此時的杜府已是熱鬧無比人聲鼎沸了。杜長青身處人群正一臉春風的招呼著往來賓客。先前他花了五千兩雪花銀也沒見著朱顏一面後經人指點尋得一副前朝的書法大軸親自捧到暗香樓方得佳人點頭應允赴約自然是喜翻了心因而邀請了整個南陽城幾乎所有有頭有臉的人物前來作陪。而受邀的嘉賓聽說會有「詩妓」朱顏到場皆一口答應並都早早的到達杜府恭候朱顏芳駕之餘更大贊杜長青有面子。須知朱顏姑娘從藝三年來外出表演一共也不過五回。杜長青亦是覺得面上極有光彩與人寒暄招呼起來連嗓門也不經意間提高了那麼幾分。
正與幾位同僚聊的高興有傭人匆匆來報說是來了兩位並沒有下過帖子的陌生客人又說是相貌不俗氣派很大的樣子。杜長青皺了皺眉只得向眾人告了罪隨傭人來到府外就見門口的石獅子旁站著兩名男子一見之下倒讓杜長青嚇了一跳：這兩人一位身材頎長氣宇不凡卻是瞧著眼生；另一位長的威風凜凜的男子則決不陌生他就是當朝的驍騎大將軍殷佑然！殷佑然剛剛年過二十就已經立下了赫赫戰功不但肅清了曾困擾了大陳幾代帝王的邊寇更是將帝國的版圖擴張到了前所未有的地步。在他的輔佐下同樣年青的隆運皇帝把大陳治理的四海升平海晏河清。周邊小國更是年年來貢歲歲來朝。這樣的大人物是杜長青這種級別的文官踮著腳也高攀不上的之所以能認出他來也是因為去年在向尚書大人述職的時候見過一次。
杜長青滿腦子疑問卻也來不及細想連忙躬身行禮道：「屬下見過殷大人殷大人吉祥！是什麼風……」話沒說完就已被殷佑然以手勢制止只聽他壓低了嗓門道：「杜大人不必客氣在下也是皇命在身陪這位龍爺來你府上湊個熱鬧不想宣揚。」殷佑然說完向左側橫跨一步露出他身後那名氣度雍容的男子。杜長青不明所以卻也趕緊的向他行禮這龍姓男子也就點了點頭並不言語。杜長青也不知道說什麼好只得求救般的看向殷佑然殷佑然竟也不作解釋只道：「你領路我們進去吧。」杜長青一頭霧水也不敢多問只好領著二人進府。他原本是個聰明人邊走邊想能讓殷佑然作陪的普天之下沒有幾個人一定是皇親國戚那個級別的瞧他歲數比殷佑然有大不了幾歲該不會是……該不會是當今的隆運皇帝吧？
想到這裏杜長青已是冷汗涔涔越想越覺得這個可能性非常之大——誰都知道殷佑然和當今皇帝既是君臣又是表親更是一起長大的好朋友！杜長青只覺得腿肚子軟暗想如果真是聖上駕臨見到自己公然召妓還大擺宴席那自己頭上的烏紗帽多半是保不住了。然而皇上既是微服那是無論如何也不能相認的此時也只好硬著頭皮上了。
他也算是見過世面的人只見大廳在望遂拼命的穩住心神一邊引路一邊吩咐傭仆立刻去主席騰出兩個位子又一疊聲的安排人把最好的茶奉上來。
說話間三人已來到大廳內。殷佑然聲名顯赫眾人經杜長青介紹都紛紛過來見禮。另一名男子只說自己名叫龍四便沒了下文。在場來賓都是在場面上打滾的人但見杜長青神態恭敬殷佑然並不解釋且面色自然就知道此人來頭不小也都不敢多問只口稱四爺又請兩人坐到上席。其餘人因有兩位要轉到別的桌去便又你推我讓的折騰了一番方才落座。這邊又有侍女送上了新沏的香茗且又紛紛贊歎杜長青出手不凡舍得拿出這私房好茶。正亂著呢就聽門房奏報：
「朱姑娘到……」
第二章 想得玉樓瑤殿影，空照秦淮
杜長青又是一驚顧不上擦汗忙走到大廳入口等候在座的賓客除了殷佑然和龍四都紛紛站起身來急切的盯著大門。
只見一名身著白衣的妙齡女子娉娉婷婷的走了進來她有著一對非常奇特的眸子眼瞳非常大卻總是讓人覺得迷迷蒙蒙的仔細一看又好像一汪深潭般不可捉摸。除此之外她的五官無一不像是在展現造物者的才能：婉約纖長的黛眉秀美挺直的瑤鼻還有一張粉紅嬌嫩的朱唇配合著那雙幽深淒迷的眉目真叫是我見猶憐。而她那單薄的削肩似乎能激起所有男人的豪氣只想將她摟入懷中百般憐愛不能叫她受了半點苦去。她的膚色帶有一種不健康的蒼白加上一襲白裙使得她整個人透出一股清冷之氣。所有的氣質糅合起來讓她顯得既惹人愛憐又仿佛隨時會拒人於千裏之外。一時間所有人都看呆了眼原本喧嘩無比的大廳竟突然安靜了下來。
朱顏早已見慣這樣的場面見杜長青極有風度的為她拉開椅子便欣然道謝入座。在場的男士這才回過神來也隨即坐下。
美人妙目流轉微微欠身道：「朱顏見過杜大人見過各位大人。」
杜長青聞言忙道：「朱小姐芳駕光臨令在下篷壁生輝。」他見朱顏看向坐在她身邊的殷佑然和龍四又忙介紹道「這位是咱們大陳最英勇無敵的殷佑然殷大將軍這位龍公子乃是殷將軍的好友。」
朱顏頷向二人致意只見這兩人一個英挺威武額頭寬廣一望便是重信守諾的忠勇之輩；而那龍四雖說是貴氣逼人然而一雙鷹眼中似有風雲際會讓人琢磨不透。此刻他那雙厲眼竟也是目不轉睛的盯著朱顏眼神淩轢的讓她頗不舒服。遂別轉頭去淡淡的道「二位公子聲名顯赫小女子仰慕已久了。」
話是贊揚沒錯可任誰都能聽出朱顏聲音中的敷衍更何況在場無人認識那龍四她又怎知他是「聲名顯赫」？杜長青早就聽聞朱顏一向作風如此然而此刻卻讓他大感尷尬一時語塞卻聽耳邊龍四道：「朱小姐風姿奇特果然與眾不同。」朱顏心中玩味「與眾不同」四字不由看了他一眼並不言語。
這時有人起身打圓場「來來來各位杜大人今天有著天大的面子能請動朱小姐大駕又有殷將軍龍公子這樣的人物在座我等庸人是大大的沾光讓我們敬杜大人一杯！」這人說話面面俱到又恰到好處眾人聞言無不叫好轟然對飲。
此時宴已正式開席侍女們流水般端上各色精心准備的菜肴諸人皆推杯換盞的熱鬧起來。在場的賓客無不是南陽城中有頭有臉的人物卻都對朱顏這個席上唯一的女子百般遷就討好。惟獨大將軍殷佑然和那龍四占著離美女最近的位子卻只是埋頭吃菜半句話也不多說讓人好生奇怪卻又忌憚殷佑然也不敢貿貿然上前胡亂敬酒。杜長青一直在心中琢磨殷佑然此來的動機和那龍四的真實身份頗有點心神不定然而又顧著要盡地主之宜招呼客人用酒用菜一心二用之下竟有幾次連酒令也說錯。好在其他人都是一顆心吊在朱顏身上也就任他糊弄過去了。
酒過三巡有人起立向朱顏舉杯道：「久聞朱小姐琴棋書畫無所不精鄙人不才想請教朱小姐一個問題還請朱小姐賞臉為在下解疑作答。」
眾人定睛一看原來是這南陽城有名的才子柳俊儒寫的一手好文章加上家境殷實文采風流在南陽的上層社會中頗受歡迎。誰都知道他對朱顏是志在必得——城中有錢的男人都不年輕了年輕的男人卻都很窮像他這樣又有才又多金的年輕公子絕對是稀罕的。而在這段時間裏柳俊儒更是下足了功夫要賣弄學問以求一舉奪得佳人芳心。
朱顏略一點頭道：「不敢當還請柳公子賜教。」
柳俊儒先是一躬到底道：「須知任何人寫詩作文在一定的時期裏即使是在不同心境下所作的不同作品總是跳不出一個調子都會有些蛛絲馬跡讓人一眼看出是誰誰誰的風格來。而前段時間在下拜讀朱小姐的新作《離別賦》只覺得淒涼纏綿讓人幾欲落淚；後來又見到朱小姐在七天後為『匯通錢莊』開業所提的《匯通集訓》竟是無比的亮麗堂皇。兩種情緒遊走間居然沒有一絲牽連拖遝叫在下好生佩服。想請教朱小姐如何能在兩種情緒間遊刃有餘的？」
他這個問題提的十分巧妙既顯示了自己在詩文學問上功底深厚又暗示大家他對朱顏所有的文章詩作都悉心留意因而才能就這兩篇文章中情緒的分別提出問題。在座諸人大都是附庸風雅之輩不便在朱顏面前爭風吃醋然而心中無不在暗罵諸如「這小子好生狡猾」「又讓他出了風頭」之類。
朱顏明眸流轉間對各人心思已是了然於胸道：「朱顏先謝過柳公子不過是兩篇戲作竟得柳公子這般垂青倒是叫小女子汗顏無地了。」
柳俊儒面上得意之色一掠而過道：「小姐的文采在座的人人清楚還望小姐不要太過自謙了。」
朱顏頓了一頓又道：「其實不管是《離別賦》還是《匯通集訓》無非都是應景之作罷了女兒家的歡喜悲愁始終只是閨閣裏的玩笑見不得人的怎比的上柳公子的大才。更何況詩詞歌賦大都是傷春悲秋『為賦新詞強說愁』在座的各位無不是國家的棟梁朝堂的肱股胸懷天下社稷百姓又豈是奴家一介青樓女子的狹礙胸襟所能相提並論的。」
她說話聲音婉轉動聽讓人陶醉其中可惜這一番話並沒有回答柳俊儒的問題不過總算表示她已領了柳俊儒的情又順帶吹捧了在座所有的賓客使得人人面露喜色談笑暢飲。
朱顏抿嘴一笑道：「討論詩詞歌賦太多也難免無趣的緊朱顏有個主意不知各位大人公子可有興趣？」
眾人惟恐討好她猶不及紛紛表態道：「小姐的主意定是好的」「還請小姐快快說來莫要釣在下的胃口哩！」
朱顏妙目流轉道：「就由小女子出題各位大人輪流作答說的好朱顏敬他一杯若說的不好就罰酒一杯。」
這個獎懲措施實在是不痛不癢但是眾人都拊掌叫好。席間又有人言道：「這個主意新鮮有趣不過還請小姐略加些彩頭好讓我等更用心作答哩。」所有人皆點頭稱是又都期待的看向朱顏就連一直悶不作聲的殷佑然和龍四也不禁朝她看來。
朱顏還未來的及作答席上已有人搶先道：「讓老夫來猜猜看。」眾人看去原來說話的是南陽最大的酒樓「升平樓」的樓主伍君獲。伍君獲倚老賣老「嘿嘿」笑道：「三個月之後便是朱小姐的大喜朱小姐莫不是想先考考大家用作參考呢？」