謝桔年倚在車廂的玻璃窗旁靜靜聆聽，幾乎沒有任何打斷，她的平靜如水讓朱小北覺得自己的過往變成了一條河流，就這麼慢慢地，慢慢地在兩個人的車廂裏流淌，甜蜜的，辛酸的，如水波躍動，曆曆在目，可是沒有聲息地，就過去了。
那是朱小北有生以來最酣暢淋漓的一次傾訴，她並不是沒有朋友，但是她的傾訴不需要安慰，不需要勸解，也不需要同情，她只需要傾聽，一種能夠理解的傾聽。她還記得，那個晚上趕上了壞天氣，玻璃外的荒野，大雨傾盆，閃電的光劃過謝桔年無風無雨的眼睛，是一種極富參錯的對照。
次日清晨，七點剛過，火車抵達蘭州站，是桔年叫醒了有些犯困的小北下車，朱小北在月台的人潮中短暫地整理了一下自己的行囊，她的同路人已經不知道去向，那一次，她甚至不知道桔年的名字，關於自己，桔年絕口未提。
返程時在候車室的再次偶遇是兩個人都意外的，對此，朱小北歸結為「緣分啊緣分」。所以她不由分說，半強迫地讓原本坐桔年對面的小夥子和自己換了座位和車廂，為了避免兩人再次失之交臂，她主動提出跟桔年交換了姓名和聯系電話，這才算是兩人友情的正式揭幕。
朱小北的一切在去時已經講完，但她對桔年相當好奇。桔年沒有太多的提到自己，她說自己平淡乏陳，但是為了緩解旅途寂寞，她願意給朱小北講一個故事，一個年少時的故事。
「如果我知道，故事裏的人有可能跟我相關，我發誓我會把每一個字聽得更仔細。」傍晚的牛肉面館裏，朱小北坦白地說。其實那個故事朱小北並沒有聽完，桔年的講述太過緩慢，緩慢到小北會覺得這個故事只有開頭，沒有結局。
朱小北的這句話讓桔年愣了一下，她沒有作聲。
小北自顧往下說，「其實，我第一次把他帶到你的店裏，你已經認出他來了吧。」
桔年正好吃完了最後一口，她說：「你那時剛告訴我你行了大運，找到了結婚的好對象。我不想讓一些細枝末節的東西影響你。」
「細枝末節？你就是這麼形容我們的韓大檢察官？」朱小北朗聲大笑，「他絕對會傷心的，這個『細枝末節』甚至假想他是你孩子的爸爸。」
「非明不是我生的，韓述更不是她爸爸，小北，你大可以放心。我和韓述的事情已經過去太久了，不足以影響到你和他現在的生活。」
「也不足以影響你自己的生活？桔年，韓述他放不下的，你真的原諒了他？」
桔年再度沉默了，面館黑黃難辨的牆壁上嵌著兩台壁扇，沾滿了油汙的扇頁轉啊轉，那塵垢就成了模糊的一團，電扇帶起的風吹動了矮桌上一次性衛生筷的筷套，不安份的就要飛走，桔年伸手按住了它，輕輕將它揉作一團。
「說對不起是很容易的，說原諒也不難。小北，人活著往往就是吊著一口氣，快樂是一口氣，傷心是一口氣，憤怒是一口氣，仇恨是一口氣，歉疚也是一口氣。韓述他就是憋著這一口氣，所以他不肯放過他自己，既然他需要一種象征性就救贖，那麼我就給他一個原諒，又有什麼不可以的呢。」
「他都這麼耿耿於懷，你就從來沒有怨恨過？」朱小北問。
桔年答道：「恨？說沒有恨過的不是人。最初的時候我連自己都恨，我活在這個世界上，就為了在高牆鐵欄裏，晚上透過小鐵窗看外面的燈熄滅，白天在監獄車間裏踩著縫紉機，領那一個月一塊幾毛錢？可是恨著恨著，竟然就淡了，時間太久，原不原諒又有什麼所謂，對於我來說，他的歉疚並不珍貴，誰的歉疚都不珍貴。剛才那個女孩子你看到了吧，她叫平鳳，我的牢友。你猜的沒錯，她是幹那一行的，反反複複進去蹲也無非為了這個，剛出來賣的時候是因為家裏窮，供幾個弟弟讀書，覺得自己的犧牲很偉大，後來在裏面過了幾年，出來也想清清白白地過日子，弟弟們都成家了，也不富裕，大概也是感激的，有時塞給她百來幾十塊，有時給點小東西，可又怕她提起那些不光彩的事，自然而然地走往也就少了。她也不是說恨誰，不過是想活著，可是沒文化，沒特長，苦力幹不了，好人不會娶她，總得吃飯吧，弟弟們隔三岔五塞的那點錢還不夠她出去幹一個晚上，她也不願看他們躲躲閃閃的樣子，不重操舊業又能怎麼樣？我說阿鳳的事，其實就一個意思，歉疚也好，什麼都好，那都是別人自己的事情，跟我們沒關系，如果一句原諒可以讓韓述回到他的生活，大家互不打擾，那我就原諒他，其實說實在的，也早就不恨了。」
小北問：「如果他願意給你一個有價值的補償呢，比如說，未來？他敢當著別人的面說非明是他女兒，你敢說這僅僅是歉疚？就算你不願意被他打擾，他能罷手？」
「你們不是……」換成桔年面露疑惑。
小北笑道：「韓述是一個結婚的好對象，但世界上還有很多結婚的好對象，好女子何患無夫？我試過了，大概很多人都可以將就著過一輩子，但是她們都不是朱小北。」她說著，有些痞氣地攬著桔年的胳膊，「對韓述，我還算中意的，不過我更中意你啊。」
「那我們就結婚吧。」桔年隨口說。
朱小北不顧別人的側目，笑夠了，才低聲對桔年繼續說道：「桔年，我要回新疆去了，江南他得給我一個說法。找個好人嫁了吧，他說得輕松，他是我的誰？至於韓述，別的我不敢說，對你他是有心的。假如你肯伸手去抓牢，他至少能給你穩定的生活，不但是你，還有非明。既然可以說原諒，何不……」
桔年抿嘴淺淺一笑，打斷了朱小北，「那些事情，我原諒，並不代表我忘記。
第十五章 從蝴蝶到蛹
很多年華將逝的人回頭看時，都喜歡說一句話：青春務必慘烈一些才好。年少時的記憶血肉橫飛，老來諸事皆忘，舔舔唇，還可以隱約感受到當年熱血的腥甜。這麼說起來，桔年的青春是及格的，或者說，她一不小心又拿了高分，雖然那並不是她的本意。
張大才女如是說：普通人的一生，再好些也不過是桃花扇，撞破了頭，血濺到扇子，聰明之人,就在扇子上面略加點染成為一枝桃花;愚拙之人,就守著看一輩子的汙血扇子。青春也是如此，誰當年沒有張狂沖動過，誰沒有無知可笑過，可別人的青春是用來過渡的，用來回望的，大多數人都是聰明人，成熟了之後，隔著半透紗簾欣賞自己的桃花扇，可桔年不同，她撞得太用力，血濺五步，那裏還有什麼桃花扇，生生就染就了一塊紅領巾。
悲慘嗎，好像是有一點。換作了其他人，只怕已覺太痛，往事不堪回首月明中。桔年不這樣，如某人評價的，她身上有一種消極的樂觀主義精神。桔年怕痛，她屬於痛感神經特別強的那種人，據說三歲的時候家裏人帶她到醫院打針，大人把她臉朝下放在大腿上，胳膊緊緊夾住她的身子，沒想到醫生朝屁股一陣紮下去，她身子不能動彈，兩條腿硬是把一旁的木制注射流理台蹬翻在一米開外，不是因為天神神力，而是因為太痛，不能自已。可是自從學前班以後，每次防疫站的醫生到教室裏給學生注射疫苗，她總是第一個撂起袖子視死如歸地走到醫生面前。老師問：「謝桔年小朋友，你為什麼特別勇敢啊？」她回答說：「我想把害怕的時間變短一些，打完了針，我就不害怕了，還可以在一旁看著別人害怕。」因為這個回答，盡管她「勇敢」，可是她一次也沒有得到過表揚。
桔年喜歡做噩夢，因為她知道夢是假的，既然是假的，有什麼緊要，醒來了，怪獸不見了，才知道清晨是那麼好。她說人活在世界上，最幸運的事不是中大獎，而是身陷囹圄的時候，忽然鐵窗外傳來一個聲音說：「抓錯人了，你走吧。」在任何時候，她的心裏都不忘給自己留一條救命的繩索，假如這條繩索救不了她的命，至少她還可以拿來上吊。不管好的記憶，壞的記憶，忘不掉的話就幹脆記得吧，就像你一直按著自己傷口，然後再松開，忽然就覺得沒有那麼痛了。就像桔年十八歲生日大半個月那改變了她一生的那一天‧‧她從一個平凡得不能再平凡的女孩，淪為了一個女囚，可是關於這一天的記憶，十一年來她反複地回想，到了最後，她記得的不過是那一陣涼，留了很多年的長發被一剪刀絞斷，忽然裸露在空氣中的後頸，真涼啊……一如高牆內第一晚，灑在她腳邊的一小片撒了鹽似的月光，涼。
其實嚴格說起來，三歲以前的謝桔年是一個特別活潑的小姑娘。那時她爸爸媽媽工作忙，基本上她是跟在爺爺身邊生活，只在周末的時候和回到爺爺住所吃飯的爸爸媽媽團聚。
爺爺是個從舊社會走過來的老知識分子，退休了之後，還是老幹部群體裏的活躍成員。他的手很巧，不但寫得一手好書法，還能用縫紉機做漂亮的衣裳。桔年從爺爺那裏得到的，除了總比別的小朋友別致鮮豔的花裙子，還有更早的啟蒙。她畫水墨畫猴子獻桃，好幾次在幼兒書畫賽上獲獎，別人還在念著「秋天到了，樹葉黃了」，她就順口溜似地歡快地背誦：「下馬飲君酒，問君何所之。君言不得意，歸臥南山陲……」
桔年並不知道詩裏的意思，可這一點也不妨礙她牽著爺爺的手，在大人們面前脆聲朗誦，那些拗口的字眼，對她來說一點兒障礙都沒有，她背詩的時候鎮定而嚴肅，叔叔阿姨大伯大嬸們讓她表演個節目，她二話沒說就轉個圈兒又唱又跳，半點怯場也沒有。桔年後來翻看自己兒時的照片，還沒有長開的時候，她的臉真圓，紅撲撲的，蘋果似的，夠得上可愛的標准，再加上膽子大，表現欲強，大人們都喜歡她，她是眾人的小開心果。這麼算起來，她的童年是愉悅的，至少在三歲以前是的。