孫校長來了，他瞪大眼睛，審視著每一位女老師，象是閱曆深厚的導演，在目測女一號。之後，他滿意地點頭，把手一揮，「跟我走。」
這群女老師，不，是一群美女，嘻嘻哈哈地跟在他的後面。
朝霞一夥來到了縣委招待所。這裏剛建好了一座星級招待樓，在二樓設有高級餐廳。他們上到二樓，門口立著一位著紅色旗袍身材修長的女招待，女招待款款舉步，帶客人走進大廳。
孫校長環視一圈大廳，看著滿眼新奇的女老師，笑了。他把隨身攜帶的小黑包，往胸前一抱，清了清嗓子，說道：「老師們，你們是我們學校的美女，也是我們學校的才女。今天，是上級領導來我們學校考察，因為我們要申報省級重點學校。在這個時候，你們講一句話，勝過我講十句話。所以，你們今天要盡情發揮你們的特長，好好招待上級領導。希望你們能表現得熱情、大方又得體。好了，就看你們的了。」
十二點剛過，一群人走進了餐廳，朝霞只認得有學校的兩位副校長陪在左右。女老師們趕忙迎了上去，朝霞只是站在原地，笑著看著走過來的客人，她認不出那是省裏的，那是縣裏。她覺得，對不認識的人，表現得過分熱情，很滑稽。
「朝霞。」一個陌生的聲音。朝霞回頭看，一個很紳士的男人對著她笑。
「你叫我？」朝霞莫名其妙地問。
「是的。你不認識我了？」紳士微笑著問。
朝霞仔細看，那眼神，對，那熟悉的眼神，「你是王自富。」朝霞驚喜地叫了出來。
「看來，你還是沒有忘記我。你好嗎？」王自富話中流露出關切。
「你看呢？」
王自富上下打量朝霞，贊歎地說：「你還是那麼美。不，是更美了。」
王自富反而客氣地招呼朝霞坐下後，自己才坐在了她的身邊。
「據說，你現在正伺候著鄧縣長，哪位是呀？」朝霞小聲問。
「靠窗戶左邊的那位。穿棕色甲克的。」朝霞看了過去，鄧縣長正低頭和身邊的人說著話，看樣子，不過四十來歲。
王自富偏過頭來，小聲說：「我成天瞎忙，就不知道你就在我的身邊。找時間敘一敘，你說行嗎？」
「好呀。」朝霞回答很幹脆。
「到時候，我來找你。你可不要找借口。」
朝霞笑著點點頭。
這時，宴會開始了。孫校長致了歡迎辭。在一片掌聲中，女老師們真發起了攻勢。只見林會端著杯子，走近一位領導，微笑著說著什麼。其他幾位，也站了起來。
王自富總想和朝霞說點什麼，他一直看著朝霞美麗的臉。朝霞卻沒注意他，她在觀察舒欣她們的表演。她發現鄧縣長一直沒人敬酒，朝霞覺得該去應付一下。她端著杯子走了過去。鄧縣長驚喜地抬起頭。朝霞不慌不忙地說：「你好。對你早有耳聞。我還是你兒子的英語老師。今天有緣相聚，我敬你一杯。」說完，朝霞舉起杯往嘴裏倒。
鄧縣長慌忙說道：「不不不。不應該是你敬我，而應該是我先敬你。我也早聽說你了。而且是天天聽到說你。因為，我兒子一回來，就講你，他最喜歡的老師就是你了。今天一見，真是百聞不如一見啦。來，我先幹。你可以隨便喝點，千萬不要傷了身體。」說完，鄧縣長喝幹了杯中的酒。既然縣長這麼說，朝霞真的只用舌頭舔了一下杯子，然後微笑著點點頭，回到了座位上。鄧縣長一直目送到朝霞坐下。
宴會結束了，女老師個個都表現得很出色，就朝霞沒放得開。但從領導們的面容看，是很高興的，甚至是滿意的。那位省教委的關鍵領導，最後對孫校長連連點頭，並意味深長地說：「你們龍潭中學，是臥虎藏龍的地方嘛，是很有希望的嘛。」孫校長緊握住領導的手，笑得一臉燦爛。
李權升的生活，因為有了朝霞，發生了質的飛躍。他認為男人最重要的，還是美人，而不是票子。票子任何一個男人都能掙到，但美人卻不是隨便哪個男人能得到的。有了票子，你還是低俗，如有了美人，你就尊貴多了。男人最想要的兩樣東西，票子和美人，他都得到了，算是死了也甘心。他白天忙生意，晚上陪美人，這日子夠舒心的。他想，這可能就是他一生中的黃金時代。其實，再倒黴的人，一輩子，都有幾天舒心的時候。這好日子來了，你就要把它抓牢。
朝霞被李權升一下子套住了，她也懶得去掙脫。確實，一個年輕的女人，晚上有個男人摟著，就是睡得安神些，噩夢都少做。她想，女人天生的要有男人陪。難怪，有個女作家，不結婚，只想有個男人陪著睡覺。她想到這幾年來，一個人幽夢獨眠，每當從夢中驚醒，她多想有個男人摟緊她，哪怕那個男人是她不認識的。雖然在白天，她表現得很堅強，給自己套上堅硬的防護網，在男人堆裏，刀槍不入，到了夜晚，她同樣柔弱無助，甚至饑渴難忍。她想，現在的日子就這樣過吧。但她又不願和李權升守一輩子，她不要沒愛情的婚姻，她的婚姻觀，是自始不變的。她斷定，她不可能愛上李權升，她不相信，這輩子還有愛情。她一直認定，她和尹中的愛情，是空前絕後的。
她這一段時間，都沒在學校的小屋裏過夜了。婆婆能猜出個大概，但她又沒有權力去過問了，她本來還時時夢想，兒子早點出來，能再和朝霞續緣，看來，這是永遠不可能的了。她現在的責任，是帶好孫子。
朝霞對婆婆，照常叫得親熱。她有空閑時，也搶著做家務。每天晚上出去的時候，本想編個可信的謊言，但她覺得怎麼說都不可信，幹脆什麼也別說，一切都在不言中。出門時，她只是說：「晚上別等我。」婆婆不吭聲。
王自富在見到朝霞的第三天，果然找到學校來了，而且是孫校長帶他找到的。
「你們是同學？」孫校長有幾分好奇。
「不是，是老朋友。」王自富搶著說。
孫校長看了看朝霞，想得到應證。朝霞微微點了一下頭。
「你們慢慢聊。」孫校長笑著走開了。