阿芳似乎分毫不讓：「上次你跟我說你不愛我，因為你心裏裝著北京的女人，現在呢？為什麼又和那個女人走得那麼近？」
高建國生氣道：「你……真是無理取鬧。」說完不再理會阿芳，轉身就走。
阿芳癡癡地望著高建國遠去的身影，眼淚不爭氣地流了出來。就在高建國快要離開棧橋的時候，她突然跑了幾步，喊道：「高建國，我就是喜歡你！總有一天我會向你證明，我是配得上你的！」
因為受了傷，高建國回到家也沒敢跟母親多說話，很早就躺下了。第二天上午也沒課，索性留在家裏看書學習。快到中午的時候，突然傳來急促的敲門聲，高建國以為是阿雄過來給自己送飯，慢慢悠悠地過去開門。
剛一開門，高建國就被闖進來的人一把推開，不是阿雄，竟是華仔。華仔一進門，就對著高建國一通亂罵。高建國以為是因為昨晚自己的幾句重話，剛想解釋，華仔的拳頭已經上來了。
高建國看華仔真有打人的意思，心裏也火了，一把架過華仔的拳頭，瞪著眼道：「華仔，話要說清楚！我不過是說了幾句大實話而已，你也沒必動手打人吧？」
華仔將信將疑地盯著高建國看了半天，又看了看他身上的傷，狠狠地一拍桌子，痛苦地坐了下來。阿芳昨晚沒有回家，今早哭哭啼啼地回來，神色憔悴，華仔看出她肯定被人欺辱了。高建國陪著華仔去看望阿芳，沒想到阿芳把自己關在廁所裏不出來，根本不肯見人，也不說話。
高建國心裏有些愧疚。如果不是自己昨天說的那些重話，阿芳就不會獨自跑開，就不會發生……但是有一點他很清楚，他不會因為這種愧疚而向阿芳表達男女之情，他可以對阿芳好，但不會用不存在的感情去欺騙她。
不知道是誰打開了電視，新聞裏正在報道：18日，中國共產党第十一屆中央委員會第三次全體會議在北京舉行。畫面中，主席台上的***越來越清晰，一口濃厚的四川方言響起：「今天，我主要講一個問題，就是解放思想，開動腦筋，實事求是，團結一致向前看。」
1978年底，十一屆三中全會召開，***提出要解放思想，把全党工作的重心轉到實現四個現代化上來……中國開始實行對內改革、對外開放的政策，迎來了經濟發展的春天。
四
又是一年除夕之夜，北京城內張燈結彩、鞭炮陣陣。高致遠坐在家裏，讀著兒子建軍寫來的信，因為部隊有緊急任務，他沒法回家跟自己一起過年了。
本來這一年來，高致遠的生活挺順利的，五七幹校的老朋友**智成為了港澳辦政研室的主任，因為自己特殊的身份背景，老劉專程登門拜訪，希望高致遠能夠去政研室工作。本來自己只是個工程師，不懂這個，但老劉的耐心勸說，再加上廖公 的親自批複，高致遠決定為可能開啟的中英香港談判出謀劃策，貢獻自己的一份力量。
可兒子不回家，獨自一個過年，多少有點遺憾。高致遠知道雲桂一帶邊疆局勢緊張，一旦開戰的話，兒子就得上前線，這萬一要是有個……哎！大過年的還是不要想這些不好的事。
第二天，高致遠等著老周一家都出門拜年了，才獨自騎車出門，在城南棚戶區出租屋找到了孫小華。高致遠幾乎認不出這是孫小華。過去的孫小華是個非常注意幹淨整潔的人，可現在的她，頭發就像是剛從缸裏撈出來的鹹菜，面黃肌瘦，神色萎靡。她抬頭一見高致遠，說了聲：「呀！是你！」立刻遮住了臉。
高致遠慢慢走進屋裏。這是一間不足十平米的小屋，單人床、衣櫃，還有許多雜亂物品，把房間塞得滿滿的，幾乎沒有人下腳的地方。沒有凳子，高致遠只有在床邊坐下。因為沒有暖氣，被窩裏有一只鐵暖壺，高致遠坐上去時不小心碰到了，把他嚇了一跳。
孫小華從門口取了水壺，給高致遠倒了點開水，一邊問道：「您怎麼找到這兒來了？」
「小孫，你怎麼住在這種地方啊？」
「有什麼辦法，鵬飛沒了，我又沒資格住帽兒胡同的房子。這兒環境雖然差了點，好在房租便宜。家裏什麼都沒有，我待會兒去買點菜，您先坐會兒。」孫小華紅著眼，眉宇間卻帶著一股倔強。
高致遠站起來接過搪瓷杯，惋惜地說道：「鵬飛要是知道，不知該有多傷心。」一聽到王鵬飛，孫小華的鼻子也開始抽搐。
因為沒有桌椅板凳，高致遠只好把搪瓷杯端在懷裏，正好也能暖暖身子。他又接著說道：「我是鵬飛生前最信任的朋友。他不在了，你也不至於淪落到這步田地。小孫，換個環境吧！」
「我現在在紗廠上班，一個月工資有幾塊錢，住這種地方已經很滿足了。」孫小華側過臉說。
高致遠突然想到什麼，趕緊說：「我的鄰居老周有一間空房正要出租，小孫，不如你去租。」
「可房租——」
「房租你不必擔心，老周一家都是好人，和我關系很好，房租一定不會貴。」
年後，高致遠就把孫小華領到府學胡同的四合院。老周得知孫小華也是那個年代冤死的，樂得幫她一把，讓她住進了自家的出租房。
很快，已經成為連長的高建軍通過父親的書信知曉了這些事情，只是他暫時沒有時間去回信，因為對越自衛反擊戰已經打響，他正帶領著戰士們奮勇作戰。
1979年2月17日至3月16日爆發了對越自衛反擊戰。越南在蘇聯的支持下，對中國采取敵對行為。中國采取自衛措施，在短時間內占領了越南北部20餘個重要城市和縣鎮，一個月之內宣布撤出越南。中國邊防部隊撤出越南之後，雙方都宣布戰爭的勝利。這場戰爭令中越兩國關系進一步惡化直至最低點。進入80年代，兩國繼續軍事對抗，相繼爆發多次邊界沖突，時間持續達十年。直到90年初，兩國關系逐步恢複正常，陸地邊界也最終劃定。
孫小華的生活條件得到了改善，而同在北京城的安慧卻是度日如年。只要王樂在家，安慧就覺得陰森森的，脊梁發寒。她決定帶幾本書到學校去。剛走到院裏，王樂就回來了，一見安慧，就陰陽怪氣說道：「喲，這不是老王家媳婦兒安慧嗎？你還知道回家？」
安慧別過臉說：「這個學期課程多，最近我就不回來住了。」想往外走，卻被王樂堵著門口，一臉痞相地說道：「我看不是課多學習忙，是忙著會情人吧？」
安慧低著頭，不看王樂，怒道：「你嘴巴放幹淨點！」