗎？風向還用爭嗎？那是天賜的。」
她說：「蘋果就是蘋果。蘋果是種出來的，不是偷來的，不要讓它心涼。」
她說：「想一想，在這個地界上，沒有一個偷兒可以成為富人。」
她說：「如果真想偷，如果改不了，就去偷我的吧。我那裏有二十棵蘋果樹……」
她說：「一個村子不能沒有禮儀。我承包的那二十棵果樹，就叫『禮儀樹』。村裏來了客人，就領他們去嘗嘗。要是誰動了偷心，就去摘吧。要摘那大的，好的，不要搞那青的、小的，它疼。」
突然，人群裏有了「嘎嘎」的笑聲。沒有人知道笑聲是從哪個角落裏傳出來的，但還是有人笑了……不過，那笑聲也遭到了一些人的白眼，訕訕的，戛然而止。是啊，人們都覺得香姑在變……她的目光很涼。她的聲音也像月光一樣，涼涼的。她說的話，越來越叫人聽不懂了。可是，村人們還是原諒了她。人們都知道，她是受過刺激的人，也許，她精神上已出了些毛病……但是，她善良，她待人沒有惡意。自當村長以來，她沒有沾過人們一分錢的光，這都是人們眼看得見的。如今，哪裏還有這樣的村長？這樣的村長實在太少太少了。她有病，她一定是有病！不然，怎麼會這樣呢？可是，她卻有著超常的預見力，那樹苗，不是她弄來的嗎……況且，她也只是愛說些瘋話罷了，那就讓她說。
可是，到了最後，她說的話還是讓人心疼了。
她說：「如果蘋果讓人仇恨，我們還種它幹什麼？如果蘋果讓人偷竊，我們還種它幹什麼呢？不管怎麼說，我是村長，我有責任。我必須承擔責任。要是懲罰的話，那就懲罰我好了。如果蘋果有罪，是我引進了蘋果，我也必當受到羞辱。那就罰我在這裏站著吧。讓我與抹了屎的蘋果站在一起吧。」
人心都是肉長的，人們也有羞愧的時候……村人們望著她，就像望著天上的月亮一樣。她靜，她涼，她讓人思。她站在那裏，雖然她已經說過「散會」，可村人們都沒有走，一時竟愧得不好意思走了。他們相互看著，就像是有什麼東西被喚醒了。
在此後的日子裏，人們看見鄉裏的領導來了。鄉裏的領導披著一件西裝，叉著腰，在果園裏走來走去，說：「蘋果很好啊，品種很好啊，很好！」香姑是村長，香姑就陪著他們一處一處看。看了，鄉裏的領導還是那句話：「蘋果很好啊，品種很好啊，很好！」這個「很好」就讓承包果園的人心揪著，也戰戰兢兢的……可是，香姑又把那領導帶走了，領著領著就領到了她名下的那片園子裏，蘋果是嘴上的東西，你怎能不讓人嘗嘗呢？這時候，香站就說：「嘗嘗吧，摘那大的，嘗嘗。」於是，領導就說：「好，品品，大家品品！」領導說了，自己並不動手，就由著秘書和司機去摘，一摘就摘很多，放在簍子裏，「嗚」的一聲帶走了。往下，她承包的那片林子就真的成了「禮儀樹」了。鄉裏的人來了，縣裏的領導跟著也來，縣裏領導倒是更隨意些，也是在果園裏走來走去，只是不叉腰，就問：「是紅富士嗎？」她說：「是。」就問：「銷路咋樣？」她說：「銷路不錯。」就說：「紅鮮鮮的，好品種啊！」縣裏的領導一邊看一邊很鄭重地抽煙，他的煙灰很長，那煙灰成了思考的長度，久久，他指示說：「好啊，氣魄大一點嘛，氣魄要大一點。啊，搞個千畝蘋果園！」於是，就再一次領到那個園子裏，一簍一簍地摘了，「品品」。而後是稅務局、電業局、工商局……嘴上的東西呀！於是就品吧，一次一次地品，那些果樹，就一次一次地被「禮儀」了……二十棵呀，那是村裏最好的園子。