半年後
京師第一場大雪前，戰事結束。
戰士回朝所經之處，百姓沿道歡呼。來至正陽門，由數名高官迎有功將士入城，隨侍太監一一宣讀將士之名，同時接過外族簽屬約定，未來一個月裏尚有皇上親臨午門城樓舉行獻俘禮等一連串儀式，雖然忙得不可開交，但百官笑逐顏開。
「首輔大人？」高官輕喚東方非，全部官員就等他動作，好進官城。
東方非連頭也沒回，注視著軍隊末端的某個人，漫不經心地說道：
「依本官的身分，也需要迎三軍將士入官嗎？」
文官們面面相覷。是內閣首輔主動請求出城迎將士入官城的……如今又喜怒無常，實在令他們手足無措。
「首輔大人……」黃公公細聲提醒：「無論如何，皇上吩咐，如果首輔身子不適，可先回內閣，但晚上的慶功宴，請一定要出席。」
「身子不適？誰告訴皇上本官身子不適了？」
「大人……」七裏亭兩個大男人接吻的事，黃公公是印象深刻的。今日回朝名冊上並沒有戶部侍郎，之前傳回的軍報也說阮侍郎已經……皇上對他倆的事早有耳聞，十分關注。黃公公遲疑一會兒，終究還是隨著其它官員先行回宮。
街道歡呼不斷，東方非視若無睹，慢步走到軍隊的最後，那裏一名白發青年平靜地抱著小小的壇子，身上並無官服。
東方非視線移向壇子，面露淡淡趣味。
「聽說阮侍郎死於戰場，本官原以為是謠言，這麼生龍活虎的人也會英年早逝啊。」
「我家大人為救同袍而死。」鳳一郎沙啞地說。
東方非哼笑一聲，問道：「本官還是來不及嗎？」
「首輔大人親點的京軍精兵是及時雨，救了懷寧……」鳳一郎向他深深一揖，說道：「可惜我家大人身受致命箭傷，加上她身子不如懷寧強壯，所以……」
東方非垂下視線，問道：
「你家大人的骨灰？」
「是。」鳳一郎答道：「若是我家大人在世，必定想親眼目睹戰事結束，所以草民擅自作主，一路帶大人骨灰上京，讓她瞧瞧即將而來的太平盛世。」
東方非輕笑了一聲，執扇的手緊握，幾可見青筋。
「是啊，她心裏也只塞得下百姓。」銳眸一瞇，沉聲說道：「把壇子打開……」
鳳一郎聞言一怔，眼眸流怒。「大人，這是對死者的不敬。」
「本官說開就開，你若不開，即使是砸了它，本官也要親眼看看阮侍郎的骨灰，到時候，會弄成什麼下場你不會不明白，你自己斟酌吧。」
鳳一郎咬牙。「我家大人會怨你的。」
「我讓她能親眼看見百姓安和樂利，她該高興才對。青衣，把壇子打開……」
青衣從百姓之中出現，毫不遲疑地要開壇，鳳一郎立即緊抱壇子，怒斥：
「別碰！我開就是。」
東方非在聽見他應允開壇後，緊繃的身軀頓時放松。
鳳一郎忍氣打開骨灰壇子，任由東方非上前看個仔細。一見東方非伸手抹了點骨灰在手指上，他臉色微變，喊道：
「東方非，請讓我家大人安心地走吧。」
「人死了也不過是一堆粉末而已，阮侍郎，值得嗎？」鳳眸盯著指腹上的涼粉，取笑道。忽然間，頰面略涼，他抬頭一看，不知何時開始下起雪了。