過了幾天，譚維跟小冰一起請小陸和一個叫小劉的女孩來家吃飯，為他們「說媒拉纖」。那天是譚維掌勺，不知道是不是潛意識裏非常想把這個媒做成，好把小陸這個潛在的情敵「消滅」掉，他那天特別賣力，拿出看家本領，整了一大桌子菜，似乎這個媒做不做得成全看他的菜做得可口不可口一樣。
小劉是小冰以前的同事，兩人曾經是室友，關系不錯。小劉看了小陸的照片，又聽說小陸是美國回來的博士，而且已經在美國找到工作了，很感興趣，精心打扮了一番，很像是志在必得。
但是小陸好像不是很感興趣，連皮鞋都懶得穿，還遲到了十幾分鐘，吃飯的時候就只顧吃飯，也不知道跟小劉攀談攀談，而且又跟上次在小冰家一樣，剛吃過飯，就要告辭。譚維怕他是想抽煙，連忙說：「來，抽支煙，抽支煙——」說著就拿出預先准備的「大中華」請小陸抽。
小陸看了小冰一眼，說：「算了吧，我怕女主人不高興——」
小冰大無畏地說：「沒問題，盡管抽，別把我說得象母老虎一樣——」
小陸接了煙，譚維給他點上，小陸自顧享受他的「飯後一支煙」，小冰和譚維只好無話找話地打圓場。後來小劉主動問：「你在——美國那邊——找的是什麼工作？」
「博士後。」
「哇，那你太了不起了——」
「有什麼了不起？博士後是給人打工的，工資又低，幹活又累——」
小劉格格笑著說：「你太幽默了。博士後怎麼會是給人打工的？博士後都是頭面人物啊——」
「你說的是中國，我說的是美國。」
「美國中國不是一樣的嗎？」
「我說博士後是給人打工的，你信不信就是你自己的事了。」
小劉吃了這麼硬綁綁的一個回答，有點下不來台，但還是掙紮著問了一句：「如果真是工資又低，幹活又累，那你怎麼會願意幹博士後？」
「哪裏是我願意幹？我是沒辦法，學我們這個專業的，說起來好找工作，但所謂好找，也就是指的博士後好找，因為美國人不願幹這種又累又沒錢的活，才會輪到我們外國人。我的工資打了稅之後——只夠滿足我一個人的基本生存需要——」
「那抽煙呢？」
「抽煙也是我的基本生存需要——」
小冰對小劉說：「你別聽他瞎說，他開玩笑的，哄我們這些沒出過國的人——」
小陸較起真來：「誰說我是開玩笑的？我的工資只有X萬X——」
小劉一聽就歡呼起來：「X萬X？那你還嫌低了？我一個月才X千X呢!」
小陸象看鄉巴佬一樣看了小劉一眼，不屑地解釋說：「我說的是年薪，美國那邊談工資哪裏興說月薪？都是說年薪。」
小劉不好意思地收了口，小冰打圓場說：「其實收入多少還要看消費水平，不能光看絕對數字。像你說的，你們那邊萬寶路香煙只要二十多塊錢一條，那國內怎麼能跟你們比？最少也要幾百塊——」
小陸認真地算起賬來，說他年薪是多少，稅要打掉多少，房租要多少，保險要多少，供車要多少，夥食要多少，抽煙要多少，等等，等等。聽小陸那個算法，他的工資養活他一個人都困難，更別說養老婆孩子了。
小劉問：「那——過段時間是不是會——漲點呢？」
「漲什麼？現在美國經濟不景氣，學校已經決定五年內不漲工資了——」
後面的對話，都是向著「道路是平坦的，前途是黑暗」的發展，不管談什麼，小陸都有辦法說得天崩地裂，前途無亮。小劉明顯地失去了興趣，告辭要走，小冰叫小陸去送送，小陸說他不順路，小劉也說不順路，最後是小冰送小劉下去坐車。
等小劉和小冰出去了，譚維問小陸：「你怎麼把博士後說得這麼窮？想把她嚇跑？」
「博士後窮是事實，想把她嚇跑也是事實。」
「那你還——不如回國來——如果你到B大來，肯定會很受重用——」
小陸懶洋洋地說：「出去幾年，好像已經更不適應國內的生活了，在美國那邊我可以『兩耳不聞窗外事，一心只做博士後』，在這邊——肯定不行，光是這麼成天比來比去的，就要我的命——」
「那小劉的事，你看——」
「我看還是算了吧，像她這樣的，我在那邊還是能找到的——用不著費那麼大力氣從國內辦過去——」