雨勢漸停，廊簷上的獸嘴依舊吐著積水，飛流直下，砸在排水槽裏，劈劈啪啪的，令人膽戰心驚。皇後臉上的笑意還未褪去，柔聲道：「念霜，你說說，到底怎麼回事？」
念霜急忙跪下，將事情來龍去脈細細說了一遍，才道：「奴婢該死，跟丟了高娘子。」
滔滔連忙道：「小姨，不怪念霜，是我不愛讓人跟著，自由自在慣了…」話還未完，只聽皇後聲色俱厲道：「來人，將念霜送到暴室去，杖責三十棍。」
念霜一聽，不可思議的抬頭望著皇後，她以為自己聽錯了，平日裏連重話也不曾對宮人說過的皇後娘娘，竟然要送自己去暴室。
三十棍，不死也殘廢。
滔滔只覺心髒被揪住了，突突直跳，明明不熱，可額上卻密密麻麻的布滿了汗珠。又好像有什麼從天而降，砸在了她的胸口上，讓她喘過氣來。
她慌忙跪下，哀求道：「小姨，都是我的錯，你不要怪念霜，要罰就罰我吧。」
有宮人搬了紫檀木透雕連雲紋的鳳椅來，皇後盈盈坐下，皺眉道：「快起來，你是何等身份，豈能和丫頭們跪在一處。」玉姑連忙去扶滔滔，輕聲規勸道：「高娘子，快起來吧。」可滔滔決意跪著，玉姑怎麼勸，她也不肯就範。
皇後道：「任誰犯了錯，都該受罰。念霜是我從家府中帶來的丫頭，我也舍不得。但若我此次輕饒了她，旁人瞧著，就會說慈元殿的中宮皇後教導無方，由著宮人懈怠。」稍頓又道：「再者，我也想給你個教訓，在宮裏，就該守著宮裏的規矩。」說著，便揚了揚臉。
兩名內侍極會察言觀色，見皇後示意，忙上前架住念霜左右手臂，不管人如何掙紮，抬起就走。念霜此時才反應過來，嚎得撕心裂肺，哭喊道：「奴婢知錯了，求皇後娘娘饒命。奴婢知錯了，求皇後娘娘饒命…」
滔滔見此，嚇得眼淚雙流，跪走至皇後腳下，扯住鳳袍裙角，哭著道：「我知道了，我真的知道了，今後一定謹守著宮裏規矩，求皇後娘娘饒了念霜吧。她那麼小，那麼柔弱，哪裏經受得起杖刑。」
皇後俯身蔑視著她，道：「你真的知錯了？」
滔滔如搗蒜般，連連點頭，道：「我再也不敢了，今後再也不逃學，再也不亂逛，再也不支開宮人了。我一定好好的，乖乖的呆著，不惹半點麻煩。」
皇後勾起唇角，撫了撫鬢上的一株墜珍珠流蘇金玉步搖簪，笑了笑，道：「知道就好。」
內侍本已將人拖至了階梯下，此時卻又頓足，松了手立在雨水裏。沒了支撐的力量，念霜如泥漿般癱坐在地上，漸漸止住哭泣，任憑雨點淳淳，如絲如鹽般落在臉上，像是失去知覺的人一般，發著癡想。
滔滔以為皇後是饒了念霜的意思，心裏舒了口氣，正要謝恩，卻聽皇後語氣平平道：「若是如此，那念霜便非死不可了。」
第五十八章 會有一堆人給你陪葬
念霜一聽，如失了魂魄，剛剛才松懈些許的心境還未來得及感受，就被擊得粉碎。誰也不曾想到，這滅頂之災竟來得如此輕巧，如此平平。她像是醉了酒似的，歪倒在滿地的泥水裏，雨珠子「啪啪」又下大了，她連伸手拂淚的力氣也沒有。
明明在晨起的時候，皇後還賞了她半匣子禦制的玫瑰紅胭脂。她那麼珍惜，仔細藏起來，一點也舍不得用，可是，卻再也來不及用了。
她伏地痛哭起來。
滔滔嚇呆了，就在剛才，她心裏還存著半分的僥幸，以為皇後心慈人善，必不會下手狠毒。可皇後那句「非死不可」，讓她懵懂的意識到，這是鳳旨，在後宮之中，猶如聖意，即便是皇上，也不能隨意插手。
皇後望著跪在地上，深思複雜的滔滔，問：「你知道我為什麼一定要殺了念霜麼？」
滔滔迷惘的搖搖頭，又篤定道：「不管什麼原因，也不至要人性命。」
皇後透過雨幕，望著念霜，她的眼眸中透過一絲不忍，又旋即隱去。她緩緩道：「我是要讓你知道，在宮裏，如果你做錯了事，會有一堆人給你陪葬。今兒是念霜，明兒就可能是你爹、你娘、甚至你的夫君、你的兒女。能保住你的，唯有你自己。」
滔滔聽得心驚膽顫，忍著哭，嗚咽道：「夫子常說，知錯而改之，善莫大焉。我是再也不敢了的，您饒了念霜，好不好？」
皇後冷冷道：「你也該長點記性，這宮裏頭，由不得你胡鬧放肆。我既下了旨，便不會輕易收回。」說著，就朝念霜溫和道：「你犯了錯，放任滔滔不守規矩，挨點罰，也不算委屈。你好好兒去，不必憂心家中父母姊妹，我自會安置妥當，也不枉你跟了我那麼些年。」頓了頓，稍稍撇過臉去，往外撇了撇手，哀聲道：「安心去吧。」
內侍架起念霜要往殿外去，念霜此時也算看明白了，奴婢奴婢，即便是掌宮女，也無非是主人家的小貓小狗，有趣的時候就逗著玩兒，不喜歡了就一腳踢開，沒有半點可惜。她止住哭泣，胡亂抹了把淚，沉著道：」小四兒，小五兒，讓我給娘娘磕個頭。」
小四兒，小五兒平日與念霜也極親密，知她命不久矣，也有唇亡齒寒之感，兩人松了手，任念霜在雨中給皇後磕了頭，方綁她去暴室。
皇後親自扶起滔滔，又吩咐宮人伺候她洗了臉綰了發，才牽著她去用晚膳。可滔滔此時哪裏能吃得下東西，連一碗姜汁也嗆在了喉口處，辣得眼淚鼻涕直流。
滔滔告退，皇後也不挽留，重新遣了宮人貼身伺候，任由她去。
玉姑與念霜情同手足，都是曹府家養的奴婢，又一同入宮，那份情誼，自是無人可比。可她卻不敢求饒，皇後的性子她最清楚，將門之後，最善收攏人心，亦是心狠手辣，絕不姑息留情。