這也難怪。哪家哪戶的老二都是不大受父母疼愛的。頭胎是老大，新鮮、稀罕，被當做寶貝盼來人間，倍受關愛和器重。老幺最小，小就格外被嬌寵被疼愛，意味著寶貝心肝。吃穿要讓著，幹活卻輪不上。以小賣小，撒嬌犯渾都是老幺的權利。只有中間的老二最不受關注，容易從物質上和精神上被忽視。貞香這個老二也不例外。她三歲時，李萬順就讓她隨姥姥去了鄉下鐘滾‧‧，且一住就是四年。這四年恰恰是人生啟蒙的重要時期，姥姥自然成為貞香的啟蒙老師，還成了她心靈深處的精神支柱。
貞香的姥姥不是一般的姥姥，因此她對貞香影響頗大。
貞香的姥姥叫春玲，是個有擔待有胸襟的女子。二十一歲那年，丈夫得了血吸蟲病，一年後挺著黃亮亮的大肚子撒手人寰，把年僅兩歲的翠姑扔給了她。年紀輕輕就守寡的春玲懷裏抱著女兒，獨自把她拉扯成人。翠姑長到十七歲，那年和唱花鼓流浪至此的李萬順對上眼，硬是拒絕了村裏財主家的提親。春玲二話沒說，讓女兒嫁給了身背三棒鼓的李萬順，隨她跟著丈夫走四方。幾十年過去，守寡的春玲固守鄉下一畝三分地，不肯跟著女兒女婿來城裏，一直在鄉下種田，孤身度日。鄉長曾提議要給春玲立貞節牌坊，她卻一口回絕。她說，我不要牌坊，你們最好把這立牌坊的錢拿出來修路。鄉長又說，路歸路，牌歸牌，你是婦女的榜樣，我們要把你立起來。春玲的回答把整個村子都驚呆了，她說，我不是什麼貞節女子，其實我心裏老想男人，我在等我的男人來接我……她等的男人是誰？是幹什麼營生的？多久來和她相會？何時帶她走？沒人能知曉。在村裏人眼中，春玲是個好人，卻也是個怪人，可在貞香的眼裏，姥姥是個常人，卻是個神人。姥姥不信邪，認准的事決不聽旁人說三道四。姥姥雖然不識字，卻會背三字經。小貞香常常跟在姥姥身後，稚嫩的雙腳蹣跚走在田埂上，嘴裏卻跟著姥姥一遍一遍念那三字經。「人之初，性本善……蠶吐絲，蜂釀蜜……」看著朝陽念，瞅著莊稼念。不信邪的姥姥卻篤信鬼神。她總跟小貞香嘮叨，人在做，天在看，惶惶蒼天有神靈。日後是上天去做神仙，還是下地獄當惡鬼，都是自己作出來的。如何種地，如何對待糧食和牲口，如何善待村裏的孤寡老人，還有如何對待小貓小狗小兔子……她總是不厭其煩嘮嘮叨叨，小貞香會瞪著清澈的雙眼，仰頭看著一臉慈祥的姥姥，一邊聽，一邊雞啄米似的頻頻點頭。貞香看見姥姥跟大夥兒一起勞動，雨過天晴時，看見姥姥推著獨輪車，運來碎石和沙土為村裏修路，還總見她為癱瘓的老寡婦送煎餅。
貞香最愛姥姥家的菜園子和動物欄。在姥姥家房後是一座細心照料的菜園子，還有一個畜欄，雞鴨貓狗豬，活潑可愛的小兔子，小動物們一起在圈欄裏和睦相處，其樂融融，讓小貞香總也看不夠，愛不夠，她整天和小動物混在一起，恨不得自己也變成小貓小狗。姥姥很勤勞。每天從黎明到深夜，四處都有她的蹤影，到處都能聽到她那用米湯漿洗過的寬大衣褲輕微的沙沙聲。有了她的勤於照料，小動物們和五顏六色鬱鬱蔥蔥的菜地、未曾粉刷的籬笆土牆、粗糙的鍋碗瓢盆、補丁摞補丁的衣裳和襪子，經常都是整整齊齊，幹幹淨淨，清清爽爽。她的勤勞就象她手中的紡棉花的織機，吱吱呀呀，不知疲倦。
貞香七歲時被父親接到城裏離開了姥姥，她哭過好多次，有時想姥姥想極了，就到屋後環城河邊大聲呼換姥姥，喊得樹枝搖曳，小鳥鳴和。姥姥像影子一直伴隨著她，到她十三歲時，父親教她制作豆腐，她把這活兒不僅看成技術活，還看成和姥姥關聯的良心活。父親說，除了將豆子去殼篩淨進行原料處理外，比例拿捏，磨豆濾漿、煮漿點漿，還有石膏的焙燒程度，以及豆漿煮沸的時間溫度和火候，都影響著豆腐的品位。在她看來，自家的豆腐好吃，不烘腥不寡淡，沒有雞屎味，豆香味十足，全憑著好豆子和每道嚴格的工序。因此，貞香總是細心做好每道工序，就象姥姥種菜和紡棉花。
「嗯昂——」
驢兒一聲長鳴，貞香突然意會過來，這是豆漿已凝結成豆腐了。她拍拍驢背開心地和驢兒嘟嘟著，拿出白紗布和案板侍弄起成型的豆腐來。
這時的貞香看著凝脂成塊的豆腐，好像看見了白玉般的前景，一雙丹鳳眼笑成月牙般。
第七章 春江書院
說起上學這件事，表面上是貞香和貞蓮對父親費了一番功夫和口舌，其實，李萬順是想用行動和金錢彌補一下對貞香的虧欠。本來女兒家上學就會和男孩子一起拋頭露面，不是什麼好事，理應不同意，可誰讓自己做了虧心事呢。
他盤算著，讓兩個丫頭學點文化也好，起碼以後能寫自己的名字，看個告示和藥方，分個男廁和女廁，不至於兩眼一抹黑，受人愚弄。他打算讓貞香上個短學，幾個月就成，出嫁前認它幾籮筐字，也算對得起她。高家逼緊了就嫁過去，逼得不緊就拖一拖，讓她多幫襯家裏一年半載的。十三歲的貞蓮還小，可以多學點文化，興許以後能頂替貞香幹活，有一天生意做大了，她便成了能寫會算的好幫手。
上學前幾天，興奮得睡不著覺的貞香起早貪黑幹活，豆腐房忙完了又去小酒館忙，貞蓮也很乖巧，在酒館前堂跑前跑後樂呵呵的。李萬順在無比欣喜之下，催促翠姑扯了幾塊好料子，帶著貞香貞蓮去金家裁縫店，讓金剪刀裁剪了幾身新衣裳，把姐妹倆樂得眉開眼笑。
上學第一天，李萬順行於前，貞香和貞蓮穿了新衣裳，歡歡喜喜地隨於後，一人手提一個裝書的竹提篼，靦腆地走進了葛家開辦的書院。
書院坐落在護城河邊。
明媚的陽光照耀著「春江書院」的匾牌，黑底白字，創辦人葛春江的筆跡遒勁端莊。
書院是一間正房帶有兩廂房的青磚青瓦老宅子，這原本是省城一個做綢緞生意老板的房產，由於兵荒馬亂生意一年不如一年，他便放棄了這小縣城的生意，打道回省城了。葛宇軒趕在兒子回家前就買下了這個院子。
李家父女三人走進書院大門，感覺這裏很靜謐。院中有一顆老槐樹。老樹長得杆粗枝盛，濃蔭掩映著半個院子。這樹有些年頭了，透著一股精靈之氣。傳說這個院子過去就是一個書院，從這個書院裏曾走出過一些大能人。葛宇軒就是沖著這些，說這院子風水好，有精氣神，適宜辦學堂。
老槐樹下趴著一只大黑狗。奇怪的是這狗見了爺‧q很平靜，只是機警的昂起頭，挺起身子，沒像慣常的狗那樣發出一陣吠聲。貞香見了大黑狗下意識的站住，貞蓮卻向狗走近。狗站起來了，它向貞蓮迎上去。
「大衛，你好！」貞蓮撫摸黑狗的脊背，像老朋友似的。
「它認識你？」貞香問妹妹。
「是啊，它是春海哥帶回來的，說是為了保衛這裏的學生娃。」
貞蓮說罷，笑著和黑狗揮手告別，隨父親進了教室。
書院的教室有兩間，習字的學童和讀書的學童分別在兩間教室，先生分別對每個學童進行傳授輔導。
方方正正的教室，方方正正的八仙桌，約有三十多個年齡不等男孩多於女孩的學生。他們中最大的十七八歲，最小的僅有七八歲。一間教室書聲朗朗，有的讀「四書五經」，有的讀「人之初」。另一間教室大都在臨帖，有幾個小童的在畫扁擔，為寫字練基本功。
可見先生已熟知每個學生的情況，給各自安排了合適的內容和進度。
李萬順領著貞香姐妹走進先生端坐的安靜的教室，一眼就看見講台上方的講桌。
先生的講桌上供奉著「大成至聖先師孔子」神位木牌，在桌子邊上有一摞待批閱的大字本，文房四寶置於桌上右方。
正在批閱學生作業的葛春江放下毛筆，抬起頭來，李萬順笑著點頭，指指身後的貞香姐妹，春江站起身，手指靠前的八仙桌，那裏正好還有兩個空位，讓姐妹倆坐下。
李萬順輕聲和走下講台的春江寒喧幾句，從懷裏摸出一個紅包奉上。葛春江笑著接過紅包放在了台上。李萬順又神情莊重地令貞香和貞蓮站起來，要她倆在孔夫子牌位前三叩首，再向葛春江叩拜。姐妹倆做完這一切，在李萬順看來這才是確定了師生關系，自己才放心地回家了。
葛春江看看垂首順目而立的姐妹‧z，抬手指引，讓她們去位置上坐下。
貞香慢慢的走向座位，坐下後小心翼翼的把手放在桌子上，瞪眼注視著身材高挑，面目清瘦，穿一件長衫的先生。葛春江二十出頭，身上的學生氣還沒有脫去，可舉手投足間卻已顯出一絲沉穩和莊重。他那雙明亮的眸子炯炯有神，面帶微笑看著貞香。貞香遇見了他的目光，感到幾分窘迫，臉微微發燒。