車開到煤礦工人聚居地的時候，路變得高低不平，到處黑糊糊的，還有小孩子在路上瞎跑。司機低聲咒罵著，不停地按喇叭，最後在路邊停了下來，不太客氣地說：「這路太糟糕了，我的車沒法往前走了，工人村就在前面，你們自己走去吧。這鬼地方，把我的車都搞髒了。」
他們倆下了車，黃海跟司機客氣了幾句，約好了接他們的時間和地點，司機就把車開走了。黃海看了一眼石燕腳上的鞋，擔心地問：「你走路方便不方便？」
「有什麼不方便？」
「我看你穿的是高跟鞋……」
「這算什麼高跟？我平時穿的鞋比這高多了，穿這鞋走多遠都沒問題。」
他笑了一下，說：「那就好。」
他們沿著司機指的方向走，他邊走邊介紹說：「我們先去采訪幾個礦難死者的家屬，是礦上推薦指定的，不去不好。但我們真正想采訪的，是一個叫李朝海的礦工的家屬。那次礦難發生之後，礦上讓李朝海做了替罪羊，說是他不遵守操作規程才導致這次礦難的。」
「你怎麼知道他是替罪羊？」
「這只是我的猜測，因為李朝海的家屬一直在喊冤，說她丈夫早就向煤礦安全生產領導小組的人反映過井下的問題，但沒人理他。礦難發生後，她丈夫反倒成了罪魁禍首，其他死難礦工的家屬都拿到了一筆撫恤金，但李朝海的家屬沒拿到。礦上還允許其他死難礦工的成年兒子頂他們父親的職，但李朝海的兒子不能頂職。不光是這樣，礦上還不准他的家屬繼續住礦上房子，要趕他們走。李朝海的家屬不服，賴在礦上的房子裏不肯搬出去，還問礦上要撫恤金。但礦上堅持原則，說她是肇事者家屬，不能給她撫恤金。她生活無著，只好找人……『拉邊套』，以此維持生計……」
「什麼『拉邊套』？」
黃海好像有點尷尬，猶豫了一下解釋說：「其實也不完全算是『拉邊套』……因為『拉邊套』的意思是……有丈夫的女人……利用自己的肉體……換取別的男人的……幫助……而她是沒丈夫的……所以說……」
石燕聽到「利用自己的肉體」，就明白「拉邊套」大致是什麼意思了，不由得臉一紅，囁囁地說：「你不用解釋了，我明白了。但是……你是怎麼知道的？我是說你是怎麼知道李朝海……家屬喊冤的事的？」
「這事鬧得比較大，因為其他礦難死者的家屬痛恨她的丈夫害死了她們的丈夫，又不滿她這種……不勞而獲的生活方式，處處與她為難，到礦上告了很多次，礦上不得不出面處理，而這個女人就裝瘋賣傻，到處吵鬧，搞得市裏都知道了……」
「市裏都知道了？那你……還能……采訪出什麼呢？她這麼出名，她的事……大家不是全都……知道了嗎？」
「知道的都是一些表面現象、官方消息，我想挖掘一些有關礦難的實情，可能李朝海的確是向礦上反映過井下的問題，但礦上沒有采取措施，所以事故發生之後，礦上就拿他開刀……」
「那你是來找礦上麻煩的？怎麼鋼廠還幫你派車？」
「我是打著上面党報的旗號來采訪的，鋼廠不能不顧及面子，而且這是煤礦方面的事，鋼廠方面當然希望我把注意力都放在煤礦這邊，而不要去挖他們那邊的髒東西……」
「噢，是這樣，」她擔心地問，「這會不會搞出麻煩來？」
「你放心，我會特別注意的……」
他們先去采訪那幾個礦難死者的家屬，可能因為是礦上推薦指定的，幾個家屬都像見過一點世面的，對他們的來訪一點也不驚訝，說起話來也不怯場。但即便是這樣的「頭面人物」，住的屋子也都是又破又舊，地上沒糊水泥，就鋪著煤屑一樣的塵土，靠牆的地方用幾塊石頭壘成一個爐灶，旁邊堆著一些煤塊。不遠處就是用黑糊糊的石頭支起的床鋪，上面擺塊木板，再墊一個黑糊糊的棉絮，就算是床了，連被子都是黑糊糊的。
石燕想象自己住在這樣的地方，睡在這樣的床上，身上立即起了一層雞皮疙瘩，直覺地認為那被子那床一定是濕漉漉、酸嘰嘰的，沾滿了煤灰和汗水，頓時覺得自己那十六人間的寢室就像天堂一樣。
他們采訪了這幾家，沒獲得多少信息，那幾個家屬對黃海的外貌比對他的采訪更感興趣，都抓著黃海問是怎麼回事。石燕替黃海難受，扭頭望著別處，不想看他尷尬。但黃海似乎對這種事司空見慣，很坦然地告訴她們是出生的時候產鉗夾傷了的。
幾個家屬嘖嘖有聲，有一個叫金英的還要求摸一下他的左臉，看骨頭是不是夾碎了。
石燕忍無可忍，插嘴說：「我們是來采訪的，你可不可以講講礦難的事？」
金英眼睛一翻：「礦難的事有什麼好講的？出事故了，塌方了，人埋在裏面出不來了，就這。你們都問過多少遍了，還有什麼好講的？」
「那你丈夫他……從來沒說起過井下的事？」
「井下有什麼事？井下的事不就是挖煤嗎？難道還能挖出一坨金子來？」
黃海問：「那你覺得礦難究竟是誰的責任？」
「當然是李朝海的責任，他不違反操作規程，我丈夫怎麼會送命？」
黃海追問他們：「李朝海究竟是怎麼違反操作規程的？」
「我怎麼知道？我又不在井下……」
「你不在井下，那你是怎麼知道是李朝海的責任呢？」